- Так, по порядку, - вздохнул Ролан. - Я. Не я. Я.
Я помолчала, вспоминая, в каком порядке задавала вопросы - как он вообще умудряется все запоминать?
- Но ведь ты знал, что мы будем здесь?
- А как ты думаешь? - Ролан приподнял бровь. Вздохнув, он выпрямился и сделал ко мне шаг. - Некий Лорк выехал в Снежвиль неделю назад, так что, считайте, я решил дать вам шанс. Не рада, что свободна?
- Кто тебе сказал, что мы свободны? - Нирна указала на свои браслеты и, по короткому кивку Таннера, один из магов их снял.
- Теперь свободны, - пожал маг плечами, по-прежнему не отводя от меня взгляда.
- Так что, мы можем идти? - недоверчиво уточнила я.
- Идите, - опустив руки в карманы, маг улыбнулся.
Я медленно-медленно повернулась к Ролану спиной и переглянулась с Нирной. Между лопаток тут же зачесалось: подумать только, за моей спиной куча магов! Вот я сейчас шаг сделаю, а они как соберутся все вместе и...
Я резко оглянулась. Маги дружно сделали вид, что это не они только что брели на нас с вытянутыми руками, и также дружно принялись стряхивать пыль с мантий. Я поежилась: странные какие-то типы.
- Пойдем? - неуверенно прошептала я Нирне. Ушастая, видимо, тоже посчитала магов странными, поскольку поворачиваться к ним спиной не рискнула. Попятившись, она кивнула.
- Нам нужны лошади.
Разумеется. Далеко на своих двоих мы не уйдем. Все еще оглядываясь на Ролана, я подошла к лошадям и попыталась освободить животных от оглоблей.
- Кстати, а не хотите узнать, что задержало ваших дружков по пути в суд? Как их там... Эрик и Рат, да?
Я замерла. Ногти впились в дерево оглоблей; я низко склонила голову, стараясь дышать глубоко и ровно. Шейсов Таннер! Знает, на что давить. Отсутствие Рата немало меня встревожило: он бы приполз на суд, даже случись конец света. Может, Ролан заключил контракт с Ульриком? Иначе почему он так хорошо управляет людьми, будто мысли считывает?
Лошадь фыркнула, а я подняла голову и взглянула на ушастую. Нирна побледнела, вокруг нее клубилась тьма: кажется, этот день может плохо закончиться не только для нас, но и для мира.
- Ты! - Ушастая вихрем налетела на Таннера и хорошенько его толкнула. - Что ты сделал с Эриком?!
- Давайте поставим вопрос иначе. - Таннер отступил на шаг, но не упал. К моему сожалению. - Что сделали со мной ваши дружки, к примеру. Кстати, я из-за них жестоко пострадал: видите? - Он отряхнул мантию и поправил кружевную, но обожженную манжету. - Это была моя любимая мантия, между прочим!
- Надо похвалить Рата при случае, - резко сказала я.
- Жаль тебя разочаровывать, кошка, но мантию испортил я сам, пока гнался за твоим драгоценным Ратом. Но кто докажет? В любом случае, по моему приказу ваши друзья арестованы. Поверьте, мне очень жаль.
- Сволочь, - выдохнула я.
- Какое оскорбление! А я всего-навсего исполнял свой долг. Нападение на темного мага, вкупе с испорченным имуществом и покушением на убийство, должно быть наказано. Законы, кошка.
- Я убью тебя, если ты что-то сделал с Ратом.
- Или с Эриком, - мрачно добавила Нирна.
Ухмылка Таннера исчезла с лица. Глаза сузились, в линии губ появилась жесткая черточка. Он быстрым движением достал из-за пазухи сероватый конверт и бросил Нирне.
- В этом письме есть пара строк от ваших друзей. За эти строки я их отпустил. Но мне пришлось одарить их следящими браслетами. Поэтому, если со мной что-то случится... если вы вздумаете убежать... если вы не докажете свою невиновность... в любом случае их казнят.
- Свою невиновность? - едко переспросила я. - Да ты же доказал!
- Я соврал, - без зазрения совести признался маг. - А теперь мои условия, дорогая. Вы находите убийцу, а я вас не трогаю. Учтите, малейшая ошибка - и я отправлю вас на тот свет без суда и следствия. И никакие эльфийские связи, госпожа Нирнаэль, вам больше не помогут. Как и связи с темным орденом, моя милая кошка.
Связи с темным орденом? Что за бред? Выходит, мои подозрения были не напрасны. Кому-то снова понадобился оборотень для опытов, или зачем бы Ордену вмешиваться в суд?
И все бы ничего, да Таннер - такой же темный маг. Где гарантии, что это не Орден его послал? Тогда понятно, зачем ему прогуливаться ночью на Горном Тракте, сбрасывать булыжники с горы и натраливать типов в капюшонах на невинных стражников.
Разве что... проще меня обвинить, а потом предъявить право темного ордена. Мало кто знал, но я знала точно: не все смертники умирали сразу. Многие заканчивали свою жизнь в качестве мишени для заклинаний.
- Вам придется довериться мне, - будто угадав мои мысли, с нажимом сказал Ролан. Но при этом смотрел исключительно на меня. - У вас нет выбора. Это понятно?
Куда уж понятнее.
Сверху посыпались мелкие камешки, их тихий стук вывел меня из оцепенения. Я переглянулась с Нирной, и ушастая с ненавистью смяла листок в руке.
- Они просят нас пойти с Таннером в Снежвиль.
Я вздохнула, хлопнула лошадь по крупу и, повернувшись к темному магу, нагло потребовала плащ, еду и двадцать золотых. Раз уж ничего не поделать с этой компанией, пусть хоть платит за навязанное общество.
Меня ждало глубокое разочарование. Вместо того, чтобы покраснеть от ярости и скоропостижно скончаться от сердечного приступа, Таннер так задумчиво на меня посмотрел, что я вздрогнула от нехороших предчувствий.
***
Таннер отпустил магов, - или эти типы в капюшонах сами ушли? - и оставил себе лишь пару охранников для сопровождения. Стало дышать легче, но не так, чтобы совсем легко. То и дело я ловила на себе быстрые взгляды Ролана, будто он чего-то от меня ждал.
Лошади мерно шагали след в след за нами: слишком темно для езды верхом по такой местности. Мы приближались к перевалу; маги соорудили над пропастью что-то вроде каменного выступа, даже оградку поставили, но время от времени кареты все равно срывались в пропасть, а лошади перепрыгивали оградку и летели к земле. Заколдованное место. Говорят, здесь когда-то погибла дочь короля, - спрыгнула в пропасть, - и теперь ее душа тянет за собой живых.
Правда или нет, а путники из Снежвиля охотнее добирались до Столицы в объезд Горного Тракта: раза в три дольше, зато надёжнее.
Не успела я подумать, что с радостью бы последовала примеру умных путников, как Таннер вдруг поднял руку. Наемник впереди остановился, пришлось последовать его примеру.
- Слышите? - Ролан приложил руку к уху и нахмурился.
Лично я слышала исключительно собственное дыхание и гулкий звук скатывающихся по склону камешков. По ночам в горах царит звенящая, чистая тишина, - кажется, можно уловить разговоры мерцающих звезд. Что там Таннеру почудилось? Покосившись на мага, я сморщила нос и старательно потерла переносицу: от кружащейся каменной пыли в носу засвербело, а портить момент не хотелось.
