Но в итоге чихнул один из наемников, и все мои старания пошли прахом.
- Извините, - повинился мужчина в ответ на строгий взгляд Ролана.
А потом мне на голову свалился один из мелких камешков, и что-то загрохотало наверху, отдаленно так, как гром... я вздрогнула: в горной тишине этот звук напоминал о шагах великана. Ничего себе чихнул!
- Что это? - насторожилась Нирна.
- Пока не знаю, - кажется, вот что прошептал Таннер. Встрепенувшись, он посмотрел наверх. И тут же бросился ко мне, увлекая под каменный выступ. - Все в укрытие!
Ролан сграбастал меня в охапку, сжал так, что косточки затрещали, и заставил наклонить голову. Волей-неволей мне пришлось вцепиться в него, как утопающий за соломинку, я даже не успела сообразить, что вообще происходит.
Зато Нирна сообразила, метнувшись под ближайший каменный выступ со скоростью кошки. Лошади заржали, забили копытами, беснуясь от страха, и, в конце концов, помчались в сторону перевала. Цокот их копыт утонул в нарастающем грохоте; мои уши заложило, я потерялась в ужасных звуках и всем этом хаосе, - да что опять-то случилось?!
Гром становился все ближе и ближе, пока я не поняла, что это падает огромный камень с вершины горы... земля под ногами заходила ходуном, я зарылась в куртку мага и тихонько заскулила, понимая, что какой-то каменный выступ нас не спасет. Наоборот, будет хуже: вот шейс!
- Арито, - прошептал маг, вытягивая руку. Слабый голубой щит накрыл всех, до кого смог дотянуться.
Камень пролетел в двух шагах от нас, но все-таки пролетел, а не накрыл с головой. Соскользнув по щиту в пропасть, он с грохотом помчался дальше; треск откалывающихся камней, захваченных булыжником по дороге, еще долго отдавался эхом от скал. Но вскоре и этот звук затих вдалеке...
Я выдохнула и отпустила куртку мага. С волос посыпалась мелкая каменная крошка; разум отключился моментом раньше, так что я просто смотрела в глаза мага и хлопала ресницами. Пока не осознала, что еще жива.
- Шейс, что это было?! - встряхнув головой, я попыталась выползти из укрытия. Я бы тихонько разведала, - должна же я знать, стоит ли кто за попыткой убийства, - но Ролан, видимо, привык считать себя умным, а всех остальных заранее причислять к глупцам.
- Голову потеряла?! Сиди тихо! Надо выждать. - Ролан схватил меня за рукав и заставил вернуться под выступ. Я выдохнула и прислонилась к камню.
- И как мы теперь без лошадей? - глухо проворчала я. Таннер уселся поудобнее и загадочно улыбнулся.
- Они недалеко. Я наложил на них следящее заклинание, ты же не думала, что я об этом забыл?
- А ты вообще, предусмотрительный, да? - с плохо скрываемым раздражением спросила я.
- Я всегда на шаг впереди, - скромно признал Ролан.
Фу, зазнайка! Я надулась и отвернулась от мага. Небо на горизонте было светлее, будто вместо ночи там наступало утро. Почему-то успокаивало. Хотя этот Таннер все равно выскочка, зазнайка и приставучка, чтоб его шейсы утащили!
Но кто все-таки желал нам с Нирной смерти? Я оглянулась на ушастую, спрятавшуюся под соседним выступом, - хорошо, что мы выжили. Кому мы только помешали, уму не постижимо...
- Что дальше? - Один из наемников подобрался к Ролану поближе и протянул задетую камнем руку. Маг поколдовал над ней, что-то прошептал, и - вуаля, - рука, как новая. Я исподтишка наблюдала за действиями мага, пытаясь оценить уровень его силы. Пригодится на будущее.
Я все равно найду способ избавиться от Таннера, так или иначе, рано или поздно.
- Минуем перевал, и на лошадях дело пойдет быстрее. К ночи будем в лесу, там переночуем, - Ролан кивнул наемнику.
- А что там ваша коллега, Лисса? Может, лучше у нее...
- Нет! - отрезал Ролан. - Никакой Лиссы.
- Но...
- Переночуем в лесу, - жестко повторил Таннер.
Наемник, помедлив, неохотно кивнул и осторожно вылез из укрытия. Прошло уже достаточно времени, но все мы затаили дыхание, ожидая, что наемника вот-вот расплющит очередной булыжник с неба. И все-таки обошлось.
- Чисто, - наемник пожал плечами.
- Как это в духе преступников. Нагадить и сбежать, - проворчал Ролан. - Ладно, вылезаем. Чем быстрее мы сойдем с Тракта, тем лучше.
Лионна
Маг оказался прав: лошади ждали нас на перевале, мирно щипая травку. Аж от сердца отлегло: после случая с камнем стало как-то неуютно в горах. Любой звук, любой камешек, падающий с вершины, заставлял вздрагивать; мы все то и дело задирали головы, паниковали от каждой мелочи. Так что, оказавшись в седле, я выдохнула с облегчением: лошади быстрые, авось и проскочим, если опять начнется камнепад.
К счастью, после перевала дорога резко пошла под уклон и расширилась. Вниз мы спустились без проблем и гораздо быстрее, чем рассчитывали. Часа два всего ушло: Горный Тракт - самая короткая часть пути в Снежвиль, так что где-то к полуночи мы оставили Тракт позади.
Горный пейзаж сменился равнинным. С обеих сторон возвышались гигантские дубы, каждому из которых было больше лет, чем всем нам вместе взятым. Ураганный ветер ломал их ветки; деревья жалобно скрипели, пригибаясь к земле. Пахло надвигающейся грозой.
Я заправила растрепавшиеся волосы за уши. Если мы останемся в лесу, нас снесет вместе с лесом! Будто вторя моим мыслям, позади нас раздался оглушительный треск, и гигантское дерево свалилось поперек тропы. Ролан оглянулся, зашипел что-то ругательное сквозь зубы и резко бросил наемникам:
- Направляемся к Лиссе! - Наемники, кажется, обрадовались. Чего не скажешь о маге. - Проклятая погодка, - прошептал он едва слышно.
Что ж, может, не самый подходящий момент... но другого может и не быть. Подгоняя свою лошадь, я поравнялась с Роланом. Какое-то время, без лишней скромности, я разглядывала мага, пока он, наконец, не повернул ко мне голову. Легкая улыбка скользнула по его губам, серые глаза чуть сощурились, - его, похоже, забавлял мой интерес.
- Дай угадаю, ты мной ослеплена и потеряла дар речи? - спросил он. Но без всякой интонации, разве что с легкой грустью... но с чего бы ему грустить? Это, скорее, я должна.
- Зачем мы тебе? - без предисловий спросила я. Маг покачал головой.
- Конечно, нет. Полагаю, не ошибусь, если скажу, что ты ищешь мои слабые места, - маг коварно улыбнулся. - Их нет, знаешь ли.
- Ой-ой! Подумаешь, я уже одно нашла! Излишняя самоуверенность, - фыркнула я. - Ты не ответил на вопрос.
- А что я получу, если отвечу? - маг понизил голос до интимного шепота и чуть наклонился ко мне. Я отшатнулась.
- А что получу я, если не спрошу, а, Таннер? Клетку? - мой шепот интимным далеко не был. Ярость и ненависть порой сложно скрыть, а я даже не пыталась. Ролан выпрямился, пристально посмотрел в мои глаза и резко отвернулся.
