Я начала хватать ртом воздух, хотя и не могла дышать в этой форме. Мне было слишком жарко. Я была в ловушке. Вес и жар делали меня меньше, заставляя мои края обтекать. Мне нужно было остановить это, иначе я снова расплавлюсь!
Я собрала алмазную магию в человеческий облик, чтобы Факел и Сердолик узнали меня. Затем я вломилась в толпу духов вулкана, прорубая себе путь через них. Они подались в стороны. Они никогда не видели ничего подобного мне, учитывая всю ту силу, которая меня защищала. Я пугала их. Они не знали, что рано или поздно я расплавлюсь, если они меня снова затопят. Я не стала ждать, пока они это осознают. Вместо этого я метнулась в открытой пространство, которое они оставили вокруг Сердолик и Факела.
Сердолик и Факел почему-то оставили себе человекоподобную форму, которую приняли, когда познакомились со мной. С этим мне повезло. Я схватила каждого из них за ухо.
— «Прекрати!»
Факел дёрнулся в моей хватке. Я влила в неё алмаза, чтобы он не мог вырваться.
— «Мы пытаемся выбраться наружу!»
— «Больно же!»
Сердолик гнулась и извивалась. Я использовала ещё алмаза и на ней тоже.
— «Эвви? Это ты? Или чудовище с большим голосом? Ты дрожишь как он!»
Я бросила взгляд на себя. Теперь моё магическое тело выглядело так, будто было сделано изо льда — или из алмаза.
— «О чём это вы, какая дрожь? Это я, а не Луво. Я устала пытаться вас уговорить. Если не понимаете по-хорошему, то вам просто придётся делать то, что я скажу. Этот путь — неправильный».
Я вытащила их из ниши, которую они продолбили, через толпу духов вулкана. Те посторонились. Они похоже боялись того, что могло тащить их драгоценных лидеров за собой как нашкодивших детей. Если у них были дети, и если они таскали детей за какое-то подобие ушей.
Я потащила Сердолик и Факела вдоль разлома, в ту сторону, куда я хотела идти. Они сопротивлялись мне изо всех сил. Они были очень сильными, но сила Луво, всё что я собрала, и магия алмаза в совокупности сделали меня сильнее — пока что.
— «Куда ты нас тащишь?»
Факел впился в меня. Он вгрызался в мои плечи созданными из пламени когтями. Они соскальзывали с моей алмазной брони, оставляя на ней царапины. Магия была крепка, но Факел всё же был существом из сердца земли. Даже алмазу тут могло не поздоровиться.
— «Мы не вернёмся обратно вниз!»
— «Вы выйдете наружу так, как я вам сказала!» — огрызнулась я. — «Я устала суетиться над вами, и искать способы занять вас чем-то, чтобы вы не докучали. Вы опасны для моих друзей. Вам нельзя ничего доверять, иначе вы убьёте всё вокруг. Если вы так упорно хотите умереть — отлично. Вы это сделаете там, где не угробите всё остальное на мили вокруг».
— «А тебе какое дело?»
Сердолик противилась мне не так сильно, как Факел. Вместо этого она обвила свои руки вокруг моей руки, которой я держала её за ухо. Её жар жёг даже через мою алмазную броню.
— «Всё равно это всё — временно», — сказала она. — «Ты касаешься его — ну, мы касаемся его, и оно исчезает. Не может оно быть чем-то важным».
Это было похоже на Луво, звавшего людей и животных «мясными существами». Это жгло меня почти так же, как хватка Сердолик.
— «Это важно — для них», — сказала я. — «И в моей правильной форме я сама — одна из этих временных штуковин».
Сердолик попыталась упереться, чтобы остановить меня:
— «Одна из них?»
Я потащила её дальше.
Факел потянул меня обратно, пытаясь вырваться:
— «Как ты можешь иметь над нами власть? Как ты можешь быть здесь или касаться нас? Это — наш мир!»
— «Чудовище что, тоже временное?»
Голос сердолик был очень мягким и пугающим.
— «Ты говоришь, что мы от такого вот существа бежали?»
Впервые я испугалась Сердолик больше, чем Факела. Я ускорилась.
— «Нет. Луво — совсем не как я. Вам повезло, что вы его послушались».
— «Интересная штука».
У Факела теперь тоже появились подозрения.
— «Может, он тоже был одним из твоих фокусов».
— «Как-то многовато фокусов ты знаешь», — подозрительно заметила Сердолик.
Сердолик стала тяжелеть. Как она это делала?
— «Может, это была ещё одна уловка», — продолжила Сердолик. — «Может, твой путь наружу — это всего лишь ещё один путь вниз».
— «Ты не сможешь нас потерять. Это — наш дом. Мы найдём путь обратно к твоей драгоценной горе, и взорвём её на куски!»
Факел стал сопротивляться ожесточённее.
Я приспустила свой человеческий облик. Я удлиннила мои ноги, и обернула его одной из них, а второй — Сердолик, и вцепилась в них всей силой алмазов. «Ради Мэриэм, и Нори, и Джаята, и Искры», — сказала я себе. Я крепче схватила их тела и уши.
Им следовало научиться бояться моего голоса, а не Луво!
— «Вы двое меня не пугаете. Меня избивали имперские солдаты. Я неделями жила, не снимая одежды, настолько было холодно. Меня продали в рабство, и я годами жила отбросами. Это временно, говорите? Ладно. Я буду временной ещё какое-то время, причём без того, чтобы вы уничтожили всё вокруг меня. Без того, чтобы вы уничтожили меня. А если вы так хотите умереть, то я вам в этом помогу! Но перечить вы мне больше не будете НИКОГДА!»
Мы были почти в пяти милях от берега. Я влила больше магии в мою хватку. Я позволила силе алмазов наполнить щупальца, которые я обвила вокруг Факела и Сердолик. Они завизжали, ощутив, как их собственный жар отражается обратно на них.
— «Это не смерть, глупое ты существо!»
Части Сердолик двигались под её кожей. Они пробегали через неё, один круг за другим. Она превращала себя в кварцевую ловушку, вращая свою силу. Крутясь в ней, её сила увеличивалась. Она становилась сильнее, сопротивляясь мне.
— «Это совсем не смерть. Если бы ты не была такой временной, то знала бы это. Мы идём в следующее место, к следующей части нас самих. Кто хочет всё время плавать! Мы хотим вырасти».
— «Если выберемся наружу — значит мы достойны двигаться дальше. Мы становимся частью великого мира, больше не запертые внутри него».
Теперь Факел делал то же самое, что и Сердолик, вращаясь внутри своей собственной кожи.
Они стали жарче, обжигая меня. Я двинулась быстрее, таща их изо всех сил. Разлом под морским дном становился глубже. Каньон, бывший моей целью, находился ещё где-то в двух или трёх милях, наверное. Мы были недостаточно близко. Что хуже, на краю моего поля зрения я ощутила мой каменный алфавит. Корабли плыли прямо над нами. В потолке разлома здесь были прорехи. Если Факел и Сердолик высвободятся сейчас, то они могут подняться прямо под уплывавшей прочь флотилией.
— «ОТПУСТИ нас!» — проревел Факел, толкнув меня в стену разлома.
— «Мы больше не верим тебе!»
Сердолик потащила меня в одном направлении, Факел — в другом. Они рвали меня на части, полыхая, пока их внутренности вращались. Духи вулкана увидели, как они сражаются со мной, и закричали. Они затопили нас. Каждый дюйм открытого разлома вокруг меня заполнился магмой. Они подражали Факелу и Сердолик, вращаясь кругами. Тепло нарастало повсюду, ослепляюще-жаркое.
Потом все зажали меня, ломая. Мои алмазные грани напряглись, затрепетали, и раскололись. Вулканные существа запустили в трещины волокна магмы. Они затекали в меня, пытаясь затопить Эвви до тех пор, пока не останется лишь жидкая магия камня.
Я боролась. Я была не жидким камнем! А что моё тело? Я попыталась вспомнить руки и ноги, которые столь многое сделали. Я хотела ощутить рот, и живот, которые любили хорошую еду. Я вспомнила зуб, который начинал болеть.
Глубоко внутри я пообещала себе, что расскажу Розторн, чтобы этот зуб кто-то посмотрел. Обещание ощущалась подобно осколку кварца, трещащему от жара.
Я попыталась воссоздать себя. Мне нужна была гладкая, отполированная кожа Луво. Я вообразила, как он сбрасывает с себя воду, как я хотела сбросить с себя этих яростных, раскалённых существ.
Пока я боролась за то, чтобы снова стать целой, они закружились быстрее.
— «Вверх», — яростно прошептала Сердолик. — «Мы идём вверх здесь и сейчас, Эвви. Ты тоже пойдёшь с нами. Ты узнаешь, каково это. И мы встряхнём мир, когда выйдем».
— «Вверх, вверх, ВВЕРХ!» — кричал Факел.
Они с Сердолик метнулись к верхней части разлома. Они потянули меня за собой.
Я тянула их обратно, но мои руки были как лапша. Моя сила расплавилась. Мне пришёл конец.
— «Слава всем богам камня», — произнёс Луво. — «Мы не слишком опоздали».
— «Второй раз мы на эту уловку не купимся, Эвви».
Хоть Сердолик это и произнесла, но всё же остановилась.
Факел тоже остановился:
— «Тебе нас не одурачить. Мы выходим прямо здесь».
— «НЕТ».
Этот огромный женский голос я не знала, но он звучал знакомо. Я знала звучавшие в нём камни, от слюды до обсидиана и базальта. Он звучал как… Старнс. Он звучал как остров.
