– Логейн? Я наслышан о ваших талантах, но как вы собираетесь провернуть подобное?
– Это будет нетрудно – у него есть дочь, королева Анора…
– Политический брак? Хм… Возможно… – задумался Эамон.
– Нет, что вы, эрл, – я рассмеялся. – Родниться с Мак-Тиром? Да после такого мои предки из могил поднимутся, чтобы мне голову оторвать, и будут в своём праве! При всём уважении к Логейну, он – сын крестьянина, к тому же всё-таки бросил Кайлана под Остагаром. Быть может, с тактической точки зрения это и было оправдано – я не знаю, но ни один мой солдат не поймёт, если я позволю его потомкам править Ферелденом. Править после того, как он бросил на смерть законную династию. Это будет предательством памяти всего рода Тейринов, а я не хочу превращать всех благородных людей Ферелдена в клятвопреступников. Предательство и измена не могут оставаться безнаказанными, какие бы причины за ними не стояли, иначе все слова про честь и достоинство превратятся в пустой звук, – делаю глоток вина, чтобы промочить горло и дать Эамону осмыслить услышанное. – Так что Анора будет нужна мне лишь как заложник. Возможно, я и позволю ей остаться наследницей тейрна, это будет зависеть от наших объяснений с Логейном, но ни о каком королевском троне для неё речи в принципе идти не может.
– Это… Разумно, – вздохнул владетель, на лбу которого пролегла глубокая складка. – Не скажу, что мне нравится идея шантажа через близких родственников, но из всех возможных альтернатив эта – наилучшая. Я поддержу вас, тейрн.
– Благодарю, эрл, – киваю дворянину.
– Не стоит. Я делаю это в первую очередь ради блага Ферелдена.
– Понимаю, – а также стараясь хотя бы частично закрыть долг, я думаю. Но приличные люди о таком не вспоминают, мы же тут приличные люди? – и постараюсь оправдать ваше доверие. К тому же я никогда не откажусь от мудрого совета опытного землевладельца… – сделаем намёк на продолжение дружбы в случае профита. – Но это дела будущего, до которого нужно ещё дожить, – лёгкая улыбка, образовавшаяся на лице эрла по мере моей речи, вновь сменилась полностью сосредоточенным выражением.
– Мор, – сказал он.
– Мор, – соглашаюсь, – а также то, как с ним бороться.
– Рэдклиф хорошо укреплён, урожай уже собран и с продовольствием проблем нет. Порождениям Тьмы придётся сильно постараться, чтобы взять крепость. Даже при превосходстве четыре к одному.
– Сейчас они вряд ли полезут, скоро начнутся холода. А вот весной…
– Не факт, Айдан, – прервал меня эрл. – Первую половину весны дороги будут сильно размыты. Сколь бы выносливы ни были твари, но устраивать марш при таких условиях будет слишком даже для них. А вот по мёрзлой земле, пусть и нехотя, но пройти они смогут, – хм, проблема.
Причём вполне способная оказаться фатальной – это в игре жопа не наставала, пока не пройдёшь определённую ключевую точку, и гулять по «побочным квестам» можно было до посинения, а вот в реальном мире твари Мора вполне могут и по холоду двинуться. Подумает Архидемон, мол, в бою согреются – и что тогда?
– Проблема. Нужно будет выслать дальние дозоры и наладить патрулирование.
– Я займусь этим. Но учтите, война всегда преподносит сюрпризы, и редко когда они бывают приятными.
– Например?
– Сложно сказать, – эрл огладил бороду. – Зависит от количества тварей, если их будет слишком много, то Архидемон вполне может оставить часть для того, чтобы запереть войска Рэдклифа, а самому с остальными силами пойти дальше.
– М-да, неприятная перспектива, – в каноне дракон сделал ещё проще – обошёл крепость и рванул сразу на Денерим. Если тебе плевать на снабжение войск или есть возможность подводить припасы под землёй по старым тоннелям гномов, то оставшаяся в тылу крепость противника не так уж и страшна. – Нам нужно больше сил.
– Я слышал про Договоры Серых… – намекнул Эамон.
– Да, но, подозреваю, хоть сколько-то пользы могут оказать только маги, остальных или слишком мало, или у них и своих проблем хватает.
– Хм… Я бы ещё заглянул к эльфам. Пусть их действительно немного, но их Хранители, говорят, владеют навыками, недоступными нашим волшебникам.
– Сомневаюсь, что от лесовиков будет большая польза в городе, но если останется время, почему бы и нет?
– Как пожелаете, – пожал плечами Геррин. – Перейдём к следующему вопросу?
– А что у нас ещё на повестке дня? – бутербродики, прилагавшиеся к вину, подошли к концу, что было печально.
– Тот маг, Йован, и его судьба. Поскольку вы спасли меня от смерти, а моего сына от участи многим хуже, полагаю, будет справедливо, если его участь будете решать вы.
– У меня больше двух сотен раненых, даже самый завалящий волшебник, владеющий хотя бы азами целительства, будет на вес золота, так что я бы хотел включить его в состав обоза. Пусть кровью искупает свои грехи… Хм, как-то двояко получилось.
– Да уж, – мрачно согласился граф. – И, сказать честно, я не ожидал, что вы вот так просто примете в свой отряд не просто малефикара, но мага Крови.
– Лорд Эамон, нам будет противостоять армия в несколько десятков тысяч тварей. Если для победы придётся вербовать демонов, я пойду и на это, а с возникающими проблемами будем разбираться по мере их появления. Что же касается конкретно Йована, он – всего лишь недоучка, знающий пару фокусов, а Алистер владеет приёмами храмовников, и если что-то пойдёт не так…
– Хорошо, если он вам нужен – забирайте, – согласился дворянин. – Но я бы не спускал с него глаз – слишком уж он скользкий.
– Само собой.
Разобравшись с «рутиной», мы приступили к более детальному планированию дальнейших ходов – куда девать беженцев, откуда пополнять припасы войску, дальнейшие маршруты основных сил и оптимальный крюк до башни.
С последней, кстати, особых проблем не было – Рэдклиф стоял на берегах того же озера, что и Башня Круга, а на пристани были добротные парусные яхты. Ну, не совсем яхты, скорее, рыбацкие баркасы, но доставить полдесятка-десяток человек до пристани магов (к самой башне без отмашки храмовников лучше не подплывать – сначала потопят, потом будут выяснять, что это вообще было) за день пути вполне смогут. Остальное войско под командованием сэра Кристиана пойдёт Западным Трактом на север, к Хайеверу. Если всё пойдёт по плану, то вновь соединиться мы должны будем у южной оконечности Западных Холмов, если задержимся, то двинемся уже напрямую в Хайевер, а сэр Кристиан будет заниматься перегруппировкой и приведением обороны замка в максимальную готовность.
Эамон тем временем соберёт ополчение, подготовит маршруты отступления (на всякий случай), а также обеспечит перевалочную базу с возможностью пополнить фураж и продовольствие, починиться и так далее.
Закончив обсуждения, мы распрощались – у каждого из нас резко появилась масса дел. Впрочем, мне будет несколько легче – войска я перекину на Кристиана, с ним же отправятся Йован и пара храмовников, предоставить которых любезно согласился Эамон.
А уже у своего «штабного домика» я заметил кое-что…
– Итак, что тут опять происходит? – у них что, мёдом намазано, что ли? Что опять за делегация?
– Милорд, – обратился ко мне седоусый воин в добротных кожаных доспехах. Судя по мощному луку за спиной – кто-то из старших лучников, а то и Мастер, – мы захватили странного типа, что отирался неподалёку от лагеря.
– Хм, и в чём проблема?
Обычно таких «типов» помещают в передвижную клетку и ждут, пока руководство не найдёт время разобраться, но тут офицер решил обратиться к руководству напрямую, причём даже не к рыцарю, а сразу к главнокомандующему… О, подозрительно знакомая рыжая шевелюра… А ничего так, лёгкий кожаный доспех этой дамочке идёт куда больше, чем церковное одеяние.
– Ну, – лучник почесал затылок, – этот тип… он на мага похож: мужик в платье и с посохом.
– Вот как? И как же у вас получилось его повязать?
– А, это наша новенькая! Прекрасный разведчик, сумела подобраться к нему вплотную и оглушить, – лучник кивнул на Лелиану, а та, «обнаружив», что разговор идёт о ней, смущённо потупилась. Ну-ну, верю!
