Вскоре транспорт прибыл на место. Мишка с Хранителем отправились на другой берег озера, оставив остальных ждать условного сигнала, по которому мусоровозы должны начать сброс мусора в воду озера. Прошло около часа, прежде чем в ночном небе появилась сигнальная ракета, и мусоровозы принялись за своё грязное дело.
Тем временем Тихоня наслаждался плодами дел своих. Конечно, людишки успели прошлым вечером испортить его планы, но всё же он успел превзойти своих коллег по нечистому цеху. К прибытию повелителя Хлада у него уже всё было готово да получше, чем у всех остальных. Подтопление шло медленно и незаметно по всей округе, а уж, сколько новых подданных он подарит владыке.
Тихоня окинул довольным взглядом полтысячи новоиспечённых русалок и водяных, что недавно были обычными людьми да неприкаянными душами. Конечно, все они были слабее капли воды, ведь их нечистая жизнь в мире Нави только началась, но он это исправит быстро, особенно когда владыка одарит его своей милостью. Поэтому можно не беспокоиться о будущем и спокойно приступить к самому приятному делу – отбору русалок. Одних он подарит владыке, а других оставит себе.
Хозяин Тихого озера с довольным бульканьем подал знак, и младший водяной повел перед его очами целую вереницу новеньких русалок. Тихоня глядел на водных дев и источал счастье, шевеля лишь одной рукой с перепончатыми пальцами.
- Эту владыке, эту тоже. Уж больно миловидны. – решал судьбу русалок повелитель озера. – Эту мне. О! – Воскликнул Тихоня, когда его взор упал на самую уродливую русалку. – А эту страшную мне в любимые жены.
Водяной удивлённо посмотрел на своего господина, не понимая, почему из всех красавиц он выбрал самую страшную.
- Молодо – зелено. – Надменно усмехнулся Тихоня, поняв молчаливый вопрос новоиспечённого водяного. - Тут тебе не Явный мир. У нас иная красота ценится. Поживёшь с моё сам будешь слюни пускать на настоящую красоту.
Внезапно Тихоня прервал свою счастливую речь, почувствовал как воды его озера наполнились скверной.
- Что это? Чем несёт с восточного берега? – Спросил он, отправляя юных водяных посмотреть откуда такая грязь в воду льётся.
- Хозяин! – Раздался испуганный крик одного из посыльных уже через пару минут. – Там люди мусор в озеро сбрасывают! Вода тухнет не по часам, а по минутам, наполняясь ядами. Озеро мелеет, рыба уже начала дух испускать!
- Что! Да как они посмели! – Разгневался хозяин озера, всё ещё не веря словам водяного. Глубоко в его сердце ещё теплилась надежда на то, что новоиспеченный подданный ошибается по неопытности, поэтому он самолично, отправился разобраться с проблемой. Всплыл на поверхность озера и оторопел.
- Да как так? Столько веков его людишки почитали! Боялись обёртку от конфеты в воду бросить, а тут такое! Совсем страх потеряли! – Впадал в бешенство Тихоня и жажда наказать разгоралась в нём с каждой минутой.
Для начала он вызвал на озере большую волну, желая смыть ею всех, кто приблизился к берегу. Но ничего не вышло. Волна лишь сбила с ног нескольких человек, да смыла грязь с мусоровозов. Неудача разозлила Тихоню ещё больше и он принял решение больше не таиться и ускорить затопление этого края.
- Напейтесь моей водицы, глупые людишки. – Злобно пробулькал он и принялся читать эфирную технологию позволяющую поднять уровень грунтовых вод на любую высоту, главное, чтоб у чтеца технологии сил хватило. И у него их хватит, ведь не зря же Тихоня поглотил столько не прожитых лет жизни.
Хозяин озера творил технологию и каждой клеточкой своего тела чувствовал как грунтовые воды всё ближе и ближе. Ещё несколько минут и они вырвутся наружу превращая поля и пашни в дно нового моря.
- Да – да – моря. Никак не меньше! – Думал Тихоня. – И я! Я! Буду тем морским царём, что станет править им!
- Уууу. Размечтался. – Раздался за спиной водяного Тихони и водяной обернулся, не прерывая технологии.
- Хранитель? – Удивился он. – Какого ты сюда припёрся? Жить надоело? Решил своё никчёмное существование самоубийством прервать? Тебе что, прошлого раза не хватило, чтобы понять – я тебе не по зубам.
- Мне одному может и не по зубам. – Ответил Хранитель, которого всё ещё мучала совесть из-за невыполненного долга. – А вот вместе с ним, ещё как по зубам.
Тихоня пригляделся. На берегу, за спиной Хранителя его зоркий взгляд заметил одинокую фигуру в странных одеждах. Водяной продолжая творить одной рукой технологию, вторую направил в сторону берега за спиной никчёмного Хранителя, с которым он мог расправиться в любую секунду. Направил руку и принялся впитывать эфир, исходящий от странного человека. Впитал и тут же отпрянул, позабыв о том, что собирался делать.
- Ошибки быть не может! – Гневаясь пуще прежнего, подумал Тихоня. – Этот Хранитель, откуда то северного странника выкопал и сюда приволок. Сто пудов весь этот мусор в его чистом озере дело рук этого человечишки. Что же, придётся убить северного странника. Так даже лучше. Так даже выгоднее. Он убьёт странника и подарит его душу и голову своему владыке Хладу и тот ещё больше станет ценить силу Тихони.
Водяной выпрыгнул из воды, повис над озёрной гладью, желая как можно быстрее разобраться с наглецами, посмевшими мешать его планам.
- Водяной капкан! – Прокричал он заклинание эфирной технологии, что позволяла ему ловить любого сухопутного, заключать несчастного в огромную каплю воды, где он медленно и верно тонул на глазах Тихони, отдавая ему остатки своих непрожитых лет.
Струя воды вырвалась из озера, прямо из под Тихони и направилась к Мишке, спокойно стоявшем на берегу. Вода пронеслась через аморфное тело Хранителя и рассыпавшись на множество капель эфирным дождём пролилась обратно в озеро.
Тихоня не верил собственным глазам. Не верил собственным ощущениям. Как такое может быть? Это же его сильнейший удар! Самый верный. Самый надёжный и сотни раз проверенный.
- Успокойся, не благодарный Тихоня и умри с достоинством. – Расплываясь в торжествующей улыбке, заявил Хранитель.
- Что?! – Закричал Тихоня и ринулся на Хранителя, желая разодрать его в клочья, но что-то не пустило его. Он словно запутался в невидимой сетке, как та рыбёшка, что угодила в рыболовную снасть.
Водяной рвался. Метался, старался сбросить невидимые оковы, но только сильнее в них запутывался. Чем сильнее старался разорвать – тем плотнее что-то его обволакивало лишая способности двигаться.
- А я ведь тебя предупреждал – нельзя нарушать договор с людьми. – Торжествующе заявил Хранитель, когда Тихоня совсем утратил способность двигаться и теперь словно поплавок качался на водной поверхности. – Теперь пришла пора расплаты. Прощай Тихоня. Ты погибнешь вместе со своим озером. За нарушение договора. За зло, что ты людям причинил, отобрав сотни жизней – люди приговорили тебя к смерти. Позорной, мучительной смерти и сейчас приводят приговор в исполнение. Твоё озеро засыпят мусором, чтоб вода в нём стала тухлой и безжизненной, а потом и вовсе высушат, чтоб следа ни от тебя, ни от твоего дома не осталось. Погибнет озеро – погибнешь вместе с ним и ты, и все те, кого ты сотворил, тоже погибнут, не сумев выбраться из него.
Тихоня слушал Хранителя в пол уха. Он и так уже всё понял. Сразу всё понял, когда утратил возможность двигаться. Только в этот миг он смог увидеть тончайшую сеть, сотканную из эфира и пропитанную соком оплетая. Сеть, что накрыла собой всю поверхность озера.
- Хм. – Раздосадовано подумал Тихоня. – Я попал в западню, едва всплыв на поверхность. Нет. Он был обречён с того мига, как встретил на своём пути северного странника. Это его эфир сотворил сеть такую огромную, что накрыла собой всё озеро от берега до берега. Едва эта сетка коснулась озёрной поверхности, как в тот же миг обрекла Тихоню на гибель.
Осознание этого не давало покоя водяному. Злило всё сильнее и сильнее, а тот факт, что он совершенно бессилен перед оплетаем, распалял в нём ярость и жажду мести.
- Вы одолели меня! – Горько произнёс Тихоня. – Но скоро сюда прибудет мой повелитель великий навский князь Хлад. Он покарает вас за мою гибель. Он заберёт жалкую жизнь твоего странника, Харнитель.
