— Уверен, леди Хоффман. Имелась возможность разговаривать с немалым числом таких же, как вы, попавших из мира обыденности в мир магии. Одни с ходу отрицали. Другие всеми силами мечтали вернуться обратно и забыть, словно страшный сон. Все они, как правило, погибали, не в силах стать достаточно сильными для выживания и преодоления возникших преград. Зато желающие развития, они частенько выживали. Выжив, желание нового лишь усиливалось. И это было правильно.
— Себя описываете.
— Не только. Себя, своих друзей, ещё кое-кого. Знакомства, так сказать, довольно обширные, — ощутив, что успел достаточно заинтриговать, резко сменил тему. — Похоже, все мы успели немного отдохнуть, да и новая амуниция уместна оказалась. Так что… второй этаж ждёт. Опять таки на вас огневое прикрытие. Нутром чую, что местные твари будут большую часть своего внимания уделять именно мне.
— Всем только легче, — оценил ситуацию Стад. — Мы можем стрелять. А ты хорошо обращаешься с холодным оружием и магию тоже используешь. Только не так часто.
— Запасы магической энергии, Харальд. Вот если найду что-то похожее на эликсиры её восполнения, тогда с огромным удовольствием буду колдовать и чаще, и более мощные чары.
Согласие есть продукт при полном непротивлении сторон, как говаривал один философствующий алкаш. Вот и мы, придя к нему, оказались готовы продолжить. Второй этаж… почти что конец пути, откровенно говоря. Особенно важным было то, что мне и артефактов новых себе на изучение получить удалось, и заронить в головы спутников серьёзное сомнение относительно происходящего. Лишним для ворона — или воронов — здешних мест реально был один только я. Алису и Харальда берегли — это факт. Только вот по какой причине берегли? Индейку тоже берегут до вполне конкретного дня, откармливают, заботятся даже. А потом чик и всё, добро пожаловать на стол в зажаренном виде под экзотическим соусом и с разнообразным гарниром. Плавали — знаем.
Ну вот реально не хотят нас оптом угробить! Не зря же аналог того ходящего чирея, который ещё на верхних этажах пытался доставить мне немало проблем, вёл себя столь тупо, что никак объяснить не получалось. Гортанный такой булькающий рёв, демонстрация себя отвратного. Он бы ещё кулаками по вздутой от нарывов с отравой внутри них груди постучал, гориллоида из себя изображая! Настолько напоказ, что аж больно становится от непрофессионализма режиссёра данного спектакля. Хотя… Это я чересчур к нему суров. Тут расчёт был на ни разу не искушённого зрителя, а не на циничного авантюриста, который уже успел повариться в насквозь магическом мире. Вот сейчас спешно и пробуют перекроить декорации под новые обстоятельства. Главная ошибка — в тех самых попытках меня прибить, а остальных двух почти что игнорировать, если смотреть в сравнении интенсивности атак на нас.
Газово-кислотного камикадзе удалось нейтрализовать ещё проще, нежели в прошлый раз. Я уже знал, чего от него ожидать и как именно реально использовать его опасность для всего вокруг. Связка из телекинеза, Алой дымки и Шквала… Шмяк, б-бах и ядовитый взрыв происходит аккурат в нужном месте, где ощущалось присутствие самого большого количества тварей. А уж сочетание взрыва яда, а затем порыва ветра, разносящего заразу по нескольким направлениям, сделали дальнейший путь группы гораздо удобнее.
— Используй силу врага против него же, — подвёл черту Стад. — И много сэкономленных патронов.
— Меньше риска, — подчеркнула более значимое для неё Алиса. — Артефакт, — тут она подняла руку с браслетом не исцеляющим, а помогающим чувствовать опасность, — показывает, что угроз стало меньше. Намного.
— Тогда быстрая зачистка, поиск возможных алтарей и тому подобных интересных мест, после чего…
Договаривать я не стал, ибо и без того всё очевидно. Первый этаж обещался быть либо опаснее, либо стать дополнительным подтверждением того, что ас специально ведут по заранее выбранному пути. Но пока следовало зачиститься. И изучить возможные полезные места.
Декорации! Два алтаря, на которых имелись и амулеты — один на одном и два на другом — и патроны для пистолета и помповух, и несколько уже не разрозненных листов с каракулями, а сработанных под старину книг. Меня, признаться, первым делом заинтересовали именно они. Более того, я собирался прихватить их с собой, если получится, уговорив союзников обойтись цифровыми копиями. Смартфоны, они такие, в них нынче фотоаппараты более чем пристойного качества. Для них разницы особой нет, а вот мне рассчитывать на пусть и очень хорошую с определённого момента, но всё ж не идеальную память… Не-а, рисковать упустить нечто важное желания не было.
Собрав действительно ценные в их и моём понимании вещи, можно было бы и на первый этаж спуститься. Однако… Обычной лестницы найти не удалось. Вообще! Единственное же место, где она могла находиться, оказалось перекрыто статуей четырёхрукого существа с кубом на месте головы. Куб, кстати, то и дело с щелчком проворачивался, показывая одну из шести своих граней. И лицо на каждой из них словно отражало ту или иную эмоцию. Гнев, страх, растерянность, тоска, отчаяние, апатия… И снова то же самое. Ну а руки, в них было то, чем можно было не просто убивать, а делать это нанося наиболее болезненные и жестокие раны: иззубренный серп, цепь с семью свисающими с неё крючьями, «пламенеющий» ржавый кинжал и короткий молот с четырёхгранными шипами на ударной поверхности. И броня из неимоверно древнего железа, на вид ветхая и проржавевшая, но на деле источающая неслабый заряд магии. Проклятье, да что она, что оружие — всё это было неотъемлемой частью создания, разделить их было если и реально, то уж точно не для моих довольно скромных способностей.
— Вот и настоящее препятствие на нашем пути, — шиплю я сквозь зубы, видя. как страж осторожно переступает с ноги на ногу, оживая при нашем появлении. — В ближний бой не суйтесь. Если стрелять — по суставам, там уязвимые места. Я его замедлю.
— Ок, Хельги.
— Поняла…
Замедлить конструкт действительно было чем. Раз. Заклятье Трясины ложится на пол как родное, заставляя немалого веса и габаритов — рост под три метра не фунт изюма, а металл доспеха явно не пух с пером — противника реально увязнуть в импровизированном болоте из подручных материалов. Использовать телекинез для сноса с ног? Не прокатило бы или заставило потратить чересчур много маны. Сопротивление магического конструкта, оно такое, отмахиваться нельзя. Лучше уж косвенные воздействия, если не уверен насчёт эффективности тех или иных прямых. Вот как сейчас.
Что это за страж? Явно не классическая нежить, не голем, но и полноценно живым назвать сложно. И магию Крови против этого противника не применить. Несколько иное строение, нет той хотя бы частично живой материи либо она надёжно скрыта и защищена.
Обскура! Чары из школы Тьмы, по сути затемняющее заклятье, действующее как на область, так и на конкретный объект, будучи привязанным, как вариант, к его голове. Сейчас именно последний вариант, поскольку обмануть вот это вот иллюзией — сомневаюсь, что прокатило бы. Но и ожидать от стража чувства жизни, которое есть у любой классической нежити, я б не стал.
Есть контакт. Дезориентация, попытка смахнуть с глаз мешающую пакость. Впустую. А вот из Трясины страж пытается вырваться, покинуть область действия оной. Только покидает то не просто так, а будучи под обстрелом. Не шквальным, когда противник стреляет просто в сторону цели, а конкретным таким, при котором каждая пуля направлена в конкретное место. По суставам стреляют. Да и вообще, мне потом и вторую Трясину организовать не жалко и не шибко сложно. Затраты маны однозначно отобьются. Учитывая, что одна из четырёх рук стража уже бессильно повисла, равно как и намертво соединённый с ней молот отныне опасности не представляет. Жаль, что ноги пока целы. Пока!
Щёлк-щёлк-щёлк… И щёлканье от вращающегося куба, заменяющего стражу голову, становилось более громким, ну а вращение быстрее и быстрее. И концентрирующаяся мана, причём переводимая в область Духа. Ментальная атака! Та самая, направленная не на конкретную цель, а просто по области. Следовательно… Барьер, защищающий разум, причём растянутый на нас троих. Хвала Архидемону, равно как и собственной, основанной на опыте Огнёвки предусмотрительности. Именно из-за этого я не просто проверил, есть ли в моём арсенале заклятья на самые разные ситуации, но ещё и постарался выучить их классическим манером, а отнюдь не системным. Костыли, они хороши на первых порах и как дополнительное средство, но лучше иметь возможность обойтись без них. Вот как здесь. Как сейчас.
