— Дерьмо!
— Это как картины Гигера и других, — была более осторожной Алиса. И это всё… Оно что, действительно может существовать?
— И существует, — цежу сквозь зубы, поисковым заклятьем сканируя впереди лежащее пространство. — Что бы ни случилось, этот мир уже есть. Пока он как бы сбоку от вам привычного, но может случиться и так, что миры… прорастут один в другой.
— Звучит страшновато, — поёжилась Хоффман. — Эти существа способны устроить не одну, не две, а множество боен. Прямо на улицах городов… разных.
— Если останутся те искажённые твари, которые были там, на верхних этажах, — качаю головой, отвергая плохой сценарий как единственно вероятный. — Посмотри на этих вот зверей, растения, вообще вид. Тут есть хищники, есть мирные. Экосистема. А ещё есть магия. Много, в разы, а то и на пару порядков больше, чем в вашем прежнем, таком простом и скучноватом мирке.
Задумчивость на лицах. Разная, но одинаково глубокая. Значит, слова нашли лазейку к их сердцам и душам, стопроцентно нашли. Осталось лишь дожать. Не потом, а сейчас, перед явно серьёзным столкновением с врагом. Грешно не воспользоваться тем, что пока на нас явно не собираются нападать. В полночь должен начаться ритуал, именно к этому времени должны постараться подвести для… Не знаю, для чего именно, но это практически факт. Декорации подготовлены, актеры подобраны… вот тогда и попробуем всё это разнести в клочья.
Шаг за шагом приближаемся к не пойми чему. Только этот уровень, в отличие от прочих, не являлся априори враждебным. Чужим, непривычным, пугающим своей сюрреалистичностью? Это да, если относить всё сказанное к двум моим спутникам. Не ко мне так уж точно, не после инфернальных пейзажей, где я успел побывать. Именно тех, что под пятью багровыми светилами Инферно, а не в мире «Лендлордов», являющимся вполне себе схожим с «материнской» реальностью. Степень различий, вот в чём ключ. Сперва незначительные, потом заметно отличающиеся. Вот сейчас и откровенный сюрр не вызывал отрицательных эмоций. Он был в определённом роде не чужд эстетики. Эстетика, как ни крути, есть альфа и омега нашего мировосприятия. По крайней мере, для тех из нас, кто в развитии поднялся на пару ступенек повыше бесхвостой обезьяны, она же «хомо электоратус». Ну да эти самые электоратус никогда, ничего и ни при каких условиях не решали, используясь исключительно как массовка, да и то от случая к случаю.
— Долго идём, — подмечает очевидный для всех факт Алиса. — Давно должны были до другого конца здания дойти, а всё равно…
— Расширенное пространство. Этот мир похож на привычный, рождён от него, но не идентичен. А уж такая штука как расширение на основе существующего… Не самый сложный раздел магического искусства. Хотя и простым его назвать тоже сложно. В общем, пока не стоит так уж сильно забивать голову тем, что нужно изучать долго, упорно и желательно не методом случайного тыка.
— Время, — отреагировал на мои слова Стад. — Скоро полночь, а мы должны успеть.
— Успеем. Без нас точно не начнут. Без вас двоих, если быть совсем точным, — и дабы предупредить возможное недопонимание и резко проросший конфликт, дополняю. — Вас обоих сюда тащат. Умело так, подставляя на пути серьёзные препятствия, но в то же время не делая их непреодолимыми. Зато меня, как неучтённый фактор, реально пытались угробить с самого начала. И при вас пытались, но уже более осторожно, чтобы кого не надо не задеть. Остановимся.
Подавая пример, прекращаю движение. Тут действительно не стоило спешить. Слишком близко подошли — ещё немного и увидим место проведения ритуала. Нехорошее такое место, от него такой энергией шибает, что у меня волной холода по хребту то и дело протягивает.
— Доброжелательные советчики. Среди всех тех, кого вы встретили в этом мире, они были?
Остановились и оба спутника, поняв, что я донельзя серьёзен
— Были, но плохо закончили, — скривился Харальд. — Рамона, которая певичка. Не смог её спасти, хотя очень старался. Капитан Баллантайн… Мнил себя самым жёстким парнем, вёл так же, но недооценил угрозу. Ну и детектив Стефано Корелли, который в этом доме не жил, но расследовал исчезновение жильцов. Видать, глубоко копал, раз тут оказался. Да. оказался… Был бы чуть поудачливее, вы бы нашли с ним общий язык, Хельги.
— Так, секунду. Певица, капитан ВВС — о них вы упоминали как о превратившихся в подобие не то призраков, не то не пойми чего. Личность затёрта или угнетена, зато приобрелись новые возможности и управляемость, предположительно со стороны Мак-Кинси. А этот, детектив Корелли? Если он попал сюда и умер, то также должен был оказаться в подобном состоянии.
— Наверно, — пожал плечами Стад. — Я его не видел. Но он много узнал, о многом успел рассказать. Даже записи свои передал. Многое из моих на его заметках основано. Надо будет, если выберемся, прийти туда, где могила. Пустая, наверно, но всё равно… Многим помог, без им рассказанного мы с Алисой могли сгинуть ещё до того, как с тобой встретились.
— Приметы. Вот сейчас искренне прошу во всех подробностях. Вид, голос, какие-то повадки. Ты человек опытный, такое должен на лету схватывать.
Харальд посмотрел этак внимательно, но запираться не стал, быстро, кратко и чётко изложив отличительные особенности детектива Стефано Корелли. Вот что тут сказать? Подозрения не просто оправдались, а переросли в абсолютную уверенность.
— Я его знаю, хоть и прибыл сюда, к вам, совсем-совсем недавно. Видел один раз, но этого оказалось достаточно. В твоей квартире, Харальд. Уже не человека, а изменённого. Сильного, мощного, управляющего лезущими из стен тварями и даже той химерой, которая так умело и тщательно изображала из себя столь хорошо знакомую дверь. И он был полностью в своём уме. Разговаривал, отдавал приказы. Сейчас он больше всего похож на каменную статую с тремя глазами, в каждом из которых сразу несколько зрачков.
— Кхм…
— А вам не могло показаться, Хельги? — вкрадчиво полюбопытствовала Алиса. — Или неправильно сделанные выводы. Или то, что получилось из детектива Корелли, просто управляется со стороны Мак-Кинси? Я не знала этого человека, но Харальд многое рассказал. Он считает себя обязанным ему за помощь. И видел его смерть. А тут вдруг вы говорите такое… неожиданное.
— Для вас сейчас многое должно быть неожиданным, леди Хоффман.
— Бесспорно, — согласилась мозгоправка. — И всё же?
— Показаться точно не могло. Иные выводы сделать сложно, поскольку это существо искренне и от всей души пыталось меня убить. Впрочем, если оно вновь покажется — я не возражаю, если Харальд сперва попробует с ним побеседовать. Только под прикрытием неслабого магического щита, а лучше нескольких щитов. Просто… не хочу, чтобы нападение со стороны неожиданно «воскресшего» или преобразившегося, но «чудом сохранившего свободу воли» как бы союзника оказалось неожиданным и шокирующим.
Отойдя чуть в сторону. Алиса и Харальд шёпотом высказывали своё мнение по поводу услышанного. В теории я это слушать был не должен, но вот на практике простейшее заклинанье из числа относящихся к воздушной стихии и вуаля. колебания воздуха доносят тихие вроде звуки туда, куда по нормальному раскладу не должны. Та-ак, что у нас там? Ага, доводы чистого разума, подкреплённые знанием психологии и чисто женской убедительностью сумели передавить основанное больше на эмоциях впечатление Харальда. Совсем хорошо. Но меж тем время, оно действительно заставляло о себе помнить. Уж полночь близится, а вместе с ней время начала ритуала. Не хочется опаздывать. Более того, правила хорошего тона просто обязывают прийти немного пораньше. Правда вместо классических подарков хозяину или хозяевам сего места приготовлены совсем иные сюрпризы. Ну так это специфика ситуации. Серьёзная специфика.
Поворот, ещё один… Стены стали более массивными, проходы узкими. Более того, попались несколько представителей агрессивной фауны, попробовавших было наброситься, но почти мгновенно зарубленных или проткнутых. Не та здесь фауна, чтобы причинить реальные проблемы. Я про относительно естественную, а не тварей. Разницу понимать надо. Но вот очередная стена, а в ней проход в виде большой такой, чуть ли не под потолок, арки. Осталось сделать последние несколько шагов, будучи готовыми к чему угодно. К чему угодно…
