Немного нервно похихикав над последней мыслью, отправился дальше. Как бы то ни было, но нужно искать образец для мутации. Заодно постараюсь найти отряд Джилл.
***
Первый этаж красной зоны мы прошли без особых проблем. Редкие мутанты проблем не доставляли — если я не успевал сжигать их на подходе, то банально забивал зонтиком. Иа вмешалась еще всего один раз, когда на меня из тумбочки в комнате отдыха прыгнула какая-то жабоподобная тварюшка. Я опять не уловил произошедшее, лишь смутно мелькнувший в воздухе серый… наверное, хлыст. Или язык. А потом несчастное земноводное пару раз душераздирающе квакнуло из пасти ослихи, которая со смачным чавком начала пережевывать монстрика. И после этого над головой Иа Система повесила странную шкалу, заполненную на одну сотую процента. На все вопросы Гея и сама Иа упорно молчали.
— Ну и хвост с вами, — в итоге махнул я лапкой.
Следы отряда Джилл я нашел у бронированных дверей, за которыми скрывалась лестница на второй этаж красной зоны. Перекрученный и обескровленный труп одного из бойцов, буквально вросший в стену, а рядом с ним непонятная груда мутировавшего мяса. Я искренне помолился Богине, чтобы кучка мяса была напавшим на оперативника мутантом, а не его еще более невезучим товарищем, ибо встречаться с тварью, способной на такие трюки мне совершенно не хотелось.
Второй этаж красной зоны встретил нас тишиной, холодом и стелющейся по полу туманной дымкой, что доставала мне почти до колена. Самое стремное, что у меня возникла полная уверенность в наличии каких-то тварей в том тумане, но органы чувств ничего не фиксировали. Откуда шло такое знание — без понятия, это явно что-то на уровне инстинктов. Лисий огонь и прочие средства туман разогнать не позволяли, так что пришлось зажечь пламя на собственных ногах и идти именно в таком виде. В своей правоте я убедился уже через десяток метров, когда Иа уже знакомым едва заметным движением выхватила и зажевала что-то из тумана под ногами, а я почувствовал, как нечто сгорает в огне на моих ногах. Нечто длинное, тонкое, склизкое…
— КЬЮ!
Иа повернула голову и вопросительно посмотрела на меня черными глазками. А я тем временем закрепился на её спине десятком паутинных нитей, чтобы не свалиться в случае чего.
— Яяяя тут посижу, можно? — чуть заикаясь, выдавил из себя.
Ослица подумала, пару раз топнула копытцем и величаво кивнула. После чего неспешным флегматичным шагом направилась дальше. А буквально за следующим поворотом мы увидели еще один «след» команды Джилл.
Итак, в свете аварийных красных ламп посреди разгромленного коридора, пол которого застилал густой молочный туман, спиной к нам стояла человеческая фигура в тактической броне и мерно раскачивалась из стороны в сторону, периодически дерганными рывками выгибая руки и ноги под всякими немыслимыми углами. Причем, гнулись не только суставы, но и кости вели себя словно пластилиновые.
В первые три секунды у меня появилось странное желание спросить у этого явного трупа в порядке ли он. Просто так, чисто поржать. А потом наваждение прошло вместе с обиженным шипением сущности Кумо, который получил копытом по морде. Мысленно поблагодарил Кошмара… и тут же отгородился от этого поняшки, потому как он начал странно принюхиваться к Иа. Да и еще и мое текущее положение «на этом симпатичном крупе»… Кхм… Так, что-то сумбур в голове начинает твориться конкретный.
Пока мой разум взбалтывался внутренним зверинцем, Иа уже сократила расстояние до фигуры бойца спецотряда наполовину и тот начал неспешно поворачиваться.
— Мать моя лисья… — шерстка на хвостиках невольно встала дыбом.
Лицо бойца растянулось и выгнулось вперед, подобно надутому шарику, а под зеленоватой кожей отчетливо было видно движение, словно черви ползали. Труп, окончательно повернувшись к нам, резко открыл рот и веки, демонстрируя черные смолянистые отростки, пучком высунувшиеся наружу. С треском разошелся костюм на животе и наружу вывалились почерневшие и шевелящиеся кишки. С тихим щелчком полный паразитов мертвец сделал дерганый шаг вперед, отклоняясь при этом всем корпусом назад, а затем резко дернул туловище и голову, выплевывая в нашу сторону комок шевелящихся червей. Тело сработало раньше заторможенного разума и взмахом хвостов я отправил навстречу снаряду солидный шар лисьего пламени. По темным коридорам подземной базы разнесся мерзкий писк и скворчание сгорающего жира. А уж запах… не блеванул я только потому, что был «закален» встречами Блейс и зомби — в тех случаях амбре стояло такое, что на него можно было топор вешать.
Мое пламя исчезло, причем даже как-то слишком быстро, словно утонув в стелющемся по полу тумане. А вот полный паразитов труп никуда исчезать не спешил и ломанными движениями приближался к нам. Иа… Судя по её расслабленной фигуре, моей новой слуге было откровенно плевать — она продолжала что-то неспешно жевать.
Подпускать к себе близко тварь, а уж тем более идти в ближний бой самому мне совершенно не хотелось, а из дальнобойного были только пламя и паутина. Вот ими и начал пользоваться: скрутил из липкой паутины пару шаров, которые метнул в монстра, чтобы притормозить, а потом выгнул над головой хвосты на манер скорпионьих и начал заливать все впереди концентрированным зеленым огнем. Да, последнее немного суицидально, учитывая плохой доступ сюда кислорода, но ничего лучше я придумать не сумел.
Через минуту, когда весь коридор от нас и до следующего поворота оказался объят лисьим пламенем, а голова начала кружиться от отчетливой нехватки кислорода, я прекратил изливать новый огонь и одним движением хвостов погасил весь уже горевший. Открывшаяся картина не могла не радовать: туман исчез, а кишащие в нем черви сгорели, как и труп-носитель. Устало выдохнув, растекся на спинке Иа, которая неспешно двинулась вперед…
Полчаса мерного шага ослицы и… мы никого не встретили. Следы — они да, они были. Длинные и глубокие царапины от когтей на полу, стенах и даже потолке, стреляные гильзы, обглоданные кости, несколько уже начавших попахивать обгоревших туш, разгромленные помещения… Следов пребывания на этаже мутантов и людей было много, но вот хоть кого-то живого — нет. Даже паразиты и те исчезли вместе с туманом. И мне это совершенно не нравится. Как и то, что Интуиция вот уже пять минут нализывает мне затылок.
— Хи-хи-хи…
— Ну вот, чего и следовало ожидать, — вздохнул я, глядя на выглянувшую из боковой двери мелкую девчонку лет семи, то есть примерно ровесницу моего нынешнего тела, с белой кожей, длинными черными волосами и черными бездонными провалами вместо глаз. — Знаешь, Иа, есть такая народная мудрость. Если ты темной ночью в глухом переулке неблагополучного района встретил маленькую улыбающуюся девочку самого приличного и счастливого вида, то… беги. В тот же момент просто развернись и беги так быстро, как только сможешь. Не оглядываясь, не задавая глупых вопросов и не пытаясь сделать хоть что-то еще.
— Пррр? — вопросительно посмотрела на меня Иа.
— Хииии? — так же удивленно склонила головку набок девочка.
— Вот-вот, — я с тяжелым вздохом взлохматил свою не слишком длинную, зато густую шевелюру. — А тут у нас не просто темный переулок, а настоящая подземная лаборатория злобных ученых, которые ставили опыты с опасными вирусами и мутагенами и совсем недавно у них все накрылось медным тазом. И встретить в глубине, в одной из самых опасных зон этой лаборатории маленькую веселящуюся девочку… Это что-то за гранью добра и зла. Примерно как маленький ослик, которого мой внутренний зверинец по ощущениям соотносит с хтоническим чудовищем. И знаете что? Мне уже пофиг. Вот просто пофиг. Устал. Иа, если она нападет, можно тебя попросить её приструнить?
— Пфр, — ослица величаво кивнула.
— Отлично, — обрадовался я и посмотрел на даже как-то растерявшуюся девочку, после чего подключил все свое обаяние. — Не хочешь с нами?
— Ми? — девочка удивленно захлопала глазками и, покрутив головой в поисках кого-нибудь рядом, указала на себя пальчиком.
