Он глянул на Элли, та быстро отвела глаза. Я отвечать тоже не собирался, потому что в голову ничего умного не приходило.
— Молчите? То-то и оно... — кивнул Дайсон, — Прогнозы, построенные нашими аналитиками, крайне противоречивы. Одни говорят, что легендарный артефакт усилит долгоживущих, сделав их влиятельными, как никогда. Другие же теоретики утверждают, что обнаружение устройства, напротив, обнажит все очевидные недостатки технологии имплементации. Что приведет к относительно быстрому и безболезненному коллапсу цивилизации долгоживущих.
Сделав паузу, Дайсон многозначительно повращал глазами.
— Итак, единого мнения нет. Ситуация крайне неопределенная. А потому, весьма компетентными людьми было принято решение: занять индифферентную позицию по отношению к устройству. Затеряется и пропадет? Хорошо. Перейдет в руки Австралийского Союза? Замечательно! Окажется у лонгеров? Тоже, в общем-то, неплохо. Как видите, меня устраивает любой исход событий. Значит, нет смысла лезть из кожи, охотясь за очередной «химерой».
Он с довольным видом растекся по креслу. Мне оставалось только удивляться самоуверенности этого человека.
— Тогда опять не понимаю, в чем смысл помогать мне? — уколол Дайсона подозрительным взглядом, — Я думал, через меня вы рассчитываете выйти на устройство... Но если это не так... То что тогда?
Дайсон улыбнулся. Потянулся, как кот, отъевшийся до отвала сметаны. Он просто-таки сочился дружелюбием.
— Мистер Подольский, а вы не допускаете варианта, что просто мне нравитесь?
Настороженно стрельнул глазами — но нет, в сказанном не было никакого сексуального подтекста. Физиономия собеседника источала только радостное самодовольство.
— Вербуете?
— Скажем так... приглашаю к сотрудничеству.
— Но зачем это вам?
— А почему бы, собственно, и нет, Майк? — богатей подобрался и слегка посерьезнел, — Вы ненавидите лонгеров. Причины этого нам не важны. В своем деле выступаете на первых ролях. Отличные связи во всех городских структурах. Умеете извлекать прибыль, но и работаете на совесть. К тому же, мистер Подольский, у вас есть очень редкий талант: выбираться живым из самой что ни на есть полной жопы. Поверьте моему чутью: грех разбрасываться такими кадрами!
Помолчали. Я обдумывал услышанную характеристику. Элли сжалась в комок, давно потеряв нить разговора. Дайсон насмешливо разглядывал своих гостей из-под полуопущенных век.
— Что вы предлагаете прямо сейчас? — вложил в голос максимум подозрительности, — Как конкретно можете помочь?
— Конкретно? — Дайсон неуклюже фыркнул, — Сейчас вариантов не так уж много. Оставаться в Англии для вас, мистер Подольский, смерти подобно. Слишком тут все запуталось. Мы... могли бы вывезти вас из страны.
— В Австралию?
— А вы что-то имеете против?
— Нет, но...
— Ну вот и славно! — собеседник хлопнул в ладоши, будто говоря о чем-то окончательно решенном, — И подругу с собой забирайте! — он покровительственно глянул на Элли, — Кстати говоря, в Австралии вам помогут на законном основании избавиться от... этого...
Дайсон покрутил кистью возле своей щеки. Только тут я осознал, что он имеет ввиду клеймо. Уродливое клеймо донора, что красуется на лице каждого отверженного.
— Это... возможно?! — в голосе Элли крайнее изумление смешалось со страхом.
Она вспыхнула надеждой. Яркой, несбыточной мечтой. Невероятной, почти невозможной. Но внезапно протянувшей руку. И, одновременно, девушка боялась. Боялась, что все это может оказаться лишь не слишком смешной шуткой.
— Почему нет? — пожал плечами Дайсон, — В Австралии не любят лонгеров. Доноров же считают жертвами геноцида. Коими они, по сути, и являются. Вам помогут. Причем — бесплатно!
Элли смотрела на него во все глаза. Потом перевела взгляд на меня. А я не выдержал, отвернулся. Слишком много там оказалось света, тепла и желания жить.
— Если уж вам так нравится Англия, то позднее, когда тут все более-менее устаканится, сможете вернуться, — рассудительно заключил Дайсон.
Что ж, а вот это, наконец, похоже на деловое предложение. Укрытие и помощь — в обмен на сотрудничество. Хорошо ведь иметь «своего» человека в центре Лондона. Например, меня.
Ответить я ничего не успел — приватность беседы оказалась нарушена. Превосходно одетый дворецкий остановился возле стола, терпеливо привлекая к себе внимание.
— Прошу прощения, сэр, — он размеренно обратился к хозяину поместью, — У вас посетитель.
— Никого не пускайте, — отмахнулся Дайсон, — Я занят!
— Говорит, по неотложному делу...
— Пусть подождет! — богатей нахмурился, — Соврите что-нибудь.
— Боюсь, сэр, это невозможно, — дворецкий склонился еще ниже, — Она уже за дверью.
— Она?! — Дайсон смерил слугу раздраженным взором, — Куда смотрит охрана? Ну что же... пусть войдет.
Он встал, с недовольным видом прошелся вдоль комнаты. Замер в горделивой позе, закинув руки за спину, словно самый настоящий монарх.
Бледный дворецкий потянул на себя створку. В открытые двери, одаривая окружающих лучезарной улыбкой, вальяжно вплыла Кристиана Слейт.
Глава №29
Кристина, как и всегда, блистала красотой.
Идеально уложенная прическа. Незаметный макияж, подчеркивающий выразительность лица. Огромные, лучащиеся силой глаза. Чувственные губы, гордый подбородок. Строгий костюм и короткая юбка, открывающая на самую чуточку больше, чем дозволяют официальные приличия.
Она вошла, будто к себе домой. С таким видом, словно не единожды здесь бывала раньше и имеет полное право свободно разгуливать по всему поместью. Самоуверенность, стиль, безупречные манеры. Этого у долгоживущей не отнять.
— Мистер Дайсон, — спокойно, с чувством собственного достоинства проговорила незваная гостья, — Разрешите отрекомендоваться. Кристиана Слейт, в девичестве — Тесла.
Последнее уточнение сопровождалось блуждающей улыбкой. Если не знать точно, то так сразу и не поймешь: то ли шутит, то говорит всерьез.
— Слейт? — поморщился Дайсон, — Как же... наслышан...
Она обогнула собеседника так изящно, будто его вовсе не существовало. Изумленный Дайсон проводил взглядом красотку, разгуливающую по чужой гостиной, как у себя дома.
— Майк, — мне досталось игривое подмигивание, — Элли, — долгоживущая никого не обделила вниманием, — Я так рада, что у вас все получилось...
Ох уж этот взгляд! После такого не знаешь, чего и ждать дальше. То ли тебя съедят, то ли изнасилуют. То ли выпотрошат и бросят на мороз.
Почувствовал себя очень неуютно. А потому поднялся, как бы случайно изготовившись к худшему повороту событий. Элли скуксилась на диване, постаравшись стать незаметной.
— Простите! А чем, собственно, обязан? — с легким раздражением напомнил о себе Дайсон.
— Вам должны позвонить, — Кристина угостила богача взглядом вполоборота.
— Никто мне не...
Звонкий дребезг телефона оборвал фразу на полуслове. Дайсон в два шага оказался у стола, рука схватила трубку.
— Да?! Слушаю. Кто? Да. Конечно. Да, господин министр. Конечно, господин министр. Я все понял.
Не то чтобы он вытянулся или заговорил подобострастно, вовсе нет. Но определенный пиетет в голосе все равно появился. Говорить с министром — это вам не шутки. По себе знаю.
Дайсон уставился на трубку, исторгающую короткие гудки. Медленно опустил ее на рычаг. Посмотрел на прекрасную гостью.
— Итак. Вы — уполномоченный представитель министра Бейкера. Что дальше?
— Не просто представитель, мистер Дайсон, — долгоживущая отвесила слегка издевательский церемониальный поклон, — Но и, смею доложить, секундант.
— Секундант? Что это значит?
Кристина медленно шагнула к собеседнику, театральным жестом извлекла из кармана пиджака темную кожаную перчатку. Подняв предмет мужского гардероба на вытянутой руке, красотка разжала пальцы. Перчатка плавно спикировала на пол, где и осталась лежать, как предвестник надвигающейся беды.
