— Мелани, уходи… — из груди будто выбили весь кислород, и он тут же позабыл все слова.
Девушка лишь хлопала ресницами, продолжая строить из себя высоконравственную помощницу, которая всего-навсего беспокоилась за образ своего временного начальника.
Мелани расправилась с последней пуговицей и как бы невзначай провела рукой по ширинке дворецкого, вызвав у того тяжелый вздох.
— Пожалуйста… — почти умоляюще попросил он.
Его грудь тяжело вздымалась, глаза немного поблескивали, да и сам он, казалось, весь дрожал. Мелани захотелось потрепать парня по кудряшкам в успокаивающем жесте, но она удержалась от этого неуместного порыва.
Реакция Мистгана льстила Мелани, льстила настолько, что отзывалась приятной тяжестью где-то внизу. Одна часть её хотела продолжения, но вторая решила смиловаться и уйти.
А Мистган чувствовал, что еще немного и просто взвоет от обрушившегося на него возбуждения. Ему до одури хотелось схватить эту девчонку за волосы и показать, что не стоит с ним играть. Но, конечно же, он не станет.
— Надеюсь, ты понял, какая я замечательная помощница? И раз так, то я заслужила отдых. Ты ведь не будешь меня дергать по мелочам, правда, Мистган? — спросила она, отходя от парня.
Мистган вымучено кивнул, получив в ответ озорное подмигивание.
Дверь захлопнулась. Парень позволил себе выругаться и на ватных ногах опустился обратно в кресло. Опустив голову вниз, он понял, что не сможет приступить к работе, пока не разберется со своей маленькой проблемой.
Следующий день.
Чистая форма смиренно висела на плечиках, дожидаясь хозяина. Непокорные кудряшки уложены, а только что приготовленный кофе, ровно с одной ложкой сахара, приятно обжигал горло. Млея от терпкого вкуса, Мистган окончательно прогнал остатки сна.
Натянув до упора белоснежные перчатки, он ещё раз придирчиво осматривает свой внешний вид и удовлетворенно кивает. Полный порядок: в комнате, одежде и самое главное в голове. Вон он — залог успешного человека.
В приподнятом настроении дворецкий ходил из коридора в коридор, оглядывая каждую деталь цепким взглядом. Он открывал кабинеты, проверял сохранность инвентаря и отсутствие пыли. Почти закончив утренний обход, Мистган направился к конечной цели — главному холлу, где размещалась доска с расписанием и важными объявлениями. В зимнее время холл украшала нарядная Ель, а в летнее — декоративный сад, за которым дворецкий следил лично. Ещё в этом месте была зона отдыха с удобными пуфиками, аккуратными столиками и буфетом.
На лестнице чуткий слух уловил неладное. Ускорив шаг, буквально перепрыгивая через ступеньки, Мистган, наконец, спустился. Но, боги, лучше бы он этого не делал! Посреди холла, весело щебеча, Мелани раздавала указания высокому пареньку, который и не думал возражать.
— Что происходит?! — прогремел дворецкий, с ужасом наблюдая как стены, выкрашенные в благородный синий становятся персиковыми.
Отвратительно персиковыми.
— О, Мистган! — воскликнула чародейка. — Ты как раз вовремя. Нам необходим взгляд со стороны. Да и не повредила бы ещё одна пара кисточек, — беспечно добавила она, совсем не обращая внимания, как сгущались краски над дворецким.
— Объяснись, — потребовал он, сверкая глазами в её сторону.
Передав кисточку Крису, тому самому щуплому пареньку, Мелани походкой от бедра двинулась к дворецкому, заставляя низ живота сжиматься в странном предвкушении. Воспоминания о её вчерашней выходке всё ещё ярко мелькали в голове.
— Сегодня, когда я проходила мимо холла, то внезапно ощутила острую потребность навести здесь порядок, — сладко проворковала она, оглядывая парня с ног до головы. Как всегда — абсолютно безупречен. Бесит. — А порядок — это именно та вещь, из-за которой меня оставили в гильдии.
Но истинные причины таились совсем не в её внезапно проснувшейся ответственности. Чародейка волновалась. Сходила с ума, раз за разом прокручивая в голове всё, что может произойти с Вегой и мастером. Да и от Янниса с Феликсом не было никаких вестей. С каждым часом девушка всё больше погружалась в уныние, которое так ненавидела. И вот, блуждая по ночной гильдии, она нашла неплохой способ, чтобы отвлечься от пессимистичных мыслей.
— Ты противоречишь сама себе, — произнес Мистган, чувствуя, как от пристального взгляда Мелани горят кончики ушей. — Ты дала ясно понять, чтобы я не тревожил тебя по этому поводу. А теперь сама вызываешься наводить порядок?
— Вовсе нет, — отмахнулась она, оглядываясь назад, когда Крис окликнул её. — Наверное, ты не так меня понял. Конечно же, я буду тебе помогать, я ведь самая послушная чародейка на свете. А теперь мне пора, работа не ждёт, — развернувшись на носках туфель, Мелани бодро зашагала обратно.
Желание задать ей хорошей трепки появилось стремительно. А заодно и парню с кисточкой, который не переставал наклоняться к Мелани так близко. Закусив щеку с внутренней стороны, Мистган досчитал до трех: ему необходимо успокоиться. Один труп и выпоротая плеткой девушка явно помешают репутации гильдии.
Он должен прекратить это безобразие. Немедленно. Иначе стены холла уже не спасти.
— Мистер Лорренс, кажется, у вас совсем скоро начнется занятие по самообороне. Рекомендую направиться туда уже сейчас, дабы не заставлять преподавателя ждать, — бесцветно произнес он.
Крис в ту же секунду побледнел, когда глаза Мистгана потемнели и уставились на него. Про чудного дворецкого ходило много рассказов, а проверять их правдивость на себе не очень хотелось. Но Мелани нечасто обращала внимание на кого-то вроде него, и это придавало смелости.
— Думаю, я успею помочь Мелани, после чего сразу же отправлюсь на урок, — робко вставил Лорренс
— О, на этот счёт можете не беспокоиться. Мы с здесь сами закончим, — дворецкий хладнокровно усмехнулся, и указал головой на выход.
Крис не смог противиться авторитетному заместителю мастера и поспешил убраться.
— А теперь ты, — в два шага он приблизился к ней, одаривая мрачным взглядом. — Отдай кисточку.
Не каждый день можно увидеть Мистгана раздраженным, нет, не так — злым. Эта эмоция сквозила в каждом жесте, но вместо того чтобы испытывать страх, Мелани чувствовала совсем другое. Нечто, вызывающее желание подчиняться. Естественно, она ни за что не произнесет этого вслух и никак не покажет, лишь вновь попытается смутить Мистгана. Его румянец на выразительном лице нравится ей не меньше, чем его злость.
— Чутье подсказывает, что получив кисточку, ты не станешь дальше перекрашивать стены, поэтому — нет, — произнесла она, расплываясь в миленькой улыбочке.
— Ещё раз повторю, отдай мне ее, — Мистган нечасто позволял себе срываться на гнев, но сегодня что-то явно пошло не так. А ведь утро начиналось так прекрасно.
— А я еще раз говорю — нет. Не отдам, — не хватало только показать язык и помахать кисточкой перед мужским лицом. Взбесило бы это его ещё больше?
Выпустив короткий вздох, он быстрым движением схватился на рукоять, намереваясь её выдернуть. Однако Мелани вцепилась в кисть мертвой хваткой, не желая выпускать.
— Прекрати этот детский сад!
— Сам прекрати! — крикнула чародейка, пиная его по коленке.
Рыкнув, дворецкий с силой дернул кисточку на себя, а вместе с ней и саму Мелани. Пушистый кончик прошелся по бледной щеке, оставляя персиковый развод.
Зрачки девушки становились все больше. Мужское лицо оказалось так близко, что на несколько секунд перехватило дыхание. Она не могла перестать разглядывать его нахмуренные брови, поджатые губы и яркое пятно от краски. Мелани старательно подавила смешок от собственной идеи. Не подавая виду, девушка ловко вывернула руку, проказливо разукрашивая лоб Мистгана.
Грудь дворецкого медленно вздымалась и тяжело опускалась, он просто не мог поверить в то, что Мелани сотворила с его лицом. Недолго думая Мистган выхватывает злачный предмет.
— Эй, ладно тебе, я просто пошутила, — парень угрожающе двинулся на нее, — не надо Мистган! Хах, не надо — Мелани всячески пыталась уклоняться, но проворные руки дворецкого уже испачкали ее нос, щеку и даже кусочек шеи. — Ну всё-всё, перестань!
