Встретили нас почти дружелюбно. Настороженно замолкли, ощупали цепкими взглядами и безо всяких вопросов освободили часть левой скамейки, одновременно пододвинув к себе поближе корзинки-сумки. Мы скромно заняли предложенное место и повозка, скрипнув передними колесами, тронулась. Никто из пяти пассажиров не пытался завязать разговор, чему лично я обрадовалась, втянув голову в плечи и поглубже засунув руки в карманы плаща.
Внутри было довольно темно – свет проникал только через отдернутый полог в передней части повозки. Я нахохлилась, уподобившись всклоченному воробью, и украдкой прижалась к Скару. Он откинулся на обрешетку и грубое полотно тента, прикрыл глаза, словно собираясь вздремнуть. Я дикаркой зыркнула на разместившегося напротив дородного катесса с огромной корзиной и вжалась в спутника.
– Да расслабься ты, – негромко, исключительно для «любимой сестры», произнес Скар. – Никто не намерен бросаться на тебя. Они здесь и не такое видали.
Второй раз я зыркнула уже на него.
– Ты удивишься, когда узнаешь, сколько всевозможных существ путешествуют таким образом. Включая волшебниц.
Я попыталась представить роскошную Фелис в подобном интерьере, но не преуспела.
– Главное – одеться попроще и при необходимости натянуть капюшон на нос, – добавил Скар.
Ну да, много тут по потёмкам наглядишь… Я внезапно сообразила, что мы, скорее всего, находимся между двумя поселениями, разделенными сравнительно небольшим отрезком дороги. Зараза, а я ведь и впрямь могла уйти…
«Ага, пугать местных жителей своим располагающим к общению внешним видом».
И самое главное – куда потом? В особняке если меня и ждут, то исключительно с чем-то острым, способным отрубить воровке руки. Домой? Без Маркизы, личных вещей и гроша за душой? Спокойно посмотреть родителям в глаза и уверить, что ничего страшного не произошло? Или к волшебницам, которых я едва знаю?
«Нельзя сказать, что я Скара знаю лучше. Честно говоря, такая личность вообще не должна внушать доверия. Хотя получается, что я-то ему доверилась… От безысходности, – тут же решила я. – В конце концов он заварил эту кашу…»
«А ты охотно согласилась оную продегустировать», – ехидно вставил внутренний голосок.
Э-э… и как здесь возразишь? Тем более самой себе?
Я пошевелила пальцами в кармане и вдруг ощутила знакомое тепло, обхватившее ладонь с нежностью матери. Сквозь тонкую подкладку плаща кольнула острая грань.
Во внутреннем кармане лежал гелиодор!
Может, мне ещё удастся отправить камень Жасмин и хоть как-то помочь волшебницам уж коли я взяла его без разрешения?
– Ленида, голубушка! – окликнул возница через отдернутый передний полог.
Сидящая на правой скамейке женщина, сгорбленная, в мятой накидке и с пучком седых волос, выпрямилась немного, покряхтела, тяжело поднимаясь, и высунулась к вознице.
– Чавой?
– Токо гляньте, какая зарница. Прям небо кровью окрасилось.
– Энто, милок, к ветреной погоде.
– – –
Всполохи силовых заклинаний отражались в бледной небесной сини как в огромном зеркале, озаряя далекие вершины сосен. Фелис даже приостановилась на мгновение, разглядывая этот странный эффект. Потом сообразила, что всему виной заклятие Фиалки, рассеивающее исходящую из леса магию в виде разноцветных вспышек. Таким образом остаточная энергия никуда не девалась дальше окрестностей, чьи жители могли лицезреть подобное световое представление.
«Вот вам и слепое пятно», – подумала дикарка и вернулась к прерванному занятию.
Как и в прошлый раз, группа волшебниц успела достаточно углубиться в чащу, прежде чем столкнулась с тремя монстрами. Численное превосходство было налицо, Фелис даже не сочла заметно растерявшихся существ хоть сколько-нибудь серьезным препятствием. Она и Алин в два приема разобрались с каждым, и волшебницы продолжили свой путь. Лили возглавляла импровизированный отряд, уверенно выполняя функции проводника, Жасмин и Тера прикрывали ей тыл и не только – в случае чего девушка не могла одновременно сражаться и поддерживать хрупкую связь с аурой искомого объекта. За ними бесшумно следовали Фелис и Алин, единодушно предпочитавшие звериную ипостась человеческому телу, а в арьергарде шли Анна и Макс.
За время этого перехода Фелис поняла, что Теру, несмотря на обстоятельства, больше устраивает облик девушки-волшебницы, нежели истинной дочери Луны, и узнала, что в магическом арсенале эненов имеются средства защиты, но не нападения. Отбиваться Максу предстояло с помощью старого доброго арбалета, который он на глазах Анны и Фелис собрал из кучи маленьких деталей, обнаружившихся в его рюкзаке. Как следствие, арбалет размерами не впечатлял. Дикарка лелеяла скромную надежду, что он хотя бы удал.
Вторая группа монстров пришла с закатом, позолотившим небо и отдельные верхушки сосен. Существ было явно больше дюжины, и они стройной вереницей вышли из зарослей практически перед самым носом Лили, с наветренной стороны. Встрече поначалу никто не обрадовался, однако монстры обменялись многозначительными взглядами и бросились в атаку. И небо окрасилось алыми и пунцовыми вспышками…
– – –
– Ты странно разговариваешь.
– Хм-м?
– Ну, то так, то эдак. Почему?
Голову ко мне Скар не повернул. Даже глаза не открыл.
– Какая разница, почему?
Я поёжилась. Повозка плавно покачивалась из стороны в сторону, остальные пассажиры то ли спали, то ли старательно делали вид, что спят, дабы не смотреть на наши нечеткие в сгустившихся сумерках силуэты.
Мелкая, незначительная, казалось бы, деталь, привлекшая моё внимание ещё в первую нашу встречу. Его речь.
– Никакой, в общем-то. Просто мне интересно, почему ты время от времени соскакиваешь с уличного говора на более приличный, а иногда и вовсе разговариваешь как лорд.
– Ты понятия не имеешь, как разговаривают настоящие лорды.
– А ты имеешь?
– Я вырос среди них.
Я усмехнулась.
– И как тебя угораздило?
– Мама удачно замуж вышла.
– – –
Как и большинство волшебниц, рукопашную схватку Анна не любила и потому монстров к себе близко не подпускала, ограничиваясь прицельной стрельбой огненными шарами. Врожденный активный Дар позволял использовать оформленную в тот же шар энергию без лихорадочного поиска нужного заклинания и вспомогательных предметов вроде амулетов и зелий. Но здесь же таилась и отрицательная сторона: сила-то твоя, она не безгранична и после десятого-одиннадцатого шара средней мощности начинаешь уставать, а после пятнадцатого и вовсе рискуешь свалиться в обморок. Посему девушка старалась не разбрасываться и, когда шар то ли седьмой, то ли восьмой вместо намеченного монстра с треском превратил жиденький куст в ярко пылающий факел, чуть не взвыла от досады. Эдак недолго все текущие возможности исчерпать, повиснув беспомощным грузом на шее подруг и коллег.
Монстры всё не кончались, новыми партиями по две-три особи вылезая с той же стороны, что и предыдущая группа. Куст погас, осыпавшись горками золы. Лили, ни на шаг не отходившая от Теры, резко обернулась и вскрикнула:
– Вот он!
Анна метнулась под прикрытие надежной мужской спины и глянула в означенном направлении. Сгоревший куст открыл несколько огромных почерневших валунов, сваленных беспорядочным курганом посреди небольшой полянки. Девушка недоуменно моргнула и вдруг сообразила, что все валуны имеют правильную форму обработанного камня.
«На шалашик под сосенкой рассчитывать не стоило».
Собрав оставшуюся энергию, горячившую кровь не хуже алкоголя, Анна бросилась вперед. Увернулась от замахнувшегося было монстра, разбежалась и, в доли секунды вспомнив заклинание левитации, взвилась стрелой над головами существ и Теры с Лили. Рыжеволосая дикарка по инерции пригнулась, но Анна воспарила на заранее прикинутые три метра и мягко приземлилась ровнехонько перед курганом. Сосны и кусты росли здесь значительно реже, жёлтая хвоя местами обнажала каменный настил мощеного двора. Поодаль обнаружились похожие горы.
