— Чтобы пойти со мной, тебе понадобится индивидуальный портал, — наконец обронил я, взвешивая риски. — Для них создаются специальные маяки, которые можно разместить практически где угодно. Скажем, я принесу маяк туда, где он сработает, а второй оставим здесь, что позволит тебе без труда прогуляться туда и обратно.
— Не вопрос, — расцвел Нардис. — Хоть портала у нас пока нет, да и стоит он, как императорский дворец, но я сегодня же его достану.
— Хочешь опять Лемана подключить?
— Нум говорил, что эрт Ишра — хороший артефактор и при необходимости сам зачаровывает такие порталы, правда, они обычно одноразовые. Зато их нельзя вычислить. Они почти не меняют магический фон, а значит, не привлекут к себе внимания. Собственно, Ишру для того и держат. Так-то он поганый человечек, жадный, злопамятный. Но я почти уверен, что он мне не откажет, особенно если работа будет оплачена хорошо.
— Второй момент — там довольно холодно, — продолжил я, отдавая дань энтузиазму помощника. Да и денег на индивидуальный портал у нас было достаточно.
— Ничего. Одежды в местных лавках всегда хватает. Хоть для охотников, а хоть для горняков. Могу закутаться в тридцать три одеяла, если понадобится. А сверху еще десяток взять.
— Ну и наконец грифоны…
— Я не буду высовываться, — клятвенно пообещал Нардис. — Они меня не увидят, не услышат, и вообще, я готов хоть в перьях вываляться, если они в таком виде примут меня за своего.
— Хорошо, — пожал плечами я. — Там будет опасно, холодно, ветрено и неуютно. Но ты сам сказал, что уже не маленький. И я готов поверить, что ты меня не подведешь.
Нардис от радости чуть не пустился в пляс, разом перестав походить на того серьезного, рассудительного и достойного молодого человека, который так легко и уверенно вел себя в гостях у Лемана. Но с другой стороны, именно за это я его и выбрал — за жажду жизни, умение радоваться любым ее проявлениям и особенно за яркие, сочные, поразительно заразные эмоции, которые успели так много во мне изменить.
***
Когда я вышел из портала, то первым же делом бросил взгляд на ночное небо.
Отлично. Туч по-прежнему нет, луна все такая же яркая, а на горизонте нет ни одной салатовой ауры, которая заставила бы меня передумать насчет Нардиса.
— Чисто, — подтвердил Мор, полетав по округе. — Кажется, в этом месте нас никто не ждет. Можно кидать маяк.
Я разместил небольшой каменный диск в снегу подальше от края скалы и ногой нажал на встроенный посередине камушек-артефакт. Тот бледно вспыхнул, мигнул и тут же погас, почти не разогнав сгустившуюся темноту. Мгновением позже над ним засветилось круглое синее «окно», через него быстро шагнул завернутый в теплую овчину и нагруженный инструментами Нардис. Едва он ступил на снег, портал тут же схлопнулся, действительно не оставив после себя следов. Но мы с Мором еще несколько минут напряженно прислушивались к вою ветра и изучали усыпанное звездами небо, пока не убедились, что крылатых гостей нигде не видать.
С Костью я решил не рисковать. Раз уж грифоны так нервно реагируют на все неживое, то нечего лишний раз их провоцировать. Это вчера я хотел их изучить, а сегодня мне нужна была тишина и по возможности ясное небо, поэтому собаку я оставил дома. К тому же разведать дорогу призрак сумеет не хуже нее, а уж полазать по сугробам и посмотреть, где можно спокойно пройти, мне и вовсе не составит труда.
И все же Нардиса я заставил обвязаться веревкой, а другой ее конец прикрепил на свой пояс. Если оступится, я его удержу. И наоборот. Так будет гораздо надежнее.
— И не надо на меня коситься, — приглушенно буркнул он из-под низко надвинутого, отороченного густым мехом капюшона. — Я два года в каменоломнях проторчал. Знаю, как надо ходить по скалам. Так что не сорвусь. Не надейтесь.
— Больно самоуверенный стал, — буркнул Мор. — Не забывай: ты все еще смертный.
Угу. Смертный. А у меня так и не дошли руки до нужного заклинания. Не то уже давным-давно переделал бы его по своему усмотрению, и тогда все нынешние проблемы перестали бы существовать.
Впрочем, стоило отдать должное Нардису — ходить по горам он действительно умел. Поэтому ни разу не споткнулся, не упал и довольно ловко перебирался с уступа на уступ. Так что в конце концов я решил пройти немного дальше, чем планировал изначально. И добрался практически до того места, где начинался каменный мост. Свободного пространства тут почти не имелось — едва-едва хватало, чтобы поместился я и клещом прицепившийся к скале Нардис. Но тут хотя бы было за что держаться, тогда как ниже шла сплошная гладкая скала без единого заусенца. Причем высота оказалась такой, что без риска переломать себе кости даже я вниз не спрыгну. Нужна веревка. Хорошая, крепкая. И надежный помощник, который сможет ее удержать, пока я спускаюсь вниз.
— Похоже, это сделано с помощью магии, — с видом знатока сообщил Мор, когда облетел часть стены и изучил ее повнимательнее. — Веревку тут закрепить просто негде, так что Нардис тебе и впрямь пригодится.
— Ну ее можно было закрепить и повыше…
— А ты попробуй, — с усмешкой предложил призрак.
Нардис, похмыкав, действительно попытался обвязать петлю вокруг ближайшего камня, но почти сразу недоуменно кашлянул, а потом и тихо присвистнул.
— Саанова печенка… а он прав. Вилли, она не держится!
— Узел развязался?
— Да нет. Она просто соскальзывает с камней, словно ее мылом натерли!
Я повернулся к Мору.
— Это везде так?
— А ты сам посмотри. Там, под снегом, найдется масса интересного.
Я подумал, но все же сбил наледь с той части скалы, что находилась ближе, и со смешанным чувством воззрился на уже знакомые по пещере знаки, которые какая-то неведомая сила словно выжгла… выплавила в потемневших от времени камнях. Если такое творится вокруг ВСЕЙ долины, то, демон меня задери, что же здесь вообще произошло? И что такого страшного прячется в Лазоревой долине, если ее ТАК охраняют?
Признаться, защита такого масштаба оказалась для меня в новинку. Причем, похоже, защита была и от магии, и от физического воздействия, и Саан знает, от чего еще. Точную расшифровку символов Леман нам только обещал сделать, да и то без гарантии. Но размах действительно впечатлял. Тем более что никакой магии, как и в случае с невидимой стеной, гасящей мои порталы, я, к собственному разочарованию, до сих пор не ощутил.
— Если все это натворили ведьмы, то, пожалуй, я готов поверить в легенды и в то, что силу свою они получали напрямую от богов, — покачал головой я, когда проникся происходящим до глубины души. — Источники, способные напитать такое заклинание, мне вообще неизвестны. Но, может, именно поэтому я данную разновидность магии попросту не вижу?
— Я тоже не вижу, — неожиданно признался Мор. — Скорее, ощущаю… И знаешь, есть в этом что-то неправильное и одновременно знакомое. Все эти символы. То, как они нанесены. Иногда мне кажется, что я вот-вот уже вспомню, но пока это лишь смутные подозрения. Только в одном я уверен точно: кто-то очень не хотел, чтобы в этих местах появлялись посторонние. И еще больше не хотел, чтобы кто-то подобрался к мосту вплотную.
Нардис, стараясь лишний раз не шевелиться, осторожно глянул вниз.
— Да уж. Дна даже отсюда не видно. Если сорвешься, лететь придется долго. Так что правильно я с вами напросился — без помощника вниз просто так не спустишься.
— Давай веревку, умник, — прервал его разглагольствования я. — Ты какой длины взял?
— Самой большой. Три штуки. И еще одну поменьше, про запас. Первые три связал, последнюю пока оставил.
— Молодец. Теперь вяжи все. Давай сюда конец и пристройся так, чтобы тебя отсюда ветром не сдуло. А я пошел. Надеюсь, что хотя бы половину расстояния веревки мне сократят.
Собственно, сам спуск оказался не слишком сложным. Виси себе и виси, пока Нардис аккуратно стравливает веревку. А вот когда Мор сообщил, что большую часть длины мы уже использовали, хотя до моста я так и не добрался, пришлось ненадолго остановиться и подумать, как поступить.
