Порошок, который ректор распылил в аудитории, чтобы выловить того, кто меня проклял, сработал. Он указывал на человека, злоупотребившего проклятием, образуя над головой что-то типа нимба. Только вот имелся этот нимб и у моего бывшего, и у Рокси, и у Като, и у Дрона, у обеих близняшек, и, естественно, у Тима, который отличался мрачным характером. Без нимба из моих близких друзей остался только Михаэль, и, похоже, его этот факт печалил. Он несколько раз пытался ухватить нимб Криса, но Крис дергал плечом и раздраженно бухтел. «Как дети», — подумала я и поинтересовалась у ректора:
— И что дальше? Картина впечатляющая, я бы сказала…
— Вот в каком же ты все-таки гадючнике училась! — в сердцах сказанул герр Расс и поморщился, с тоской разглядывая светящихся подозреваемых.
Я смотрела на знакомые лица и мысленно соглашалась с его утверждением. Серпентарий. Иначе не выживешь и не устроишься в жизни. Может быть, именно отсутствие необходимой доли сволочизма, а не проклятие виновато в моих неудачах? Единственное, чего хотелось, — это сбежать как можно дальше, завернуться в одеяльце в уютной норке и провести там остаток дней. И наплевать на мысли о мести и избавлении от проклятия. Если бы без него я стала такой же, как они… то, может быть, все же лучше с ним?
— Вот, Мира, как ты с этим тираном работаешь? — всплакнула Като, обвинительно ткнув пальцем в ректора.
Подружке сильнее всего досталось от шушеля. Мне шепнули по секрету, что она волосы расчесывала почти час. И некоторые пряди пришлось состричь. Вид сейчас она имела примерно такой же, как и три года назад, — потерянный и забитый. Мне стало ее жаль. Внезапно показалось, что она, как и я, пытается казаться лучше, чем есть на самом деле.
— Работает! — раздраженно фыркнула Рокси. — Ты бы лучше спросила, как она с ним спит! Точно тиран!
Впрочем, в вызывающем взгляде брюнетки промелькнул такой откровенный интерес, что ректор хмыкнул, а я захотела придушить мерзавку голыми руками. Видимо, ей было мало выйти замуж за Криса, теперь гадина положила глаз и на моего фиктивного жениха. И это неимоверно бесило.
Мой бывший молчал и на свою жену не смотрел. Только накатывал стопку за стопкой и укоризненно поглядывал в мою сторону. Еще бы! Он часом ранее устроил истерику, пытаясь всех объединить для того, чтобы вытащить меня из лап грозного чудовища (лича). Воинственный настрой не пропал, даже когда в клубах дыма появился Арион фон Расс и объявил все случившееся ранее иллюзией. Спектакль, правда, подпортил шушель, который мерзко хихикал, качаясь на люстре, кидался клубникой в Като, а потом драл ее прическу. Твареныш был совершенно реальным, и это все видели, а приказам ректора он не подчинялся — продолжал самозабвенно пакостничать в свое удовольствие. Крис даже в драку полез. В итоге его увела охрана, но он не сдался и продолжал рваться мне на выручку.
Вряд ли я забуду выражение лица бывшего, когда позже он застал меня в холле под ручку с личем — мы как раз обсуждали программу некромантии для третьего курса. Мне реально стало его жалко. Крис взглянул на меня, как на врага, и сбежал, а мы дождались ректора и отправились в столовую. Правда, лич все же сжалился над смертными и решил отбыть в академию, чтобы, не дай боги, не вызвать ни у кого инфаркт. Мы же с ректором остались лицезреть светящиеся нимбы и гадать, кто из этих добрых людей проклял меня. Сегодня вечером нас ждал самый настоящий бал, а в подозреваемых по-прежнему оставались все те же люди, и, как сузить их круг, я не знала. Судя по задумчивому выражению лица, ректор — тоже. Он был мрачен и постоянно морщил лоб — думал, наверное.
— А как вы им объяснили красоту над головой? — тихо поинтересовалась я.
— Да… — Ректор пожал плечами. — Никак. Сказал: «Ой, побочный эффект». Почему-то все поверили.
— Да вы оригинал, однако! — Я фыркнула и почувствовала, как настроение улучшается.
Ректор улыбнулся, помолчал и спустя некоторое время предложил:
— Раз уж мы все равно ничего не выяснили и я пока не придумал, как из всех возможных вариантов… — он кивнул в сторону моих печальных одногруппников, — выбрать единственно верный, предлагаю прогуляться по городу и заодно где-нибудь пообедать. Конечно, ты можешь присоединиться к своим друзьям, если их компания тебе предпочтительнее.
— Нет-нет. — Я замахала руками и поморщилась. — Пожалуй, предпочту ваше общество. У вас голова не сияет, как магический светильник.
— Разумное решение! — согласился ректор и предложил мне руку.
Я приняла не колеблясь, а спину прожег чей-то взгляд. Похоже, Крис. Вот что человеку неймется? Ведь сам же предпочел Рокси, зачем сейчас все это? Я не понимала, да и не стремилась объяснить даже самой себе его поведение. Инстинкт собственника спустя три года смотрелся крайне странно.
— А разве нас отсюда выпустят? — спросила я скорее для того, чтобы себя отвлечь, нежели чтобы услышать ответ.
— Конечно, выпустят. Вы приехали развлекаться. Никто не собирается держать выпускников в клетке.
— А они знают? — Я бросила осторожный взгляд в столовую, где мои одногруппники сидели, сгрудившись, и вид имели потерянный. Даже жаль их стало, правда, я не знала, кого жалеть, а кто недостоин моих добрых чувств.
— А нужно? — хмыкнул ректор и потащил меня по коридору.
Зной, который стоял уже почти неделю, спал, и сегодня была замечательная погода. Только жар от раскалившейся за день мостовой немного напрягал, зато с реки дул прохладный ветерок, который трепал волосы и подол платья. Арион фон Расс привел меня в небольшой ресторанчик, расположенный прямо на высокой набережной. Белоснежный заборчик огораживал открытую террасу со столиками. И отсюда открывался вид на спокойную воду и небольшие лодочки, курсирующие туда-сюда вдоль самой длинной и людной улицы города.
— Столько раз была в столице, но ни разу не каталась, — задумчиво произнесла я, с завистью рассматривая белоснежные паруса.
Признаться честно, ожидала, что Арион фон Расс, как любой мужчина, стремящийся произвести впечатление на женщину, предложит прокатиться, но ответил он совсем иное, чем в очередной раз обескуражил:
— И не стоит.
— Почему? — слегка обиженно вырвалось у меня. Белый парус удалялся, словно намекая, что мне ничего не светит.
— Потому что с твоим проклятием ты и себя угробишь, и еще с десяток неповинных людей. Ходи уж лучше по земле. С тобой и так случается предостаточно разных странных происшествий.
«Неприятно, но вполне резонно», — решила я и сделала глоток белого вина. Вообще, начинать пить в обед, наверное, неправильно, но почему-то, когда Арион заказал мне вино, отказаться я не смогла. Он умел быть настойчивым. Точнее, некоторые его предложения и просьбы воспринимались как должное. Не возникало ни малейшего желания спорить.
