— Я хочу к Арану, — неожиданно сказала я, смотря, как солнце скрывается за горизонтом.
— Мы с тобой, — отозвались Эридейле, Силадерь и Даринель.
— И мы тоже, — сказали хором драконы и гномы.
Лир с Тиром обреченно вздохнули.
Мы пробрались к окраине города, дошли до пещеры, и я, обняв статую Арана первой, улыбнулась. А потом мы все наперебой стали рассказывать ему о прошедшем дне. Может, это со стороны и было смешно, но нам всем так было легче, словно Аран был рядом. И все мы верили, что он нас слышит, и что мы спасем его.
— Поплавать хочешь? — спросил меня Глин, когда компания разожгла в пещере костер и стала вести неспешную беседу.
Я кивнула.
— Тир, ты с нами? — спросила я мага, смотрящего на огонь.
— Почему бы и нет, — отозвался тот.
Я обернулась к Лиру, который сегодня ни на минуту, не желал оставлять меня.
— Иди, не волнуйся, — прошептал мне он, ласково целуя в щеку.
Заплыв вышел знатный. Мы веселились, как могли, устроив гонки, чем заставляли смеяться всех, оставшихся на берегу. Все-таки, Глин меня догнал, а потом и Тир.
— В полет русалок? — спросила я неожиданно обоих русалов.
Те переглянулись.
— Почему бы и нет? — спросил Глин.
Принц кивнул.
А дальше понеслось. Я никогда не отправлялась в полет с русалами. Только с Араном и Лиром. Один раз всего. И это было впечатляюще. Хотя нет, это было ошеломляюще. А сейчас… чистая радость, восторг и ощущение рядом надежного сильного плеча, которое защитит от любых бед. Причем ощущение шло и от Глина, и от Тира. Мы остановились, когда было глубоко за полночь, посмеялись и подплыли к берегу, где на нас пялились абсолютно все, кроме, пожалуй, дяди и тети. Лир понес меня к костру на руках, накрыв мой хвост своим плащом.
— Еще бы пару песенок, — мечтательно сказал Тадеуш.
Все рассмеялись, и я, подмигнув королю гномов, запела. Песни были разными — веселыми и грустными, а потом снова зазвучала песня Аранатариэль, которую все так любили. Я допела, и неожиданно почувствовала, что перед глазами у меня стоит туман. Белый, густой… реальность исчезла. Мысли все испарились. Никого рядом. Ни Лира, ни Рокота, ни дяди с тетей, ни Глина. Никого. Даже мыслей их не слышу. Из тумана вынырнула фигура. Знакомая такая. Аран.
Говорить я почему-то не могла, двигаться тоже.
— Ари, у меня мало времени. Я вас слышу. Всех слышу. И я живой. Не вините друг друга в том, что сделал для тебя я. Я не жалею. Иначе просто не смог бы. Ты мне, как сестра. Хорошо, что ты догадалась спеть. Я, благодаря этому, смог прийти. Но это будет единственная наша такая встреча. Иначе нельзя. Я могу тебя погубить, а ты — меня.
Ответить я не смогла.
— Заклятие может снять только песня. Но она должна быть песней трех русалов, двое из которых были темными магами, но стали русалами, а потому сменили сторону на свет. Так сказала мне богиня судьбы, которая пошла тебе на уступки, Ари, потому что ты готова была умереть, но не жертвовать моей жизнью, поэтому у меня есть шанс вернуться.
Искать русалов в Серебряном городе, смысла нет. Один из них — Тир, другая — ты, а третий… Богиня судьбы сказала, что тот, кто должен стать русалом, пока что еще темный маг, которому предстоит однажды сделать свой выбор. И это должен быть только его выбор, Ари. И нельзя никак влиять. И, если он его не сделает, то я навсегда буду заточен в камень, Ари. Богиня сказала, что…
Аран стал таять в белом тумане. Перед глазами у меня замелькали черные точки.
Ари. Ари. Ари. Ари…
Голос Лира был на грани отчаяния. И давно он так зовет?
Ари…
Уже не Лир, а Рокот.
Ари.
Множество других голосов, среди которых нет ни одного незнакомого. Я открыла глаза и увидела Лира.
— Лир, — прошептала я.
— Ари, — все разом, вокруг меня.
— Попить дайте, — прохрипела я.
Вода появилась у меня в руках тут же. Я залпом выпила, посмотрела на растерянные лица.
— Что случилось? — спросила я их тихо.
— Ты неожиданно побелела, взгляд стал таким, словно ты очень далеко отсюда была, — сказал Тир.
— А потом просто потеряла сознание, — сказал убито Глин.
— И я чуть не сошел с ума, — прошептал Лир.
— Мы все чуть…, - сказал Рокот, поглаживая меня по запястью.
Я посмотрела на них еще раз. Встала, опираясь на руку Лира, подошла к статуе Арана, обняла его.
— Я найду его, обещаю. Чего бы мне это не стоило. И мы вернем тебя, — сказала я, целуя его в холодную каменную щеку.
В пещере снова воцарилась тишина.
— Ари, — позвала меня Алона. — Тебе нехорошо? Может, приляжешь? Или вон Лир пусть отнесет тебя в спальню, тебе отдых нужен. Столько всего происходит тут…
— Нет, — сказала я, вытирая слезы.
— Ты видела Арана? — спросила вдруг Даринель, смотря на меня изумрудными ясными глазами.
Если скажу правду — все сочтут меня сумасшедшей, но врать Даринель я не смогла.
— Да.
Никто не засмеялся, никто не обронил ни слова, просто смотрели на меня и ждали. И я рассказала, все слово в слово.
— Чтобы человек, темный маг добровольно стал русалом, я о таком и не слышал даже, — сказал Агрий, пораженный моим рассказом.
— То есть такого не было? — спросил Тир.
— Маг должен родиться русалом, — сказала Алона. — И это всегда светлый маг, потому что в нем кровь Аранатариэль.
— То есть темный маг не может вдруг приобрести хвост? — спросил напрямик Рокот.
— Такого никогда не бывало, — сказал дядя.
— Но я же стал светлым магом, — сказал Тир спокойно.
— Ты — другая история. Только первенец, родившись у русалки на берегу, может стать русалом или русалкой. И то, в том случае, если попадет в день своего рождения в заколдованное озеро. Ты мог навсегда остаться темным магом, если бы не хвост. Но когда в тебе пробудился русал, то произошла смена магии. Ты стал светлым. Опять же, благодаря звезде.
Русалки и русалы, которые рождаются в море, изначально имеют хвост. И, если раньше, у нас рождалось по одному ребенку, то теперь, когда нашлась Ариадна, какое-то древнее заклятие, которое набросила на нас старая ведьма, слетело, и теперь у русалов и русалок могут быть еще дети, и все они, если рождены в Серебряном городе, будут сразу иметь вторую сущность.
— Дядя, получается, что тот, кого нам надо искать — тоже сын русалки? — спросила я напрямик.
— Получается, что — да. Только никто из русалок за последние двести лет не покидал море, не рожал на берегу ребенка. Это я точно знаю. Русалка не сможет оставить своего ребенка.
— А, если у русалки, живущей на берегу, родится второй ребенок? — спросил Тир.
— Он не будет иметь второй сущности, даже, если искупается в озере в день своего восемнадцатилетия, — ответил Агрий.
