Королевская библиотека воистину была огромна и хранила мудрость тысячелетий. Без архивариуса, любезно предоставившего свою помощь, я ни за что бы не нашла то, что искала.
Хранитель пергаментов оказался сведущим в магии человеком - очевидно, чары в крови любого Первородного - и посоветовал, с чего начать. Одну из книг он даже отдал, сославшись на распоряжение Эрданасиэля: оказывается, правильно истолковав мои вздохи, король разрешил подарить мне один из томов. Им оказалось руководство по медитации и бытовой защитной магии, которая бы частично обезопасила меня от физического и ментального воздействия. Написана она была для драконов, то есть не входила вразрез с сущностью дара.
Сердечно поблагодарив архивариуса и оставив ему длинный список того, что хотела бы изучить, прижимая фолиант к груди, выскользнула из библиотеки и бегом направилась в свои покои. Предстояло спрятать книгу до того, как о ней узнает лорд Аксос - памятен был случай с подарком Салаира.
Только как незаметно привезти том в Конран? Если здесь удастся завернуть его в одежду, то в Софасе тиара Элия, моя камеристка, непременно найдёт его и доложит регенту.
Как и обещал, лорд Аксос не стал затягивать с отъездом. Он стремился как можно быстрее оказаться в Конране. Я его понимала. Дело было не столько во мне, сколько в королевстве, оставшемся без правителя. Обстановка там неспокойная, власть легко могли захватить сторонники Аккэлии. То, что она монахиня, ничего не меняло: мятежники могли действовать от её имени и посадить на трон кого-то из своих.
До границы священных лесов мы поедем верхом, далее регент откроет портал. Свою силу лорд Аксос больше не скрывал, и кроваво-алый дракон неизменно красовался у него на видном месте. Насколько понимала, это был то ли магический знак, то ли накопитель энергии, то ли амулет. В любом случае не просто украшение.
Как ни прискорбно, последнюю ночь в гостеприимном дворце Эскимареса пришлось провести с лордом Аксосом. Увы, солгать о женских днях не могла: сидела, поджав ноги, на постели, читала, когда регент явился в мою спальню. Книгу спрятать успела, а вот позу поменять нет. Она красноречиво говорила о том, что боли и кровотечение меня не беспокоят, да и на ночной рубашке остались бы пятна. Урок на будущее: лежать, прикрывшись одеялом, и чем-то пачкать простыни.
Я с неподдельным ужасом наблюдала за тем, как регент по-хозяйски устраивается в спальне. Заикнулась о недомогании, но он отмёл мои слова: ‘Вы абсолютно здоровы, Исория’.
- Уходите, - уже решительнее потребовала я. - Не вынуждайте обсуждать с вами женские тайны.
Лорд Аксос рассмеялся:
- Как же вы противитесь супружескому долгу! Не вижу причин откладывать его: насколько успел заметить, бельё абсолютно чистое.
- Это… мерзко и противно! - отвернулась, чтобы не видеть, как он раздевается. Загнанной в ловушку, мне некуда было бежать. Страх перемежался со стыдом и желанием провалиться сквозь землю.
Лорд Аксос никак не отреагировал на мои слова, а я поспешила укрыться под спасительным одеялом. Разумеется, меня оттуда вытащили, стоило лишь кровати прогнуться под весом тела регента.
Часто-часто дыша, закрыла глаза и замерла, понимая, что близости всё равно не избежать.
- Странно, обычно женщинам присуще любопытство, - прокомментировал моё поведение лорд Аксос. - Или заранее уверены, что абсолютно всё ужасно?
Я промолчала. Буду просто лежать, терпеть и считать, чтобы отвлечься. Первый и до сей поры единственный раз убедил меня, что в таком деле удовольствие получает только супруг.
Тиара Монтрес тоже предупреждала, что от жены требуются лишь терпение и повиновение.
- Исория, открой глаза! - Большой палец коснулся моих губ, слегка разомкнув их.
- Я не обязана видеть, всего лишь смирно лежать, - парировала его слова и отвернулась, ещё крепче зажмурившись. Свечи ещё горят, глаз я точно не открою.
- Как хочешь, - равнодушно ответил регент.
Он стащил с меня рубашку и накрыл ладонями грудь. Эта часть фигуры безмерно привлекала лорда Аксоса, чего он и не думал скрывать, ещё откровеннее, нежели в первую брачную ночь, выказав своё отношение к ней.
Затем пришёл черёд моих плотно сдвинутых коленей…
Регент потрудился на славу во имя продолжения рода. Приятных ощущений мне его поползновения не доставили и, увы, повторились дважды - а ведь возраст лорда Аксоса почтенный. Вот и верь после этого сплетням о старых мужьях!
Довольный, закончив, регент устроился спать рядом, а я глубоко вздохнула, избавившись от веса его тела.
Кажется, запах лорда Аксоса на коже остался - чем-то хвою напоминает. А уж его сопение и поцелуи, с которыми он настойчиво лез в рот в перерыве между телодвижениями, точно не забуду.
Не выдержав, встала, чтобы ополоснуться.
Лёгкая боль внизу живота унялась - и на этом спасибо. Крови тоже нет, зато есть другое, к чему прикасаться брезгуешь.
Сидя на краешке ванной, задумалась: вдруг забеременела? И всё, никто и ничто не поможет.
Вспомнила вычитанное где-то, что ребёнку вредит алкоголь, и, накинув халат, на цыпочках выскользнула из покоев и засеменила в сторону буфетной.
Эх, хорошо бы там ещё яд найти!
Нет, умирать я не собиралась, всего лишь принять малую дозу, чтобы уничтожить последствия бурной ночи, если таковые имелись. Знаю, грех, но не хочу ребёнка от регента!
В буфетной кто-то был. Не заметив его вовремя, вскрикнула и отпрянула.
Мой внешний вид и цель визита не соответствовали статусу венценосной особы, поэтому случайный свидетель не обрадовал.
Вспыхнул магический светильник, вычленив из темноты лицо Аллоистеля.
Невольно улыбнулась: в руках у эльфа была бутылка. Интересно, что же заставило достопочтенного Владетеля в такой час тайком прикладываться к спиртному?
- Ваше высочество? - Аллоистель с не меньшим изумлением уставился на меня и поспешил поставить сосуд на место.
Ощутила, как его взгляд скользнул по шее и ниже, и невольно плотнее запахнула халат - не видно ли чего? Эльф смущённо закашлялся и отвернулся, хотя я заметила украдкой брошенный взгляд. Неужели Первородных интересуют те же вещи, что и обычных мужчин?
Стеснялись оба, поэтому молчали. Наконец я решилась и попросила открыть буфет. Аллоистель посторонился, сказав, что тот не заперт.
Бочком проскользнула мимо эльфа и заглянула в мутные створки молочного стекла.
Что же выбрать? Определённо, самое крепкое. И крысиного бы яду с полноготка…
- Госпожа, с вами всё в порядке? - заботливо поинтересовался эльф. Понимаю: не каждый день по дворцу ходят босые принцессы в неглиже на свидание с бутылкой! - Могу я быть чем-то полезен?
