- Госпожа, вы слушаете меня?
Вспыхнула, осознав, что увлеклась мечтами о несбыточном, и пропустила вопрос. Стыдливо отвела глаза и кивнула, моля, чтобы непристойные мысли не отразились на лице. Если так пойдёт дальше, то голубые глаза сведут меня во снах с ума. Не один эльф, так другой.
- Вам надлежит дать согласие на ритуал, иначе магия не сработает.
Согласна ли я? Не раздумывая, ответила да, поморщившись от сознания того, что вампирская зараза ещё плещется в крови.
- Тогда встаньте так, чтобы солнце полностью озаряло вас.
Найти такое место в кабинете оказалось несложно.
Я замерла, ожидая, что же случится дальше.
Эльф подошёл, взял меня за руку, вызвав волну мурашек и сладостной истомы, прокатившейся от груди до низа живота, и засучил рукав, обнажив двойной знак брачного ритуала Салаира. Кончики пальцев легли на татуировку, повторяя её контуры, теплом расходясь по руке к локтю.
Голову наполнил туман, скрадывавший окружающее пространство. Остались только смутные ощущения и звуки.
Тепло, много тепла, наполняющего каждый дюйм.
Сердце бьётся ровно и медленно. Затем резкий всплеск - и будто огнём полыхнуло запястье.
Вновь обретя способность видеть, глянула на руку: татуировка шипела, змеилась и дымилась, отчаянно противясь колдовству Эрданасиэля.
Пальцы эльфа сияли, от них исходили золотистые лучики. И они безжалостно уничтожали печать вампира.
Вспыхнув, метка исчезла, оставив после себя белесый ледяной след. Будто мертвенным холодом кости свело.
- Не беспокойтесь, госпожа, кожа сама восстановится через пару часов. А теперь я уничтожу уродливый шрам.
Король отпустил мою руку и отошёл к столу. Выдвинул один из ящиков и достал баночку с перламутровой мазью. Лёгкими массажными движениями Эрданасиэль обработал ею следы от надреза Салаира.
Кожу жгло, но я терпела, понимая, что это всего лишь действие мази.
- Ну, вот и всё, - король убрал баночку на место. - Не мойте руку в течение трёх часов, для надёжности обмотайте чем-нибудь.
- То есть магия рода Ольдешарр на меня больше не действует? - я всё ещё не верила, что избавилась от Салаира. Увы, умом понимала, что Владыка не отступит, продолжит охоту, только брачный ритуал ему придётся проводить заново.
- Солнечная благодать выжгла всю скверну, - едва заметно, кончиками губ улыбнулся эльф. - Слюну вампира, попавшая в вашу кровь, нейтрализует мазь. На память у госпожи останется чуть заметный рубчик. Но если пожелаете, его можно тоже убрать. Магия несложная.
Поблагодарила Эрданасиэля за помощь, утонув в не законченной фразе, сводившейся к степени глубины моей признательности. Увы, витиеватые комплименты никогда не были моей сильной чертой, я предпочитала молчать.
Эльф ответил кивком, заверив, что долг любого Первородного - уничтожать скверну. Под скверной король понимал магию Детей ночи.
Не хотелось уходить из наполненного солнцем кабинета - и, в то же время, нужно было уйти, потому что молчание затягивалось, становилось неприличным.
Я смущённо разглядывала мебель, ковёр, оружие - словом, всё, что угодно, лишь бы не смотреть на Эрданасиэля.
- Что с вами госпожа? - эльф заметил моё странное поведение. - Какие-то неприятные ощущения? Болит голова, тошнит? Иногда такое случается.
Покачала головой и заверила, что всё хорошо.
Нечего мечтать о женатом мужчине, лучше об Аллоистеле вспомни. Он тоже вызывает дрожь в коленях и ком в желудке.
Эрданасиэль улыбнулся и как-то странно глянул на меня, будто прочитал мысли. От этого я ещё больше смутилась и покраснела, отчаянно теребя закатанный рукав.
- Будущей королеве надлежит владеть эмоциями, - назидательно заметил эльф и вплотную приблизился ко мне. Его запах вдруг стал осязаем, наполнил сознание.
Я непроизвольно задержала дыхание. Понимала, что позорю род Фавелов, но ничего не могла с собой поделать. В довершение красных пятен стыда на щеках дрожали и подшибались колени, грозя обмороком.
- Мне… мне слегка нездоровится, - наконец выдавила из себя. - Это, наверное, из-за голода.
- Да, конечно. Завтрак сейчас подадут.
Король склонился к моей руке - Ишта, едва удержалась, чтобы не одёрнуть её!
Такая истома, так часто бьющееся сердце…
- Юность, - второй раз за утро улыбнулся Эрданасиэль. Просто констатировал, не дав никакой оценки. - Это всегда прекрасно и волнительно. Увы, она быстро проходит!
Эльф внимательно наблюдал за моим лицом, видимо, ожидал какой-то реакции, но что я могла? Сказать, что желала бы, чтобы он меня поцеловал? Или хотя бы обнял. Ни в том, ни в другом я никогда ни за что не признаюсь.
Молчание вновь затянулось до предела, звенело струной.
Эрданасиэль всё ещё держал мою руку, а я изучала рисунок ковра.
Священный лес, какие-то руны, солнце… Шёлковый, дорогой.
Ишта, да отпустит он меня или нет?!
Дрожь стала явной, не заметить её король не мог.
Я кусала губы, с трудом борясь с желанием вырваться и убежать. Удерживало лишь то, что этим оскорблю главу дивного народа и лишусь потенциального союзника. Я ведь планировала попросить книги из дворцовой библиотеки. В тайне от лорда Аксоса, разумеется. Чтобы развивать дар и учиться видеть невидимое.
Решившись, всё же подняла голову, и утонула в глазах эльфа.
Король был слишком хорошо воспитан и не воспользовался чужой слабостью. Но без поцелуя не оставил. Да, он достался запястью, но сделал это Эрданасиэль так, что почему-то зачесались губы, а тело стало ватным.
- Лорд Аллоистель Т’Ао Меристинитиаден испросил дозволения сопровождать вас, госпожа, - эльф наконец-то оставил в покое мою руку и отошёл на положенное расстояние. Я судорожно дышала, пытаясь придти в себя. Меня до сих пор тянуло к нему, наверное, это называют желанием. - Я готов дать своё согласие, но, быть может, вы не желаете….
- Отчего же? - хрипло ответила я, смочив слюной пересохшее горло. - Буду счастлива, если столь достопочтимый лорд проводит меня до границ Итеньеореталя.
Король кивнул, и мы отправились завтракать.
Мне удалось договориться с Эрданасиэлем, и тот предоставил доступ в библиотеку, разрешив выбрать интересные книги. Эльф заверил, что с них немедленно снимут копии и передадут с посольством, которое прибудет на коронацию. В ответ я тяжко вздохнула, прекрасно понимая, что лорд Аксос не позволит ни одному фолианту лечь на мой стол.
Муж был главной проблемой, и избавиться от него пока не представлялось возможным. Благодарение Иште, что регента отвлекли дела - догадываюсь, что их подстроили эльфы, - и я смогла беспрепятственно побродить вдоль полок.
