Я сидел во главе стола и почти не говорил. Просто не успевал. Сью и Нелл с двух сторон подкладывали на мою тарелку самые вкусные кусочки. Адель сидела напротив лейтенанта Макгайла и прожигала меня взглядом. Я ободряюще улыбался ей. Эта дикая кошка меня забавляла… Только она и Макгайл помолились перед едой и перекрестились.
Сью оживленно рассказывала мне о ремонте и перестройке замка. Она особенно расхваливала Серрея, его умение найти нужные материалы и нужных людей. До зимы, правда, успели только сделать крышу над домом, окна пришлось закрыть щитами изнутри. Из всех помещений в порядок была приведена только кухня. Над этой комнатой настелили из досок временный потолок.
Золотые глаза Сью сверкали… Бархатное зеленое платье с пышными рукавами и кружевной воротник очень шли ей. Она была королевой… Королевой Севера…
Мои комнаты на втором ярусе белой башни не претерпели изменений.
Только в спальне появилась новая огромная кровать с пышным балдахином…
Солдаты принесли в гостиную комнату мешки и сундуки из повозки. И я продемонстрировал Сью свою добычу — ларец с королевскими регалиями.
— Ужасно знакомый герб! Мне он встречался где‑то в хрониках…
Она повертела в руках корону и внезапно надела на мою голову.
— Грегори, ты король! Я короную тебя!
— Почему бы и нет! Жаль, церковь никогда не признает и не коронует короля–дракона…. Епископ скорее лопнет…
— Пусть лопнет! Мы найдем другого, который тебя коронует! А я выйду замуж за короля Гвинденхолла и стану королевой...
— Ты и так королева, Сью, королева моего сердца…
Она улыбнулась и прильнула к моим губам…
Потом я подхватил ее на руки и отнес на новую кровать. У меня дрожали руки от близости ее желанного тела.
Укрывшись одеялом по самые макушки, мы любили друг друга так сладко и нежно как в первый раз…
ПРОБЛЕМЫ ВОСПИТАНИЯ ПАЖЕЙЯ задремал, и Сью улизнула, оставив под одеялом только свой волнующий аромат. Проснувшись, я прижал подушку к лицу — она пахла волосами Сью… терпкий свежий запах летнего луга…
За узким окном уже темнело, зимой дни коротки.
Я лежал и мечтал:
Почему бы и нет? Объявить себя королем Севера. Регалии у меня имеются. Епископа купить или прогнать к черту! В конце концов завести собственного епископа и подчинить через него всех церковников себе.
Вот отец Симон из Гартунга — чем не епископ?
Но с другой стороны придется управлять этим королевством — нужны доверенные люди, нужна столица королевства, нужна армия! А самое главное нужны деньги и много: тусклого серебра и желтого золота…
Там много всего нужно, как я с этим справлюсь? Я не могу справиться с собственным пажом, а что говорить про королевство? Мой паж это моя проблема, которую я сам создал.
В запертую дверь поскреблись.
— Да, войдите!
Дверь приоткрылась, и в спальню проскользнул мой паж.
Адель без берета, с вымытыми пушистыми волосами уже не походила на мальчика… Скорее на женственного, жеманного юношу…
— Лорд Грегори так быстро покинул меня, не отдав распоряжений и я решил...а... напомнить о себе…
Она стояла, потупив взор, но меня эта скромность не могла не насторожить.
Адель брала мою крепость в осаду. Гарнизону стоило запастись терпением и припасами.… Или же сразу капитулировать во избежание больших жертв…
— Ты освоилась в замке? Тебе нашли комнату?
— Зачем, я буду спать здесь — у вас в гостиной, чтобы всегда быть к услугам милорда и днем и ночью…
Она закусила губу и насмешливо посмотрела на меня.
О, боги! Я хотел ее, и она об этом знала…
Адель легким шагом приблизилась и непринужденно уселась на край постели. Погладила одеяло.
— Под таким одеялом наверное очень жарко …если не один?
— Мой паж любит жару?
— Когда за окном снег и мороз, что может быть лучше жары под одеялом?
К счастью в дверь постучали. Белл пришла пригласить нас к ужину и одновременно спасла меня от моего пажа.
Адель помогла мне одеться. Подавая мне камзол, она внезапно бросила его на постель и, прижавшись к моей спине всем телом, обхватила руками… Она прерывисто вздохнула, и ее рука попыталась забраться через разрез рубашки… Я поймал ее лапку, потом вторую и разомкнул кольцо рук…. Обернулся.
— Милорд Недотрога справился со своим пажом! — ехидно промолвила Адель.
— А что если я отправлю говорливого пажа с письмами в Корнхолл и с приказом пожить там до весны?
Ехидство сменилось испугом. Она прижала руки к груди умоляющим жестом.
— О, милорд Грегори, вы так не поступите со мной! Дорога долгая и опасная, холодно и одиноко…. Я могу простыть, заболеть… Меня могут обидеть…
Она явно валяла дурака.
— Адель тебя нужно назначить шутом, для пажа у тебя слишком длинный и ядовитый язык. Колпак с бубенчиками будет впору.
Она обиженно надулась.
— Подай мой камзол.
Она молча повиновалась.
За ужином мрачный вид пажа привлек всеобщее внимание.
Сью погрозила мне пальцем.
— Грегори, ты обидел своего мальчика?
Я пожал плечами, подцепил на вилку кусок омлета с зеленью и ласково улыбнулся Адель.
— Непослушного пажа обычно воспитывают розгой. Сестра, в замке у нас имеется запас розог? Я намереваюсь приступить к воспитанию юноши…
Адель подскочила на стуле, засверкали возмущенные и гневные глаза, буквально посыпались в меня зеленые молнии. Она встала из‑за стола.
Сью опустила руку на мою руку.
— Грегори, будь с ним поласковее…. Не бойся, Алан — пока я здесь хозяйка — тебя пальцем никто не тронет.
— Благодарю вас, миледи, но лорд Грегори — мой сеньор, и он вправе награждать меня и наказывать как ему заблагорассудится. Наказание получать при отсутствии вины — горько и обидно, но я льщу себя надеждой, что эти слова моего сеньора всего лишь шутка…
Элегантный поклон.
— Парень отлично воспитан, чем он провинился? — прошептала Сью.
— После ужина, в библиотеке все объясню… — прошептал я в ответ.
— Алан, присядь, пожалуйста. Я прошу извинения за слова, которые могли показаться тебе оскорбительными.
Еще один элегантный поклон, и Адель вернулась на место.
Макгайл открыв рот наблюдал за этой сценой. Погруженная в себя Нелл вообще, похоже, все пропустила мимо ушей.
В библиотеке было прохладно, горящий камин не мог дать достаточного тепло в этот большой зал на третьем уровне донжона. Сью сняла перчатки и, не снимая теплого плаща, прошла вдоль полок. Я же расположился у камина в старом любимом кресле с вытертой до основы подушкой на правом подлокотнике. Сколько книг я прочитал в этом кресле!
