Сью быстро нашла то, что искала — толстый том в потемневшем кожаном переплете. Принесла и уронила мне в руки.
— Хроники Северного королевства, написанные достопочтенным Жераром Бопертюи, профессором Вилларского университета. Здесь, я думаю, ты найдешь сведения о королевских регалиях.
— Я вроде бы читал этот труд?
— Ты пытался, но он показался тебе очень скучным и все… — Сью пожала плечами и развела руками. — Ты остался невеждой!
— А ты прочитала?
— Вот еще — есть более интересные вещи!
Сью присела на подлокотник кресла.
— О чем ты хотел рассказать?
Я вздохнул и рассказал ей о событиях происшедших в Корнхолле после ее отъезда. И конечно все о том, как я нашел и излечил Адель.
— О, боги! — Сью подняла глаза к верху — Грегори, ты впутал себя в историю! Ты ухитрился привезти в наш дом незнакомую тебе женщину, выдающую себя за баронессу, монахиню и к тому же убийцу!
— Мне стало ее жаль, она была как брошенный котенок, мокнущий под дождем! Поговори с ней, Сью! Она немножко наивная, но хорошо воспитана и владеет оружием. Преданный человек нам никогда не будет лишним!
— С ее слов — владеет оружием? Ты видел ее в деле?
— Нет, не видел.
— Это ты наивный, Грегори, а не она.… Или ты в нее влюблен? Посмотри мне в глаза и не увиливай!
— Ну, она мне нравится, немного… Она милая и забавная…
— Все понятно — девчонка влюбилась в тебя как кошка, а ты держишь ее на расстоянии и дразнишь! Или уже не держишь на расстоянии? О, боги, ты же вместе с ней мылся утром! Грегори, твои любовные приключения связаны только с водой — мой ненасытный водяной дракон!
— У меня с нею ничего не было, клянусь тебе, Сью! Для меня есть только одна женщина — ты!
Сью поцеловала меня в щеку и засмеялась.
— Мужчины, как все самцы, хотят иметь как можно больше женщин. Одной вам всегда мало!
— Откуда такие наблюдения?
— Из жизни, мой милый, из жизни! Пусть мы ровесники, но женщина всегда умнее и мудрее мужчины!
На это мне нечего было возразить. Сью была умнее меня и сообразительнее еще с детских лет. Она читала серьезные книги, она умела заставить людей слушать и подчиняться…
— Но Адель нам ровесница!
— С ее слов? — прищурилась Сью, и я прикусил язык. — Я думаю пусть о тайне Адель будем знать только мы с тобой. Я займусь твоей монашкой и посмотрю чего она стоит. Пусть она носит мужскую одежду, и пусть все принимают ее за мальчика… Вот только спать в одной комнате с тобой она не будет.
Сью ушла, а я взялся листать хроники мэтра Бопертюи.
Есть у меня привычка — прежде чем читать книгу, пролистать ее, посмотреть иллюстрации, как бы познакомиться с нею. Причем я люблю листать не с начала, а с конца — над этим Сью постоянно насмехалась.
Иллюстрации в хрониках были выполнены в стиле гравюр. Цветные были бы предпочтительнее…
При свете пламени в камне я листал страницы.
Гравюры попадались примерно на каждой третьей… Костюмы персонажей были очень старомодными…. Я вернулся в начало — посмотрел титульный лист. Книга была издана около 50 лет назад. Тогда только начали печатать книги на бумаге.
Честно говоря, рукописные книги были красивее, хотя и дороже… На наших полках и сейчас было много рукописных книг, с красочными иллюстрациями. Стены в библиотеке были покрыты толстым слоем известняковой известки, и потому тут был всегда сухой воздух, что так нравится книгам…
В мешках у стола стояли еще не разложенные книги, что я успел прихватить из книжной лавки в Корнхолле перед самым отъездом.
Со вздохом отложив хроники, я подтащил поближе к камину мешки и стал выкладывать книги…
Новое издание святой книги Единого Бога с гравюрами я бегло перелистал. Я читал ранее рукописный вариант с довольно вычурным шрифтом, в новом издании шрифт был проще.
Записки лорда Харпера о путешествиях в Конфландию и иные южные земли — интересно, стоит почитать…
Три рыцарских романа я отложил в сторону… Эта ерунда пригодится если надо будет убить время не загружая голову… Любовный роман я тоже отложил в сторону — для Сью…
Атлас с красочными картинами человеческих внутренностей и костей был довольно забавен — надо будет повнимательнее его проштудировать — если я взялся всех лечить — надо хотя бы знать — что там у нас внутри!
Запах новых книг, смешанный аромат бумаги и краски я обожаю…
Я перекладывал книги и потерял счет времени… Камин уже погас, а я все листал книги при красноватом свете углей…
Глаза ломило, ноги заледенели… Я опомнился… Пора и спать…
Я подхватил подмышку хроники, с сожалением посмотрел на последний, недоразобранный мешок и отправился к себе.
Мороз был уже не шуточный. Он щипал за нос и за уши. На черном небе мигали яркие звезды…
Быстрым шагом я пересек двор и наконец попал в тепло белой башни….
Поднялся к себе на второй уровень…
В коридоре у двери в мои комнаты, на узкой скамье сидела нахохлившаяся Адель. Сердитое выражение лица исчезло мгновенно. Резвая как птичка, она подскочила и устремилась ко мне с сияющими глазами и улыбкой на пол-лица.
— Лорд Грегори! Я скучаю уже несколько часов у вашей двери. Наконец‑то вы вернулись!
— Я был в библиотеке — в донжоне, вот — выбрал хроники — почитать перед сном.
— О, у вас есть книги! Можно мне взять что‑то почитать?
— Конечно, завтра пойди и подбери себе что‑то по вкусу…
Адель стояла совсем рядом, положив обе руки на мою руку. Задрав подбородок, она улыбалась мне так искренне, и такое счастье было на ее лице…
— Грегори? Алан? — в открытой двери моих комнат стояла Сью в длинной до пола изумрудной накидке поверх белоснежного пеньюара. В руке она держала подсвечник с зажженными свечами. — Уже пора спать, Алан, на следующем ярусе башни тебе приготовлена комната. Возьми свечи, поднимись наверх — Белл ждет тебя и все покажет.
— Но миледи, я должен быть рядом с лордом… — счастье увяло. Лицо Адель вытянулось обиженно.
— Сегодня ночью рядом с Грегори буду я! Нам о многом надо поговорить! — улыбка Сью была сладкой как мед
Ты, Алан, можешь отдыхать спокойно! А завтра я жду тебя утром в оружейной — немного разомнемся с оружием.
— С вами, миледи? — Адель была удивлена и сбита с толку…
— Со мной, а потом с Грегори — надо тренироваться если хочешь побеждать! Покойной ночи, Алан!
Взяв из рук Сью подсвечник, Адель сердито посмотрела на нее.
Сью потрепала Адель по щеке и, повернувшись, ушла в мои комнаты. Возмущенный взгляд зеленых глаз пытался меня прожечь насквозь.
