— Среди них хватает таких, кто снимает клановую символику и, по заветам предков, идет в соседние земли за воинской славой, добычей и сладким человеческим мясом, — грустно усмехнулся пленник. — Да и тролли с орками порой вспомнить старые традиции не прочь. Если таких убивают, то нашими соседями они признаются либо дикарями, не имеющими никакого отношения к цивилизованному обществу, либо преступниками, нарушившими его законы. Так вот, гиганта, почти опустошившего одну из пограничных деревень, наемники подкараулили и убили. Награбленное им присвоили, после чего решили покинуть наши края. Отряд, посланный вдогонку, справился бы со своей задачей, но тут вмешались вы.
— Есть что добавить? — уточнила Шура у пленника. — Только, пожалуйста, без истерик. А то как дальняя родственница дам в ухо.
Лучник согласно закивал, да так интенсивно, что голова его едва не оторвалась.
— Да всегда трофеи достаются наемникам, если это не оговорено в договоре отдельным пунктом, — возмутился он, едва лишился кляпа. — А когда мы с ребятами завалили аж трех тварей, у каждой из которых имелась как минимум одна боевая мутация, и пошли к людям барона за частью награды, оставшейся после выплаты аванса, то они попытались отобрать не только добычу, но и наше собственное имущество. Лук им мой подавай… да он стоит больше, чем полный доспех иного рыцаря! А потом вообще напали! Ну и пришлось, понятное дело, бежать к границе. А тут нас уже поджидали. Видно, владыка местных земель подстраховался на случай, если одним махом всех прикончить не удастся. Давно об этом мерзавце слухи ходят, что он своих крестьянок втихаря зеленым продает, монету фальшивую чеканит да тех, кто оборониться не может, грабит, словно разбойник придорожный!
— Как же вы вырвались из засады? — уточнил Шиноби. — Это же ой как трудно, если ловушку расставляют.
— А вы спросите у святоши, где отрядные маги. — Перворожденный с нескрываемой злобой посмотрел на безмятежно сидящего с полуприкрытыми глазами человека. — Куда баллиста вместе с гномом-стрелком подевалась, которая и драконью чешую возьмет! И почему среди нас осталась лишь легкая пехота, не истыканная ударившими в спину арбалетными болтами в отличие от тяжелых латников! Этот боголюбец, вышедший нам навстречу вместе с пограничниками, собственного брата по вере не пожалел, который любые раны одним прикосновением исцелял!
— Всякий монах, что, отринув служение церкви, в отряды вольные идет, еретиком тотчас признается, — печально пробормотал вроде бы и себе под нос, но так, чтобы все услышали, пленник. — А выполнять просьбы смиренные владык мирских, в бою поддержку доблестным солдатам оказывая, есть долг каждого истинного верующего. И если в процессе придется покарать отступника, что ж, значит, такова воля господа.
— Вот только если золота отстегнуть, то хоть кардинал на поле боя выйдет, чтобы за щедрое пожертвование всех врагов доброго мецената живьем сжечь! — не удержался эльф. — Да еще и святых рыцарей с собой возьмет!
— Не тебе укорять меня в алчности, ушастый выродок лесов, отвергнутый собственным народом. — Тут уж и священник не стерпел. — Навет на барона есть ложь несусветная, а вот ваша шайка продала крестьянок, которых огры не успели угнать в свои холмы, и свалила всю вину на них! И за такое карать надобно без жалости!
Спорщики одновременно набрали в грудь воздуха, чтобы продолжить перепалку, но не смогли произнести ни слова.
— Заклятие немоты, — пояснил Шиноби в ответ на вопросительные взгляды. — Что ж, я считаю, привирают оба, поэтому сейчас немного поколдую, вытряхивая из их голов правду, а потом уж будем разбираться, что с ними делать.
— Работорговцев повесить! — непреклонно заявила Вика.
— Ну, может, не стоит так категорично, — начал было Серый, но осекся под взглядом супруги. — Я в смысле возиться с веревками не стоит. Пристрелим, и все.
— А если оба говорят правду? — хмыкнула Шура. — Наемники припрятали трофеи и продали в рабство крестьян, а сеньор, привыкший торговать ими самолично, ударил их в спину?
— Ну, — воительница хищно улыбнулась, — значит, у нас будет некоторый перерасход боеприпасов.
— У меня дурное предчувствие, — пробормотал Серый, не сбавляя спешного шага, больше похожего на бег. — Очень дурное. Помяните мое слово, когда все начинается так хорошо, жди беды. Закон всемирного равновесия, чтоб его!
Сумеречный эльф хаотически перемещался вокруг своих друзей. Экспедицию, чьим флагманом служил сухопутный корабль, дозорные орков перехватили на подступах к столице и препроводили к просторной площадке, разбитой нанесенными прямо на землю цветными линиями на несколько частей и огороженной символическим забором вроде плетня. Судя по всему, площадка предназначалась как раз для приема подобных путешественников. Во всяком случае, до высоких стен вокруг столицы союза местных племен добраться можно было пешком буквально за полчаса по довольно хорошей дороге. Да и сарайчик, где, по уверениям магистра Ориэна, расположилась таможня, имел место быть.
— Ты никогда не отличался способностями к волшебству вообще и предсказательству в частности, — хмыкнул Шиноби, в отличие от своего товарища не демонстрирующий признаков нервозности. Шаман стоял в тени «Единорога», прислонившись к колесу сухопутного корабля, и по какой-то причине любой прямой взгляд соскальзывал с него, быстро находя себе другую цель. — И тут, по-моему, больше подходит первое правило Мерфи, гласящее: «Фигня случается».
— Там не такая формулировка, — заметила Шура. Девушка, облаченная в длинную темно-фиолетовую, почти черную, мантию до пят, снабженную к тому же высоким воротником, достающим ей едва ли не до кончика вздернутого носа, тоже оставалась спокойной. Но в глазах ее нет-нет да и разгорался огонек, свойственный почти всем представительницам прекрасного пола, оказавшимся вблизи от места, где кто-то чем-то торгует. Или предвкушающим поход туда.
— Смысл такой. — Ее супруг, казалось, даже губами не шевелил, но ответы все равно звучали четко и ясно. — А дух закона в тех случаях, когда он действительно работает, превалирует над его буквой. И вообще, Сергей, кончай метаться, словно лев в клетке. Что тебя так взволновало?
— Таможенный контроль в исполнении тварей, хоть и называющихся орками, но мало на них походящих, — рассерженно бросил капитан. — А вернее, то, как он поставлен. Цивилизованно и продуманно! Мне было бы куда спокойней, если бы мы попали в аул, населенный оравой кровожадных дикарей, а не в этот… мегаполис!
— Тебя просто бесит, что твоя сверхбольшая и сверхкрутая машинка, оснащенная к тому же пушечкой, не самая выдающаяся игрушка в этой песочнице! — Викаэль надела латы. Кольчужная чешуя с редкими вкраплениями щитков, украшенных рунами, облегала девушку, словно вторая кожа, а для отпугивания желающих поохотиться на столь диковинную добычу служил недлинный меч, висящий на поясе. Ну и нечто, отдаленно похожее на ружье, за плечами. Впрочем, в данном предмете опознать орудие убийства аборигены, возможно, и не смогли бы. — Жленг, черт побери, очень цивилизованное место, раз у них парковка есть для таких монстров, как наш «Единорог». И даже встав общим лагерем вместе с конной сотней, мы, судя по разметке на земле, займем едва ли четверть сектора, отведенного гостеприимными хозяевами под одного-единственного клиента. А соседствующая с нами улиточка и в двух-то помещается с трудом.
