— Тебя просто бесит, что твоя сверхбольшая и сверхкрутая машинка, оснащенная к тому же пушечкой, не самая выдающаяся игрушка в этой песочнице! — Викаэль надела латы. Кольчужная чешуя с редкими вкраплениями щитков, украшенных рунами, облегала девушку, словно вторая кожа, а для отпугивания желающих поохотиться на столь диковинную добычу служил недлинный меч, висящий на поясе. Ну и нечто, отдаленно похожее на ружье, за плечами. Впрочем, в данном предмете опознать орудие убийства аборигены, возможно, и не смогли бы. — Жленг, черт побери, очень цивилизованное место, раз у них парковка есть для таких монстров, как наш «Единорог». И даже встав общим лагерем вместе с конной сотней, мы, судя по разметке на земле, займем едва ли четверть сектора, отведенного гостеприимными хозяевами под одного-единственного клиента. А соседствующая с нами улиточка и в двух-то помещается с трудом.
— М-да, — пробормотал Шиноби и медленно, словно деталь, укрепленную на заржавевших суставах, повернул голову в сторону существа, о котором говорила эльфийка. — Здоровая тварюшка. Почти хтоническая. Хотел бы я немного поболтать с тем генным инженером, что ее соорудил. Интересно, у нее площадь больше километра или меньше?
Предмет, из-за которого сумеречные немного нервничали, было сложно не заметить. Темно-розовая плоть время от времени колыхалась из-за идущих из недр титанического живого организма пульсаций. Привычная глазу витая раковина песочно-желтого цвета наводила на мысли о небольшом замке. Сравнение было не случайным. В верхней части прочного хитина ясно виднелись отверстия, играющие роль окон и дверей, ведущих на ажурные конструкции, темно-серым налетом покрывшие бронированную спину дальней родственницы огородных слизней. И они не пустовали: остроглазые эльфы без труда разглядели, как на одном балконе стояла вполне человеческого вида личность и беззаботно курила, стряхивая пепел из трубки вниз, прямо на мантию своего живого средства передвижения. То, впрочем, не возражало, да и вряд ли даже лава, только что выплеснувшаяся из вулкана, смогла бы подпортить кожный покров подобного кошмара натуралиста. Головы чудовищного моллюска видно не было, но там, где она предположительно могла бы вынырнуть из недр своего переносного дома, находилось вполне подходящее по размерам корыто, заполненное растительными остатками, вероятно собранными по ближайшим помойкам. Деревья, пошедшие на его изготовление, без труда прошли бы отбор на звание корабельных мачт. Сейчас же они оказались целиком покрыты черным налетом, словно их долго и старательно коптили в пламени костра. Кое-где зияли проеденные неизвестно кем дыры, прикрытые заплатками, способными с успехом сыграть роль крепостных ворот.
— Да уж. — Вика зябко поежилась, наблюдая последствия трапезы существа. — Если такая пойдет в атаку, мы от нее не отстреляемся без вакуумных боеприпасов.
— Она должна быть медлительной при таких-то размерах, — заметила Шура. — Хотя бы за счет того, что такую инерцию еще поди преодолей.
— Не уверен, — покачал головой шаман. — Когда в дело вступает магия, да еще высших порядков, а перед нами, безусловно, ее творение, законы физики охотно делают исключение, предпочитая не связываться с умелым чародеем. К тому же надо быть полным кретином, чтобы не оснастить такой носитель подходящим к его габаритам орудием.
— Я на эту штуку уже полчаса пялюсь, а пушки что-то не заметил, — фыркнул Серый. — Да и та конструкция, что на раковине красуется, сильно технологической не выглядит. И даже на мысль об обители волшебства не наводит.
— Но как минимум желудок-то у нее есть, — возразил Шиноби. — Ее же кормят! Значит, должен быть пищеварительный сок, которым вполне можно плюнуть. Уж научить живой организм плеваться куда проще, чем умудриться довести его до размеров нефтеналивного танкера. Пара сотен литров кислоты, летящей прямо в цель, чем не орудие?
— Так, цыц! — скомандовала Вика, положив руку на свой меч. — К нам магистр Ориэн идет. С таможенниками.
— Убери пальцы с оружия, — едва слышно сказала ей Шура. — И вообще, хоть это и орки, но не те, к которым ты когда-то в плен попала. Их всех, если помнишь, Мих и Келеэль ядовитым газом передушили.
— Судя по тому, что я успела узнать о жителях города Жленга, — сквозь зубы процедила воительница, — ублюдкам, надругавшимся надо мной, до них еще расти и расти. Здесь к делу ограбления ближнего применен вполне себе научный подход, в котором нашлось место маркетингу, психологическим методам давления, скрытой рекламе, торговым войнам, генетическим экспериментам и многому другому.
— Черт, как вспомню, как ты того эльфа пытала, после того как он под воздействием зелья правды рассказал свою истинную биографию, так подташнивать начинает, — поморщилась Шура. — А судьбе священника, имевшего за душой больше грехов, чем многие из высокопоставленных жриц дроу, и вовсе не позавидуешь. Хорошо хоть убила ты их быстро.
— Ну я бы еще немного гадов помучила, — зло ощерилась Вика, — но надо было спешить и поэтому пришлось ограничиться динамитными шашками, вбитыми в отверстия, совсем не предназначенные для этого природой.
— Маньячка, — устало глянул на нее супруг. — И ведь поначалу верил же, что простым расстрелом ограничишься…
— И разорительница, — поддакнула ему хозяйственная Шура. — Четыре метра фитиля на каждого! Да зачем столько? Сантиметров двадцати бы хватило, чтобы на безопасную дистанцию убраться, горит он у нас медленно, да и потухнуть в мире, где нормально действуют магические законы, не может.
— Ну и пусть, — ответила сразу обоим девушка. — Зато ублюдки, охотно продающие женщин в рабство озабоченным мутантам, на своей шкуре поняли, что ожидание праздника может быть ничуть не хуже самого праздника.
— Дамы! И, конечно, господа! Рад приветствовать вас в Жленге, нашем чудном городе тысяч и тысяч возможностей! — жизнерадостно поприветствовал сумеречных полномочный представитель вышеназванных, сопровождаемый магистром магии пространства, который вызвался решить все проблемы с местными таможенными службами. — Я ваш гид Грант из славного рода Кишаге и, пока вы не покинете столицу, буду отвечать на любые вопросы и всегда помогу советом.
Выглядел гуманоид, вышедший навстречу эльфам, по меньшей мере странно. Высокий, на голову выше их, плечистый, не уступающий размахом рук и гному, с довольно широким ртом и клыками, не вполне в нем умещающимися, — одним словом, демонстрирующий стандартные признаки телосложения расы орков. Вот только кожа у него была темно-синей, практически совпадающей по цвету с мантией Шуры, глаза без малейших следов зрачка сильно выдавались вперед и, казалось, глядели в разные стороны, а вместо волос на голове красовались длинные тонкие иглы, уложенные в аккуратную прическу. Одеждой пришельцу служила красная кожаная куртка, на которую было нашито множество карманов, в которых что-то лежало, темные штаны того же материала и зеркально-черные сапоги. Его аура, ни капли не приглушаемая и даже как будто выставленная напоказ, выдавала наличие далеко не самого слабого магического дара.
