Я удивленно моргнул, но все же, превозмогая странное оцепенение, заставил себя кивнуть.
Не слишком ли много чести для меня? Впрочем, кто я такой чтобы отказывать кому бы то ни было в своем расположении. Это ведь такая малость… верно, Князь?
- Тогда и ты зови меня Ксаном. Так привычнее, - словно извиняясь за свое имя, пояснил я.
Эд лишь широко улыбнулся, принимая и мое странное прозвище и оправдание.
Что ж, Западный Князь моему близкому кругу не повредит, скорее расширит его границы. И это приемлемо.
Следующие несколько дней слились для меня в бесконечный хоровод из занятий с Эдом, бесед на отвлеченные темы с Марвидом и коротких, но оставляющих теплый след в душе, встреч с Асей. Почему менестрелька последовала за мной, я не знал, а на все мои вопросы она лишь пожимала плечами и напоминала, что должна меня вернуть тропам Каленара живым и здоровым, а этого легче добиться, находясь в непосредственной близости от объекта, то есть меня. Я не спорил. Я просто наслаждался ее компанией. В эти редкие мгновения встреч я часто молчал, наслаждаясь тягучими, как хорошее вино, спокойными историями или яркими, будоражащими кровь, песнями.
Казалось, что прошла всего пара дней… но действительность все-таки вторглась в плавное течение моих дней. Настало время моего возвращения домой.
Ася, как и следовало ожидать, твердо выказала свое желание следовать за мной. Помимо менестрельки так же мне компанию решил составить Нар. В общем "Корону Запада" мы покидали небольшой, но дружной компанией, что внушало мне кое-какие надежды: лучше оказаться на потенциально вражеской территории имея за спиной верных товарищей, чем в гордом одиночестве.
Зеркальный коридор. Всего несколько шагов вне времени и пространства…
Я дома. И почему никто не бежит меня встречать?
Горько усмехнувшись, я обернулся к своим спутникам:
- Добро пожаловать в Norse'Teir.
- Присоединяюсь, - внезапно произнес новый голос. Невольно вздрогнув, я обернулся. В тени, среди портретов моих предков, стоял Вейрин. - Добро пожаловать в Norse'Teir. - Он всего лишь повторил мои слова, но что-то в его тоне…
Да, мой голос не звучал и в тысячу раз столь уверенно, как его. Странно, но впервые в его присутствии я не почувствовал себя здесь чужим. Напротив, раздражение вспыхнуло в крови и жаром прокатилось по телу.
- Danell, а не много ли вы берете на себя? - чуть насмешливо уточнил я. Почему-то сейчас я его не совсем не боялся. А ведь до этого момента у меня при каждой встрече с ним все замирало внутри от страха.
- Не думаю, - качнул головой Вейрин. Ореховые глаза чуть уловимо прищурились, крылья носа дрогнули - danell Каратель изволил злиться. И меня это нисколько не пугает. Переболел? Нет, скорее - перерос.
- Представьте себе, а я думаю иначе. Но на первый раз я вас, так и быть, прощаю.
Такой наглости от меня никто не ожидал. Если честно, то я и сам не верил, что способен на такое. Особенно в отношении Карателя.
- Прощаешь? - Вейрин чуть скривил губы в улыбке и посмотрел меня прямо в глаза. На мгновение мир замер, увяз в золотисто-ореховом мареве чужого взгляда… В себя я пришел только когда услышал: - Ты стал сильнее.
Стоп! И что это было? Гордость?! Нет, не верю, должно быть, я ошибся.
Решив по возможности игнорировать Карателя, я неопределенно пожал плечами и повернулся к Асе. Менестрелька, нисколько не обращая внимания на нас, вертела головой. Кажется, она хотела осмотреть все и сразу.
- Малышка, хочешь, я тебе покажу замок? Уверяю тебя, лучше меня это место никто не знает.
- Разумеется, - просияла менестрелька и, схватив меня за рукав, потянула к выходу из галереи. Действительно, чего интересного может быть в длинном коридоре, увешанном портретами давно ушедших по серой тропе Князей и Княгинь?
Отступление 3, озадаченное
Глядя в след своему Князю, Вейрин невольно хмыкнул. Похож. Боги, как же он похож на свою мать! Иногда даже жутко становится, ибо Тамила особой идеальностью не отличалась. А ее недостатки были слишком уж… специфичны.
- М-да… Эйр, твои дети не перестают меня поражать.
Каратель лишь неопределенно дернул плечом. Не объяснять же Западному, что его они удивляют не меньше. Иногда даже начинает казаться, что кому-то там наверху он сильно насалил, раз ему послали столь очаровательных "малышей".
- Эйр! Да не бери в голову. Уверяю тебя, мальчик вполне адекватен. Ну, может, чуть более раним, чем следовало бы, но с годами это пройдет. И еще… он очень похож на Мару. Хотя это объяснимо - она же больше всех вас с ним возилась.
Вейрин с интересом посмотрел на своего давнего друга. Если тот сравнивает Алесана с Марукой, значит, те действительно похожи. Но в чем? Спросить? Нет, не стоит. Алесан многое впитал из окружения, вобрав в себя черты и характеры, выжав их досуха… И, кажется, наконец, обрел так нужное двуцветному равновесие.
- Кстати, Нар, не желаешь с ней пообщаться?
- С кем? - Эйнарн сделал вид, что не понял, о ком говорит Северный Лорд.
Вейрин лишь усмехнулся. Уже почти полтысячелетия - с самой первой встречи Западного княжича и Северной чаровницы - они не прекращают этой игры. Эйнарн демонстративно не обращает на Маруку внимания, лишь изредка, забывшись, вскользь упоминая ее в разговорах. Марука же… ну, Марука во многом пошла в мать. И прежде всего характером. Она не сдастся пока не получит желаемое и ей плевать на все правила и законы. Хорошо еще, что хоть у Нара голова на плечах есть. Иначе бы это давно закончилось судилищем и быстрой казнью - линии Жизни и Смерти не должны пересекаться. Это закон. И он нерушим. Ибо последствия могут оказаться слишком серьезными… Ведь двуцветные не рождаются в обычных семьях, только в тех, что преступили закон.
- Я имел в виду мою дочь. Думаю, Марука совсем не прочь пообщаться с тобой.
Нар нервно дернул головой.
- Обойдусь. Твоя дочь, Эйр, иногда бывает слишком… настойчива.
Вейрин лишь улыбнулся. Если бы он не знал всех подноготной этой парочки, решил бы что Западный княжич остался равнодушен к чарам Мары. К сожалению, они оба знали, насколько реальность далека от этой мирной иллюзии.
- Не стану спорить. Но ведь такое ее постоянство, успокаивает, верно?
На это Эйнарн ничего не ответил, только глянул - коротко и зло.
Асю я провел по всему замку, даже сад показал. Причем за все это время умудрился не встретить ни одного сида или двуликого. Повезло. Хотя, если учесть очень ранний час и тьму, безраздельно царящую на улице - это было ожидаемо.
- Они живые! - удивленно произнесла менестрелька, белоснежного розового бутона.
- Да, - спокойно подтвердил я, хотя сам до сих пор не переставал удивляться этому маленькому чуду: занесенные снегом лужайки и цветы, растущие вопреки всему, прямо из сугроба.
