И время замедлило свой бег. Как и когда-то давно, когда мы так же стояли на песчаной арене, и вокруг нас улюлюкала столпа студентов, так же и сейчас для нас обоих мир был сосредоточен на кончиках клинков. Сабли Кнелли не были похожи на мои. Они были длинными и тонкими, и по ним я быстро определили стиль боя своего противника. Выпускник третьего курса боевого факультета, предпочитал затяжное фехтование, а следовательно мне не следует увлекаться партером и стоит почаще разрывать дистанцию. В это же время остроухий внимательно осматривал мое оружие, и скорее всего пришел к каким-то своим выводам.
Вскоре мы уже замерли в привычных для себя стойках. Я — отведя за спину одну саблю и выставив вперед другую. Эльф — скрестив клинки перед собой и наклонив их к самой земле. В этот раз никто не кружил подобно волкам и не бегал по кругу. Мы стояли на месте и смотрели друг другу в глаза. Там, где-то в другой реальности, неосязаемый и несуществующей, уже разгорелось пламя нашей схватки. Мы видели тысячи картинок. В одних я погибал с рассеченным брюхом, в других эльф с разбитой гортанью, в третьих мне доводилось отправляться на перерождение с отрубленными ногами, и в четвертых Сай представал перед своими богами по частям. Но вскоре каждый из нас нашел для себя приемлемый план и мы вынырнули обратно в реальность.
Заметно возросло напряжение, казалось воздух загустел и стал вязким как подтаявшее жиле. Наши мышцы напряглись в предвкушении скорой атаки, руки выглядели обманчиво расслабленными, а плечи вальяжно опущенными. Но все наше естество кричали о полной сосредоточенности на предстоящей схватке. Мы сорвались с места одновременно, окружающий пейзаж слился в зелено-голубую полоску, а потом раздался металлический звон.
Наши выпады были стремительны и сильны, и все же каждый просчитал атаку другого, и сталь встретила лишь сталь. Отскочив, мы замерли. Каждый тяжело дышал, а по лбу катился пот. Я не уверен что девушка сидящая на козлах и следователь, успели различить хоть что-то кроме двух вспышек. Эта скорость была не для них, да и вообще мало для кого. Прокрутив сабли, разминая запястья, я сосредоточился на следующем приеме.
Мы снова замерли, а потом каждый чуть присел, битва продолжалась. Из под босых ног выстрелила земля, и я направил свой обманный выпад в ногу противника. Но еще лишь только засвистела сабля эльфа, как я извернувшись, обрушился всем весом на его левое предплечье. Сай сделал шаг влево, и попытался наотмашь рубануть меня, я был вынужден разорвать дистанция. Но вновь замирать никто из нас не собирался, мы понеслись в атаку.
— Вуаааааа! — каждый замер, заслышав этот грудной, трубный звук.
Мое сердце забилось так быстро, что казалось еще один темп и оно разорвет грудину и устремиться ввысь. Не сговариваясь, мы встали с эльфом плечом к плечу и повернулись на север. Там, на холме, как на зеленой волне, стояло нечто. Это нечто напоминало собой зубра. Оно было больше чем полтора метра в холке, с мощного тела, покрытого бугрящимися мышцами, толстыми прядями свисала серая шерсть. Вот только вместо копыт, у него были хищные, как у коршуна, когти. В пасти виднелись острые, черные зубы. Рога же были увенчаны как будто длинными пилками, как у рыбы-меч. Но все это было не так страшно, как двухметровый, толстый хвост скорпиона у него за спиной. Древняя химера — Каргамонт. Та тварь, для которой меня и Мию собирались использовать как приманку, сама нашла нас.
— Кажется на нашей вечеринке пополнение, — я инстинктивно сделал шаг назад.
Эта тварь, весом в полторы тонны внушала ничего кроме страха, древнего ужаса человека перед сильнейшими хищниками. В голове билось лишь одно желание — убежать, скрыться в темноте и замереть. И от того по телу разливалось сладостное предвкушение, предвкушение страшной битвы. Не с вооруженным противником, а с исчадием более опасным, чем все с кем я когда либо сражался.
— Закончим позже, — хмыкнул эльф и рванул вперед.
Я лишь сплюнул и побежал следом. Через мгновение мы поравнялись, но химера не собиралась ждать. Она, дико взревев, устремилась в нашу сторону. Её хвост извивался подобно потревоженной гадюке, а темные маслянистые глаза сверкали как проклятые звезды бездны. И в момент когда мы оказались на расстоянии удара её жала, мы с эльфом ринулись в разные стороны, и химере пришлось выбирать. Она выбрала меня. Как молотом её хвост ударил по скрещенным мною саблям. Задрожала земля, зашипели мускулы и затрещали кости. Я, не в силах выдержать давления, опустился на колено. А хвост уже поднялся вверх, что бы отодвинувшись назад, нанизать меня на жало, как свежее мясо на острый шампур. Я откатился в сторону, и с наслаждением почувствовал как в воздухе разливается чуть пряный аромат свежее пролитой крови.
Кнелли не упустил возможности и со всей, нечеловеческой, силы рубанул по правому боку твари. Каргамонт взревел и развернулся, чтобы покарать обидчика. Хвост его устремился арбалетным болтом, и Саю пришлось уйти в перекат, что бы его не задело отравленным жалом. В эту же секунду я, вскочив на ноги, ринулся на зверя. Занеся левую саблю вверх, я обрушил её на плоть химеры, и лишь тогда понял почему тварь не пала после первого удара. Было такое ощущение, что я железом пытаюсь пробить каменную кладку крепостной стены. Мгновением позже я уже отпрыгивал в сторону, пропуская в миллиметре от головы опасное оружие противника. И все же оно было не единственным. Исчадие Диких земель взревело и кинулось на темного. Тот не успел увернуться, и теперь на его груди красовался длинный порез от острейших рогов. Тварь уже занесла свою когтистую лапу, чтобы оставить новую отметину, как я с оттяжкой пнул лежащий рядом камень. Тот полетел, будто выпущенный из пращи, по моей ступне потекла струйка крови, точно так же как и по черепушке твари. Она вновь взревела и теперь уже бросилась на меня.
У меня, на доли мгновения, возникло ощущение, будто я стою на пути несущегося самосвала, будто само небо падало на меня. И все что я смог сделать, это отскочить в сторону, одновременно с этим проводя сталью по корпусу противника. В воздухе, за спиной, заревела вереница алых бутонов. Мой удар пришелся точно в то место куда и прошлый, и уж он смог пробить толстую кожу и коснуться мышц.
Снова мы встали плечом к плечу, перед древней опасностью. Тварь замедлилась. Больше она не бросалась на нас как бык на матадора, теперь она шаг за шагом отвоевывала пространство, выстреливая своим хвостом. Всего один порез, одна царапина, нанесенная жалом и сердце замрет на веки. Грудь сдавит как стальным обручем, и Седой Жнец оборвет нить твоей жизни, но никогда ты не забудешь те мучения, что принесет с собой яд. Мы отступали под осторожным натиском врага, мы прыгали снова зайцы от хитрой лисы. Но так не могло продолжаться.
