Электра нахмурилась:
– Пока? Что же заставило вас посметь вмешаться в мои дела, Лорд Нервус?
Холодная улыбка была ей ответом:
– Война с Крином.
Серебристо-голубой туман, заменяющий королеве глаза, взглянул на демона, и сквозь эту щель между мирами словно пахнуло холодом и тленом:
– Насколько мне известно, Империя просто вернула себе потерянных подданных во время Раскола… или… нет?
– О да, – согласился тот. – Но есть и нечто большее во всем этом. Скажите, Леди, когда вы успели настолько поглупеть, что решили связаться с Изначальными?
3
Когда серебристый туман плетью атаковал демона, на его пути возникла стремительная гибкая фигура беса. Нервус лишь бровь вскинул, оставаясь в невозмутимой неподвижности, глядя, как адъютант Повелителя Звезд стремительно выстраивает щит перед своим подопечным. Бес не видел собеседницы демона, его восприятие отличалось от демонического. Но с того самого момента, как Повелитель Земли опустился на колено, начав свой неслышный разговор с пустотой, бес тихо и почти незаметно принял частичную боевую форму.
Лунарский серебряный кот запоздал всего на мгновение, последовав за своим коллегой. Именно поэтому они успели выстроить щит, отразив удар. Но и это было бы делом мгновения, так как устоять перед мощью величайшей демонессы мало кто был способен, и уж явно не два низших. Однако… едва Нервус приготовился помочь своим защитникам, как его окружило непроницаемое кольцо черного пламени… нет, не самого пламени, как он понял спустя ошеломляющее мгновение, а его тени, которая намного сильнее самого огня.
– Сильная защита, – прошелестел женский голос. – Ты многому научился за эти годы, мой дорогой возлюбленный. Что ж… мы еще встретимся. И обязательно закончим этот разговор.
Тень пламени медленно опадала, позволяя Повелителю Земли увидеть пустую улицу и две настороженные фигуры беса и кота.
Неизвестный защитник, повелевающий теневым пламенем, так и не появился.
– Она ушла, – сообщил демон своим охранникам. – И я думаю, нам стоит вернуться в гостеприимный дом герцога.
Кот лишь одобрительно кивнул. Риск поклонился, заслужив задумчивый взгляд Лорда.
Флейм серьезным взглядом провожал фигуру демона. Рядом на крыше замер Повелитель Звезд.
– Интересный разговор ты не находишь? – шикарная темная шевелюра Астролога шевельнулась при развороте, когда сапфировые глаза вопросительно взглянули на юношу.
– Вы говорили, что за Лордом Нервусом надо приглядывать, – вздохнул Флейм. – Но чтоб настолько…
Повелитель Звезд улыбнулся и легкомысленно отозвался:
– А я и сам не все понимал. Звезды, они, знаешь ли, иногда выражаются довольно загадочно. Но я не удивлен. С такой внешностью, как у него, именно королев в постель и укладывать. Никак иначе.
Флейм только головой покачал.
– Ну что? – сапфировоглазый демон выпрямился. – Представление окончено. Информации вдосталь. Нашему Лорду Земли пока ничего больше не угрожает. А ты с кем-то вроде хотел встретиться? Надеюсь, это красивая девушка?
– Почти, – лукаво ухмыльнулся юный демон.
– Ох, и не нравится мне твоя паскудная улыбочка, – покачал головой Максимилиан. – Ну, точь-в-точь, когда твой отец какую-то гадость подготовил.
– Вы мне льстите, Лорд Максимилиан, – чуть поклонился Флейм. – Кстати, вы не поможете мне связаться с отцом? Я думаю, ему будет интересна новая информация.
– Посмотрим, – отозвался тот.
Жемчужно-серое тусклое сияние освещает усталое лицо высокой темнокожей демонессы. Темная волна волос достигает колен и ничем не сдерживается, лишь небольшой пучок на затылке, куда убраны те волосы, что могут упасть на лицо и помешать в бою. Хотя… она могла сражаться и в кромешной тьме. А её особая, необычная сила только давала бездну преимущества перед врагом. Леди Кроно была Повелительницей Времени, способной на краткие мгновения замедлять ход времени в небольшом пространстве. Очень полезное умение, особенно, когда врагов слишком много. Темная зелень глаз чуть мерцала, когда их хозяйка вглядывалась в глубокую тьму перед собой. Твари знали, что этот страж им пока не по зубам, однако они умели ждать. Рано или поздно демонесса устанет, и тогда придет их черед. Кроно язвительно улыбнулась. Когда она устанет, ей на замену придет напарница. Столь же опасная и сильная, как она сама.
Лишь им двоим королева доверила стражу у этой щели. Лишь они вдвоем имеют право выпускать оттуда и впускать туда кого бы то ни было. Постоянная подпитка темной энергией от убиваемых тварей только помогала. А уставали они скорее от самого осознания несения стражи, чем от физической нагрузки.
Вихрь портала и кровавые отсветы в кромке… Кроно медленно опускается на одно колено, таким порталом сюда пользуется только одно создание. Сверкающее серебро – и её прекрасная королева выпрямляется перед ней, пылая яростью. Кто бы не был тот, кто ввел Её Величество в такое состояние, он горько пожалел об этом, Леди Времени в этом не сомневалась.
– Позови Нидо, – глухо приказывает Электра, и демонесса легко, пружинисто, поднимается на ноги, оборачиваясь к узкой Трещине. В её руках материализуется призванный посох, с сияющим алым шаром на конце. Мгновение, удар сердца. Еще одно мгновение… и гладкая поверхность Стены колышется легкой рябью, формируя совершенных очертаний огромное лицо.
Слепые глазницы поворачиваются в сторону демонесс, губы начинают шевелиться:
«Королева Электра. Давно я не видел вас и не слышал. Что-то значимое должно было случиться, чтобы вы сами позвали меня.»
– Да, – соглашается Электра. – Меня интересует, откуда отец Лени знает, что она у вас в Изначальном Мире?
«О. Я чувствую привкус ярости, просачивающийся сквозь ваши щиты.»
– Ты не ответил на вопрос, Изначальный.
«Позвольте напомнить вам, Ваше Величество», – огромные совершенные губы насмешливо кривятся. – «Вы отдали мне свою дочь в качестве платы за силу и мою помощь. И её судьба теперь только в моих руках. Её отец вас тоже должен мало волновать, он не представляет опасности.»
– Ты самоуверен, Изначальный, – шипит королева. – Очень самоуверен. Не боишься?
Лицо на Стене становится серьезным:
«У моей самоуверенности есть границы, Ваше Величество. Вы знаете, что залог и гарантия выполнения условий нашей сделки – шарик, что сейчас горит на конце посоха вашей служанки. Ваша наследница будет королевой, а вы станете Императрицей – одной из самых сильнейших. Взамен вы дадите мне и моим детям свободный проход в другой мир – наш уговор выгоден и мне и вам. Так что мне нет нужды подставлять вас, Ваше Величество. Но если вас так волнует этот красавчик, что является отцом моей подопечной, я могу наведаться в его сны и понять, что именно он замышляет.»
