– Он говорил про войну на Крине, – напряжение еще не покинуло демонессу, но чувствуется, что она начинает успокаиваться. – Ты ничего не рассказывал об этом.
«О, вы просто не спрашивали.» – лицо остается бесстрастным. – «Просто это был еще один вариант развития событий. Он не удался.»
– Вы гарантируете, что Империя не в курсе происходящего?
«Император Суран может ловить какие-то вершки. У него довольно сильный аналитик, но до истины им не докопаться.»
Наступает тишина.
«Вы удовлетворены, Королева Электра?»
– У меня осталось еще много вопросов, – женщина выпрямляется. – Но мы их оставим на потом. Что там с артефактом для Повелительницы Морей?
«Завтра ваша служанка получит его.»
– Хорошо, – она резко разворачивается и скрывается в портале, не прощаясь. Воронка захлопывается.
Огромные глаза поворачиваются в своих глазницах и смотрят на Леди Кроно. Повелительница Времени стискивает зубы.
«Твоя госпожа стала несколько раздражительной, страж?»
– Не твое дело, Изначальный, – цедит она сквозь зубы.
«Конечно-конечно», – губы изгибаются в усмешке. – «Ну, не буду мешать вам, Леди. Мои детки явно решили воспользоваться шансом.»
Она стремительно разворачивается и успевает отразить первую атаку летящей оскаленной пасти, целящейся ей в лицо…
Мелодичный смех сопровождал почти весь её бой с тварями, пока она усилием воли не погасила красноватый отблеск кристалла. Смех резко оборвался. И она с огромным удовольствием размазала очередную тварь по Стене, в том месте, где только что было лицо Нидо. И чуть было не пропустила удар следующей атакующей. Едва слышный свист рассекаемого лезвием воздуха, и короткий вой, быстро заглохнувший.
Кроно резко обернулась и встретилась взглядом с глубокими фиолетовыми глазами напарницы.
– Теряешь квалификацию? – тихий шипящий вопрос.
– Немного отвлеклась, – грубо отозвалась страж.
– Он слишком легко выводит тебя из себя, – констатация факта, и тонкая фигура встала рядом, держа боевую косу готовой для следующей атаки. Смертоносная и загадочная, вечно юная, выглядящая, как девочка лет пятнадцати, Повелительница Разрушений Леди Лия, была, по слухам, столь же сильна, как и королева. Но никто это пока не рискнул проверить.
– Ничего не могу поделать, – выдохнула Повелительница Времени. – Он меня раздражает.
– Королева знает, что делает, – спокойный ответ на невысказанное. И лезвие косы рассекло воздух, опускаясь на череп очередной твари.
– Да, – согласилась Кроно и сосредоточилась на битве.
Тонкий клинок нырнул в плоть. Трехгранный клинок, узкий, словно игла. Его так удобно прятать в рукаве. Рукаве, убранном кружевами и роскошной вышивкой. Даже если ненароком сверкнет лезвие, никто не заметит его под этим слоем великолепия, среди блеска камней на перстнях, что украшают тонкие, почти, худые пальцы этой руки.
Руки, которая достойна скорее музыканта, чем убийцы.
Но тонкий клинок нырнул в плоть, да там и остался. А убийца шагнул дальше, никем не замеченный, никем не заподозренный.
Только удивленный взгляд светло-синих глаз ему вслед. Глаз того, чьё тело стало ножнами для клинка.
Убийца посмел оглянуться. Оглянуться, чтобы увидеть, как понимание сменяет удивление. И как такая же рука, украшенная перстнями, прижала бок, скрывая рукоять тонкого, как игла, клинка широким рукавом с богатыми кружевами. Точно такими же, как у убийцы. Удерживая клинок в своем теле, он проживет еще несколько часов. И никто не сможет определить, когда и кто убил его в день его совершеннолетия. И его единоутробный брат, с которым их разделяли лишь минуты рождения из чрева матери, приложит все свои силы, чтобы отыскать убийцу. Но никого не найдет.
Синие глаза улыбнулись золотым. Шевельнулись губы. И Нервус, как в детстве, когда они с Энди изучили фокус чтения по губам, «услышал»:
– Правь достойно, брат.
Фигуры вокруг таяли, и Нервус нахмурился. Он помнил, как заснул в своей постели, и совсем не ожидал увидеть эту картинку из столь далекого прошлого. Совесть его никогда не мучила. Они с братом всегда знали, что рано или поздно один из них умрет и лучше бы, чтобы от руки родственника. Так они решили, когда поняли, какая судьба ожидает близнецов.
И этот сон, и попытка испытать чувства не свойственные ему… Демон вскинул руку, словно стирая мир вокруг, обнажая темноту. Мелодичный смешок.
«Интересная вы личность, Лорд.»
«Кто ты?.. Как смог?..»
«Побиться сквозь твои щиты? Есть способы. Мое имя Нидо.»
«Что ты от меня хочешь?» – Нервус уже понял, что не может увидеть собеседника – очень сильного сноходца. Такой силы он еще не встречал. И вполне возможно, что ему все же не удастся проснуться в этот раз.
«Правильно мыслите, Лорд», – одобрительный смешок.
Ноги утопают в изумрудной траве, вокруг расстилается поле, усыпанное цветами.
«Вы заставили нервничать красивую женщину. Я решил, что ваша смерть её немного успокоит.»
«Электра…» – Нервус спокойно оглядывается. – «Но ты… я ощущаю привкус родной крови…»
«Ты действительно опасен», – почти сожаление. – «Мне пришлось выпить крови твоей дочери, чтобы добраться до твоего сна.»
«Изначальный», – шипение вместо звука.
Тихий смешок в ответ.
«Тебе никто не поможет, игрушка.»
«Уверен, Изначальный?» – новый голос.
И Нервус разворачивается всем телом. На краю изумрудной летней поляны стоит и улыбается его давно мертвый брат. Нет… кто-то, чью личину скрыл старый родной образ. Шутки сновидений.
«Мальчик», – вкрадчивый шепот Изначального. – «Не вмешивайся в дела старших.»
«Лорд Нервус?» – синие глаза улыбаются и спрашивают. – «Вы тоже не хотите, чтобы я вмешался?»
Повелитель Земли пожимает плечами и учтиво отвечает:
«Я был благодарен вам за помощь, кто бы вы не были.»
«Вот видишь, Изначальный», – мальчишечья улыбка. – «Меня только что вежливо попросили помочь. Так что извини…»
И поляна вспыхивает темным пламенем.
Крик ярости. И земля под ногами взрывается. Нервуса окутывает огненное облако, и демон понимает, что впервые за всю свою долгую жизнь он удостоился великого зрелища – битвы двух сноходцев. Правда, его изрядно смущало ощущение того, что его защитник явно моложе и не так опытен, как Изначальный.
«Что ж!» – яростное шипение. – «Я уничтожу две игрушки вместо одной!»
Темнота рушится вниз.
Кто-то резко хватает Нервуса за плечо, выдергивая из-под летящих обломков.
Рядом светлое бледное лицо, с ярко горящими индиговыми глазами.
