Ульмо снова надолго замолчал. Тишину прервал Аэлиндин.
— Почему же эльфы считают себя Старшими детьми Творца, а людей Младшими?
— Это было загадкой и для нас, — очнувшись от тяжелых раздумий, ответил Валар. — Мы рассказали эльфам совсем другой миф, что люди и прочие были неудачными попытками, и только эльфы — венец Творения. Но через пару поколений мы с удивлением услышали миф, который знаком и вам. Еще можно было понять, почему эльфы сочли себя Старшими — они быстро обогнали всех встречавшихся им людей и по возрасту, и по развитию. Странным было другое. Смерть из досадной ошибки Творца превратилась в Дар, причем равноценный дарованному эльфам. По этому мифу эльфы получили в Дар от Творца красоту и вечную молодость, а люди — Смерть и Свободу самим выбирать свою судьбу. Мы тогда не могли этого понять, и эльфы сами не могли объяснить. Наверное, подсознание расы оказалось мудрее нашего логичного разума.
— Так вы хотели переделать по вашему образцу всех людей на Земле? спросил Сергей.
— Нет, это было бы слишком трудоемко. Мы решили, что эльфы за счет своей продолжительности жизни и высокого развития сами естественно вытеснят все остальные виды. Но для этого им надо было размножиться, развиться и окрепнуть. Нам казалось, что борьба за существование в Средиземье, среди племен людей и враждебных стихий слишком замедляет этот процесс. Мы решили изолировать их на время и переселили в Аман, незаселенный большой остров посреди океана. Это тоже была ошибка, увы, не первая и не последняя.
— Вы, наверное, знаете, что произошло дальше. Сначала все было чудесно. Каждый из нас получал наслаждение, работая с эльфами, обучая их и наставляя. Они так жадно учились, так искренне стремились к познанию Мира, с такой радостью творили прекрасное… Но в конце концов случилось неизбежное, самым талантливым и сильным духом из них стали тесны рамки нашей опеки. Мы пытались препятствовать их уходу и тем только спровоцировали первую войну. Часть эльфов все-равно вернулась в Средиземье и вышла из-под нашего контроля.
— Из-за этого начался первый большой конфликт среди нас. Мы хотели создать идеальную цивилизацию, но сами не были ни богами, ни ангелами. У нас случались и споры, и ссоры, и борьба за власть. Но теперь мы впервые разошлись в наших общих целях. Одни считали, что мы должны прекратить вмешательство и предоставить эльфийским генам свободно реализовать заложенный в них потенциал. Другие хотели активно строить идеальное общество в Валиноре.
— К несчастью, скоро выяснилось, что эльфы Средиземья и увеличивают свою численность и развиваются быстрее, чем оставшиеся здесь. Манвэ решил постараться загнать их обратно и влить в эльфов Валинора их свежую кровь. Мелькор со своими сторонниками перебрался в Средиземье и старался ему помешать. Я к этому времени окончательно увлекся дельфинами и отошел от эльфийских дел, но, в конце концов, и мне пришлось выбирать, на чьей я стороне.
Ульмо вздохнул и снова отвернулся к стене, за которой дышала вечная жизнь океана.
— Вы знаете, чем это кончилось — войной. Честно говоря, эльфы в Средиземье и без нас находили поводы для сражений, они не стали ангелами, а остались людьми, несмотря ни на что. Но больно сознавать, что мы втянули их и в свою войну, с разрушительным оружием и страшными последствиями. Это была черная страница, но тогда мы еще не растеряли надежды все исправить. Валинор победил, Мелькор был убит, мы вернули большую часть эльфов на Эрессеа и попытались начать все сначала.
— И что же вам теперь помешало? — мрачно спросил Дима.
— Сначала казалось, что все в порядке. Вернувшиеся эльфы вновь подтолкнули прогресс в Валиноре, а оставшиеся в Средиземье сумели заключить союзы с людьми, и их государства опять расцвели. Но со временем мы с ужасом начали убеждаться, что напрасно надеялись на то, что люди исчезнут сами собой. Эльфы слишком медленно размножались. Мы знали об этом, это глубинный закон природы, популяция растет тем быстрее, чем больше для нее опасность. Мы думали, что это хорошо, иначе им быстро стало бы грозить перенаселение. Но прирост их численности прекратился слишком рано.
— Прекратился не только прирост. Жизнь может быть бесконечной, но объем памяти все равно ограничен. Как мы ни старались, у эльфов с возрастом падала способность воспринимать новое и стремиться к нему. Они почти перестали развиваться. В то же время люди, жившие рядом с ними в Средиземье, не только плотно заселили весь континент, но и быстро учились у них. Мы поняли, кто победит в свободном соревновании.
— Мы пытались переселить в Аман и оставшихся эльфов, чтобы спасти их от экспансии людей, но и это не было выходом. Само существование бессмертных эльфов стало пагубно сказываться на психологии людей. Самые богатые и развитые государства тонули в пучине мистики и оккультизма, пытаясь открыть секрет бессмертия. Этот путь был безнадежен, и, в конце концов, они сменили зависть на ненависть. Даже Аман перестал быть спасением. Мы отбивали атаку за атакой, но положение становилось все хуже. Перед нами встала ужасная дилемма — или отказаться от своей мечты, или взять на себя уничтожение людей. Но мы не могли сделать ни того, ни другого.
— И как же вы выкрутились? — спросил Дима.
— Когда мы почти отчаялись, один из майяров Мандоса открыл этот параллельный слой, случайно, как и вы. Точно такая же планета, только без людей. Здесь есть большой континент, переселить на него эльфов было бы лучшим выходом. Но тут мы совершили последнюю и самую страшную ошибку. Нам стало жалко бросать Аман и начинать все с нуля на новом месте, хотя, возможно, новая обстановка встряхнула бы эльфов. Но мы решили перенести в новый мир весь Валинор.
Сергей и Дима одновременно ахнули.
— Но ведь это невозможно!
— Почему? Все равно, что переносить, разница только в массе и необходимой энергии. Ведь вы знаете, что в действительности происходит не перенос, а обмен объемами пространства. Мы решили, что если заменим объем континента на равноценный объем океанской воды, это вызовет разве что цунами.
— Так вот в чем дело! — воскликнул Дима. — А мы никак не могли понять эльфийские легенды. Значит вы действительно перенесли сюда весь Валинор? Это грандиозно!
— Это получилось грандиознее, чем мы рассчитывали. Вы, наверное, видели разрушения в Аваллонэ? Цунами оказалось слишком большим, тысячи эльфов тогда погибли, хоть мы и пытались заранее эвакуировать их от побережья. Но все здешние разрушения и потери оказались сущими пустяками по сравнению с тем, что мы натворили на Земле.
Ульмо замолчал.
— Что же произошло? — не выдержала Лилиан.
