С биоэнергетиками их группа никогда не пересекалась, эти студенты для всеобщего удобства занимались где-то в черте города. Зато практики совершенно сногсшибательно ее уважали, здоровались, улыбались и серьезным интересом следили за ней, за редким исключением, в виде гномов. Коренастые, невысокие парни в золотых цепях и серых невзрачных костюмах выражали Лике свое глубокое наплевать, по ее поводу. Некоторые семьи гномов серьезно конкурировали с кланом Ссорн. Конкурентов в институте не любили даже больше, чем врагов.
Через месяц рядом с институтом как на дрожжах выросла аллейка хорошеньких домиков в пять этажей каждый, с огромными высокими крышами и вместительными эркерами. Строила дома одна из гномьих семей. Дом Нагулина. Клан расщедрился, Лике купили небольшую квартирку на последнем этаже, совсем маленькую по институтским меркам, всего сто пятьдесят квадратных метров. Мышка еще долго убеждала своего приемного отца, что хоть квартира и маленькая, ей одной хватит. Другим ее недостатком было то, что окна выходили на север и запад. В общем, квартира досталась клану почти задаром. Никто из институтских работников на нее не позарился. Гномы были готовы сплавить неликвид по себестоимости. Институт, для которого и строились дома, в конце концов, дал согласие на заселение квартиры номер пять студенткой. Ликин дом находился в самом дальнем углу Остролистного переулка, носил номер шесть, стоял в тупике, упираясь в толстую, высокую кирпичную стену с решеткой. Стена отделяла дома от старого сквера, оставшегося с шестидесятых годов. Корявые вязы, тополя и американские клены облюбовали вороны, устраивающие днем страшный гвалт. Хейлин страшно гордилась своим новым жильем. Пешком от дома до института можно было дойти за пять — шесть минут наискосок по газонам, если сильно поторопиться, или за десять-двеннадцать, прогулочным шагом по брусчатой мостовой, отполированной до состояния современного дорожного покрытия. Мощеные разноцветными плитками дорожки, обсаженные декоративными кустиками и соснами, делали прогулку удовольствием. Ощущение комфорта усиливали красивые кованные уличные фонари, бросающие по вечерам на чистенькую мостовую теплый золотистый цвет.
Мышкина квартира располагалась на самом верху, где обе квартиры располагались не в два яруса, а находились только на одном этаже. На двери красовалась вызолоченная табличка "5" и выполненный, на старинный манер, звонок в виде кошачьей мордочки с кольцом. На этом сходство со старинными звонками заканчивалось, электронная начинка была вполне современной и позволяла слышать любую из двадцати мелодий, на выбор, в любой из комнат. Иногда Лика с сожалением думала, что у нее нет дома бассейна, а сауна совсем маленькая, всего два на три, зато ванна выше всяких похвал. Рядом на этаже находилась еще одна квартира. Доктору Зарону не повезло. У него оказалась самая неудобная в переулке соседка. Внизу квартиры купили какие-то малознакомые типы, которые к тому же очень редко появлялись в доме. Самые нижние квартиры в доме были двухярусными и уже проданы, но еще не заселены.
В квартире N5 гости стали обычным делом. Чаще всех наведывался названный братец Кнут, помогал обставиться. Бывали и студенты, старый приятель Вейс, парни из кланов: Руда, Скола, Шон Ворток и Назир. Дважды Хейлин привозила из города на выходные своих подруг, просто посидеть и поболтать в комфортных условиях. Ленчик- Рыжий хвост любопытно оглядывалась, Кларисса тихонько вздыхала. Нет, простому человеку такую квартиру не купить, и уж тем более не обставить.
Хейлин все чаще ловила себя на мысли, что со своими старыми друзьями общается все больше по телефону. Сначала она хотела сдать свою старую квартиру, но потом передумала. Машину, старенькую шестерку и гараж продала, все равно на ней ездить никакого удовольствия. Жизнь как-то вдруг стала приятной и удобной.
Город казался немного сонным. Кот прятал в пушистый хвост мордочку, наружу торчали только чуткие уши. Где-то уже началась зима. Еще где-то никакой зимы никогда не было. Гремели ураганы, выли ветры, жарило солнце. Локомотивный ждал зимы. Зимы пока еще не было. Естественно в такие минуты хочется встать на лыжи, уткнуться в теплый воротник норковой шубки, покататься на коньках. Жизнь была прекрасна, там, за следующим поворотом, потому что, именно там и проходит интересная, насыщенная событиями жизнь.
Сегодня Лика, неожиданно для себя проснулась с совершенно квадратной головой. Снилась ей, какая-то глухая стена с вертикальными зарослями клюквы, покрытой красными ягодами. Скользкая зелень карабкалась по каменному забору вверх, закрывая горизонт плотными восковыми листочками с ноготок. Круглые восковые ягоды были большими. Удивительно большими, как мячик для игры в настольный теннис. Лика рвала ягоды, они лопались у нее в руках, истекая ярко красным соком, с кислым запахом. К слезам что ли. Так и не разобралась. Ягоды были на редкость крупными и противно-кислыми даже на взгляд незаинтересованного наблюдателя.
Кроме того, Хейлин не покидало ощущение того, что за ней настырно подглядывают чьи-то любопытные глаза. Она ломала себе голову, чувствовала происходящие вокруг изменения, но ничего не могла сделать. Временами, особенно по ночам ей казалось, что она вот-вот размотает сложный клубок проблем, вытягивала нить, жизнь на мгновение становилась понятнее, проще, но через минуту клубок запутывался еще больше. Чаще всего Лика ловила себя на том, что сама излишне старается упростить свою жизнь, ей уже стало все равно, что о ней думают люди. Она старалась жить простыми инстинктами, понимала это, но путалась, как в клубке сновидений и не могла осознать плохо это или хорошо.
В институт сегодня она приехала раньше обычного, минут на десять. Вошла в аудиторию и замерла. Трое незнакомых дюжих парней избивали Шона, Лиса и Саймона, Назира нигде не было видно, то ли не пришел еще, то ли успел сбежать. Самое забавное, что парни и не пытались сопротивляться. Били их серьезно, по почкам, селезенке, печени. Хейлин растерялась, потом, когда ее заметили, спросила:- Вы что, парни на боксерскую грушу тренируетесь. — Шон откашливался с кровью, у Лиса вместо дыхания какой то сип.
— Да, — продолжила Мышка, — Клозе вас за это точно не похвалит, еще декану побежит жаловаться. Тяжелый смуглый брюнет в развалку направился к Лике.
— Ты, зверек…
— Знаешь, — прервала его Хейлин, — мы это уже проходили, не стоит повторяться. В прошлый раз для Бэкка это закончилось разборкой в ректорате. — Сказать сказала, но сама мрачно подумала, что придется драться. И драться придется сразу против троих, помогать никто не станет. Тяжелый, подошел и потянул к ней лапы, собираясь схватить за грудки. Лика быстро провела подсечку и с грохотом бросила его на парту. Как медведь, попер второй. Так, ну что ж, против лома нет приема. Мышка из-за всех сил оттолкнулась и двинула по полу парту прямо на бугая. Тот сложился пополам. Лис, пошатываясь встал, выкрикнул с усилием:- Кер, беги!
