Получив от Ирвинга указание присмотреться к защите филактерий, но попусту не рисковать, мы отправились в путь. Конечно, старику не хотелось отпускать одну из двух оставшихся Старших Заклинательниц, но он понимал, что Леоре нужно разобраться в себе. Перед этим, разумеется, я отдал Алистеру ряд команд на случай моего невозвращения, взял полсотни золотых и попросил Винн присмотреть за Мирель, изучавшей сейчас вызов магических молний под наблюдением старших магов. Конечно, до полноценных боевых заклятий кровной сестре было пока далеко, но прогресс чувствовался.
Сначала я планировал добираться до Денерима напрямик, но потом решил, что небольшой крюк не повредит, а выход к стенам города прямо из леса может создать проблемы. Так что выбраться из леса мы должны были невдалеке от ближайшей к Денериму деревеньки, расположенной на Восточной Дороге.
Примечательна деревня была ровно двумя вещами: во-первых, она располагалась в полутора днях пути от столицы, а во-вторых, от неё начиналась дорога к давно разрушенной крепости, построенной в этих местах во время войны Империи Тевинтер против местных, тогда ещё полудикарских племен. Построенная генералом Алариком, прежним владельцем тех големоподобных сильверитовых доспехов, крепость давно превратилась в захваченные лесом руины. Что тут скажешь, ни Аларик при строительстве крепости, ни магистр Хараш, его покровитель и создатель доспехов, не рассчитывали, что многочисленные войны и пролитая кровь окончательно разорвут Завесу, превращая Бресилиан в царство лесных духов.
Дорога эта была основным путем, по которому люди ещё пытались пробраться в лес. Заканчивалось это обычно трупами незадачливых лесорубов или бандитов, решивших разжечь костер в лесу. А потом, после того как сильваны или непосредственно лесные духи уничтожали незваных гостей, опустевшие тела занимали демоны, проникшие через ослабленную Завесу. Если свежеподнявшаяся нежить отправлялась вглубь леса, то скоро переставала существовать. Но если демоны оказывались поудачливее, то нежить из леса выбиралась прямо по дороге, успешно достигая деревни. После чего для устранения ходячих трупов из Денерима спешно присылался отряд храмовников. Впрочем, подобное было редкостью - вот уже много лет заход сколь-нибудь глубоко в Бресилиан приравнивался к самоубийству. От линии же старых имперских фортов на границе леса остался только Форт Дрэйкон, бывший одним из крупнейших. Около этого форта и был впоследствии Денерим, отделенный от леса горой, на которой и расположена эта крепость, зримый символ величия магов-архитекторов Тевинтера и трудов рабов-строителей.
***
Наше путешествие вдоль старой лесной дороги выдалось на редкость спокойным. Путешествовали мы уже привычным методом хранителей, разве что стали более аккуратно относиться к выходу из-под земли, да слегка уменьшили расстояние разового перемещения. Повторения эпизода с нападением оборотня никто не хотел.
В деревню мы все-таки решили зайти, с целью нормально поесть. Мясо мясом, но нельзя же питаться дичью бесконечно. А тянуть с собой большое количество припасов тоже не хотелось, так как они изрядно усложняли перемещение.
Парочку "далийских хранителей" люди встретили на редкость настороженно. Собственно, из таверны аккуратно разошлись все, кроме хозяина. Тем не менее, напасть не рискнул никто. Поев, мы направились из деревни, провожаемые недружелюбными взглядами местных жителей. К тому моменту, как местные храмовники, обленившиеся из-за возможности оперативно вызвать помощь из Денерима, среагировали на слова жителей, мы уже неспешно покинули деревню. Погони, как нам сперва показалось, не было.
- Будут теперь хвалиться, что прогнали магов-отступников, - сказала Леора, оглядываясь на деревню, где уже собиралась толпа, возглавляемая воинами церкви.
- Интересно, храмовники отправятся за нами? - задумчиво сказал я.
- А зачем? Если мы пойдем в лес, то они нас не догонят, да и не станут гнаться. А если в Денерим, то с нами храмовники столицы разберутся.
- Интересно, сможем ли мы подобраться к церкви, когда они туда вернутся? Хочется оставить этим одоспешенным болванам последний "подарок".
- Лириумное отравление? - спросила Старшая Заклинательница.
- Оно будет выглядеть естественным, ведь перед охотой на нас они всяко должны были употребить пару лириумных зелий. Одно по инструкции и второе для храбрости...
***
Оставив позади церковь с обреченными храмовниками, мы отправились вдоль дороги в направлении Денерима. Но спустя примерно полчаса, я почувствовал на дороге впереди скопление людей и эльфов. С учетом, что располагались они довольно разреженно и при этом чего-то выжидали, мысль о колонне беженцев следовало отбросить.
- Бандитская засада впереди, - сообщил я. - Двое на дороге, восемь лучников на склонах холмов и еще один человек впереди отряда. Судя по всему, заманивать будет.
- Местные нас заложили?
- Двух магов? Не смешно. Тогда бы разбойники спрятались.
- Где, говоришь, засада?
Когда отбушевала Буря Столетия, никого живого я уже не ощущал. А потом мы отправились проверять трупы бандитов. Единственным невооруженным участником банды оказался какой-то крестьянин, судя по всему, из тех, что покинули постоялый двор при нашем появлении. Так что я ошибся - нас действительно сдали местные. Когда же я перевернул труп предводителя разбойников, то удивленно застыл - передо мной лежал Зевран из Антиванских Воронов собственной персоной. А при эльфе обнаружились портреты меня, Алистера, Давета и Джори. Впрочем, удивление быстро прошло - Вороны вполне могли выследить меня до Редклифа, выяснить, что мы пошли по Восточной Дороге и вошли в лес, так как на участке дороги от Лотеринга до Денерима нас не было. А там оставалось только ждать возле наиболее удобного выхода из леса на тот случай, если Серые Стражи выйдут из гиблого места. А если не выйдут до весны, то всегда приятно получить деньги, ничего не делая.
- Антиванские Вороны, - фыркнул я. - Какие неприятные гости.
Впрочем, долго размышлять мне не дали - я почуял гостей дальше по дороге. А затем и ещё одну группу, направлявшуюся к нам со стороны деревни. Засада удалась.
***
Наблюдать за встречей двух групп храмовников было забавно. Если, конечно, делать это с вершины одного из двух холмов, между крутыми склонами которых и шла дорога.
- Теперь все ясно, - сказала Леора.
- Ты о чем?
- Почему бездействовали храмовники в деревне. Ты сам говорил, что Серые Стражи вне закона. А значит, ты считаешься очень опасным магом-отступником, вот тебя и ловят. Когда Антиванские Вороны вышли на храмовников, чтобы выследить Серых Стражей по твоей филактерии, храмовники согласились. За определенную мзду, конечно. Но сами подстраховались, устроив свою ловушку, ведь до Денерима и хранилища филактерий близко.
