- Почему она так испугалась возле церкви?
- А ты подумай, кто из храмовников мог вызвать у неё такой ужас и ощущение беспомощности.
"Сейчас этого храмовника тут нет, он давно стал непригоден к службе из-за последствий употребления лириума", вспомнил я фразу, некогда сказанную Леорой. Похоже, теперь я знаю, кем был тот храмовник.
Я молча обнял Леору. Кивнув, Хозяйка Леса отдала контроль над телом Старшей Заклинательнице. Сначала Леора попыталась вырваться, но я не позволил. И тогда она принялась тихо плакать.
***
Денерим мы покинули всего через час, остановившись в роще у городских стен. Задержался я только ради смертельного "подарка" тому престарелому храмовнику - скорой смерти от "красного лириума". А вечером мы тихо проникли в подвалы церкви. Как и ожидалось, на каменном полу в подвале жрицы решили сэкономить, тем более, что задняя стена церкви вплотную примыкала к городской стене, что позволяло не опасаться подкопов. Так что подвал был открыт любому Хранителю, пожелавшему туда попасть. Более того, высаженные перед церковью деревья изрядно облегчили работу.
Предусмотрительность храмовников и жриц сыграла против них - если бы они продолжали держать филактерии где-нибудь на потайном складе, искать бы их было затруднительно. Но, судя по всему, храмовники решили, что мера против одиночных беглых магов не эффективна против целого Круга - у нас хватило бы сил на то, чтобы прочесать город. Более того, десяток магов огня могли при желании сжечь складские кварталы, уничтожив филактерии или, в лучшем случае, испортив высокой температурой. Так что жрицы перенесли филактерии в подвалы церкви, где их защищали все храмовники Денерима. И это их подвело - уничтожить филактерии, уже проникнув в подвал, труда не составило. Проблему составили только пара дремлющих на посту храмовников, но от них удалось избавиться тихо.
Когда наполненных филактерий не осталось, а пол превратился в грязе-кровяную кашу, не вытекающую за порог только благодаря заклинанию Леоры, мы снова покинули город.
***
Следующим вечером мы уже были на пути к Амарантину, на краю леса Вендиг. Привычно заночевав в лесу, мы стали решать, куда отправиться дальше.
- Я хочу снова попробовать пообщаться с Хозяйкой Леса, - сообщила Леора. - Хотелось бы разобраться, что произошло в городе. Неплохо было бы найти для этого место с ослабленной Завесой. Мне кажется, вдали от Бресилиана, центра её силы, мы все ещё останемся достаточно разделены для диалога.
- Есть в арлинге Амарантин такое место, - сообщил я.
- Черная Топь. Разрывов завесы там хватает, - продолжила за меня Леора. - Именно её я и имела в виду.
- Разрушенная деревня в заболоченной местности, демоны, нежить и прочие радости. Что я могу сказать, оттуда иногда возвращались даже обычные крестьяне. Оправляемся.
***
Болота вокруг деревни под названием Черная Топь встретили нас заметным усложнением подземного перемещения. Конечно, до полной невозможности уйти под землю дело не дошло, но отсутствие возможности пересечь очередной бочаг напрягало. Приходилось идти пешком. Но вот врагов нам длительное время не попадалось.
Только незадолго до деревни я почувствовал невдалеке живых существ. Рассудив, что вряд ли это мирные путешественники, Леора выдала небольшой шквал молний. Выбрались из него только пара оборотней, но долго не прожили, получив ещё по одной молнии. Осмотрев совершенно диких полуволков, мало чем напоминавших последователей Хозяйки Леса, мы продолжили путь.
Вскоре из болота показалась череда холмов, у подножия которых и располагалась заброшенная деревня. А затем мы увидели и саму деревню. Точнее, её ничем не примечательные руины. Там нас встретила парочка скелетов, быстро упокоенных Леорой, после чего мы приступили к беглому осмотру руин. В руинах домов южной части деревни не нашлось ничего интересного, в сам особняк я решил пока не лезть, тем более, что ворота были закрыты.
Когда же мы приступили к осмотру северной части деревни, от ближайшего разрыва Завесы прилетела одинокая тень, но проблем доставить не успела. А потом я обнаружил интересную записку с нарисованной от руки картой.
- Что там у тебя? - поинтересовалась Леора, подходя ближе.
- Предсмертная записка деревенского торговца. Не знаю, что там баронесса сотворила с девушками, которых он её сдал, но не удивлюсь, если что-то ужасное. Впрочем, это не важно, баронесса давно мертва. А вот сокровище, закопанное им это интересно.
***
Отыскалась заначка торговца без особого труда. Но добраться до неё оказалось затруднительно - нежить и демоны постоянно досаждали. К счастью, никто сильнее демонов лени через разрывы Завесы так и не проник. Зато нам удалось полюбоваться на каменные алтари, рядом с которыми парили тройки демонов страсти.
Заначка торговца принесла нам золотую монету, бриллиант, рубин и сапфир. В общем, сундук золота в записке оказался преувеличением, как и следовало ожидать. Зато когда мы решили дойти до конца мыса, то с удивление обнаружили огромный осколок необычной кости. Прихватив его с собой, мы направились назад, в деревню.
Второй кусок кости обнаружился на побережье, третий - у подножия крутого холма. А потом мы вернулись в деревню, и Леора, замерев у ворот особняка, принялась договариваться с Хозяйкой Леса. Я же бросил добытые кости, которые, стоит отметить, были достаточно тяжелыми, прямо посреди деревни.
Сначала ничего не происходило, но потом, похоже, процесс пошел - корни, опутавшие ноги Леоры то замирали, то снова начинали шевелиться, что было заметно, несмотря на достаточно просторные штаны, глаза меняли цвет, знаменуя переход контроля над телом от Леоры к Хозяйке Леса и обратно. Некоторое время я наблюдал за этими молчаливыми переговорами, а потом решил продолжить поиск костей.
Безуспешно обыскавшись четвертой кости и уже было решив, что либо костей всего три, либо оставшиеся недостижимы из-за разрывов в Завесе, я решил проверить еще два участка деревни, куда нельзя было попасть просто так. Вот только стены и запертые ворота не преграда для способного слиться с землей. К счастью, растительность здесь была, так что на десяток шагов я переместиться смог, легко преодолев стену. Двор особняка оказался пуст, в развалинах я копаться не стал, вследствие чего приступил к проверке последнего участка деревни - пристани за особняком. Там и обнаружилась четвертая кость.
Тем временем, Леора успешно договорилась с Хозяйкой Леса. Во всяком случае, выражение радостного облегчения на её лице трудно было спутать с чем-то иным.
