Самое удивительное, ни одного свидетеля. Забор повален, земля кровью залита — такие казни нельзя тихо обставить — и никто ничего не слышал.
Плохо, что я знаю этот заброшенный дом. И Шурр знает. Это тот самый дом, в котором мы после побега из дворца отсиживались. Вдвойне плохо, что Тарркс этот дом тоже знает. И меня знает, и Шурртха знает. Не пройдет и стражи, как мне позвонит. Что я ему скажу?
Горячо поблагодарила Мылкого, что предупредил.
— Так это не ты, рыжая? — удивился он.
— Что ты, господин! Ночные тени убивают легкой быстрой смертью. Или похищают, если им велено похитить.
— Но ты знаешь, кто это сделал.
То ли вопрос, то ли утверждение. Как ответить?
— Теперь знаю, господин. Но сказать не могу.
— А я и не спрашиваю, — весело фыркнул Мылкий. — Есть тайны, которые лучше не знать. Если придется тяжко — мой дом открыт для тебя. Для тебя — и для двух твоих друзей.
Линда убрала звонилку и удивленно посмотрела на меня. Мылкий — еще тот жук. Двое моих друзей — это Таррсик и Линда. Придем вчетвером — за ворота не пустит. Или четвертого убьет. Но если правильно повернуть, Линда — его госпожа. Тогда можно и вчетвером придти.
Об этом Линде и поведала.
— Тайны Мадридского двора, — хмыкнула Линда. — Где же мой благоверный пропадает? Вернется — по ушам настучу!
— Меня хозяин тоже не взял, — грустно вздохнула я. — Даже наблюдать запретил.
— Так ты знала?
Я кивнула.
— Они надели черные как ночь доспехи. И Пуррту такой дали.
А знаешь, — вдруг улыбнулась Линда. — Наверно, парни правильно тебя на подстраховку не допустили. Ну ее, эту расчлененку! Все понимаю, варварский мир, два десятка смертей остановят ночной террор. Но как же это не по-человечески… Почему словами договориться нельзя?
— Лин, с ними нельзя договориться. Они — как шестеренки в ваших машинах. Говорить надо с теми, кто на самом верху. Но те, кто на самом верху, не откажутся от своих планов. Для них важней власти ничего нет. Они даже живут в своем, особом мире с особыми законами. Они не приказывают убивать. Они говорят: "Такой-то мешает нашему делу". Это помощники понимают, что им приказано убить. Но сами тоже не убивают. Передают приказ дальше. А убийцы просто выполняют приказ. Так ответственность за смерть размазывается, делится мелкими кусочками по всей цепочке.
— Всех под корень! — зарычала Линда, сверкнула глазами и даже кулаки сжала. Но тут подала голос моя звонилка. Взглянула на экран — так и есть! Тарркс.
— Миу, ты знаешь, что произошло сегодня ночью?
— Да, господин. Мне только что рассказали.
— Рассказали? Так тебя там не было?
— Нет, господин. Ночью я спала в Железном доме.
— Раз тебя там не было, хочу говорить с твоим хозяином.
— Хорошо, господин. Я попытаюсь связаться с ним. Но тебе придется подождать. Он сейчас очень далеко — на крайнем юге.
Тарркс выругался нехорошими словами и хотел отключиться.
— Подожди, господин! — успела воскликнуть я.
— Я слушаю тебя, рыжая.
— У меня… У рабыни есть просьба к тебе.
— Та самая, из невыполнимых? — усмехнулся он.
— Нет, совсем простая. Приказать шептунам пустить слух.
— Я слушаю тебя.
— С убийцами разделались ночные каратели. После прошлого убийства наложницы каратели предупредили убийц, чтоб больше так не делали. Но убийцы слов не поняли. А каратели дважды не предупреждают.
— Я никогда не слышал о ночных карателях. Что ты о них знаешь?
— Прости рабыню, господин. Я только что их выдумала.
— Ты не только дерзкая рабыня, но еще и очень наглая! Не боишься, что от папы попадет?
— Нет, господин. Когда я показывала сына перед собранием знати во Дворце, за мной следили и выжидали момент двое убийц. Увидев окрас моего сына, они растерялись. Но приказ никто не отменял. У меня есть свой интерес в этом деле.
— Удивительно! Они еще живы? Помню, когда убийцы нацелились на Линду, смерть настигла их в ту же ночь.
— Как и в эту ночь, господин. Беспощадная смерть…
— Так значит…
— Я ничего не говорила, господин. И Линда тоже не покидала оазис.
— Так ты знаешь об этом деле больше меня, хитрая рабыня?
— Да, господин. А через день-два, когда вернется хозяин, буду знать все. Но это будут не мои тайны, а хозяина.
— А что еще ты хочешь сказать мне, скрытная рабыня? — Тарркс уже ничему не удивлялся, а откровенно веселился.
— Хочу напомнить господину, что он обещал хозяину выждать три дня. Думаю, к тому времени хозяин вернется с юга и завершит свои дела в Столице.
— Так зачем он уехал на юг?
— Сие пока тайна для меня. Но когда он вернется, я узнаю это первой.
— В таком случае, через три дня я загляну к вам в гости. Хочу взглянуть на твоего сына. Говорят, он мой тезка?
— Да, господин. Рабыня держит слово.
— До скорого, хитрая рабыня. И помни, двери моего дома всегда открыты для тебя.
И отключился. Я села на песок где стояла и прокрутила в памяти разговор. Вроде, поведала Таррксу все, что задумала. Как хорошо, что Мылкий вовремя предупредил!
Рядом со мной плюхнулась Линда.
— Знаешь, Миу, ты талант! Наверно, надо родиться во дворце, чтоб так умело плести интриги! Ты в авторитете и у полиции, и в преступном мире. Даже завидки берут.
Я ничего не ответила, только уткнулась лбом ей в плечо. А Линда одной рукой обняла меня, а второй достала звонилку и набрала номер Мылкого. Когда он ответил, велела ему тоже озадачить шептунов слухом о ночных карателях. Что еще будет, когда хозяин узнает… То ли похвалит, то ли уши обеим оборвет. Давно грозился.
Молодые охламоны втроем разрабатывают план подавления бунта девятого легиона. Это у них учебное задание такое. О том, что сейчас происходит, похоже, не догадываются. Хозяин так и не вернулся. А Стас с Мартой не выходят из аналитического центра. Мы с Линдой привозим им еду на столиках с колесиками, потом увозим грязную посуду. На экранах, кроме обычных картинок с регистраторов, я увидела нашу планету, а на ней — множество стрелочек. Стас сказал, это нарисованы воздушные потоки. Чем длинней стрелочка, тем сильнее ветер. И послал нас с Линдой спать.
— Они вторые сутки на стимуляторах сидят, — сказала мне Линда. — Что-то будет…
И на самом деле — ночью смерть посетила еще один дом. На этот раз — богатый дом знатного вельможи. Самого его прибили к воротам собственного дома. Ножом к груди приколот лист пергамента с адресом дома убитой наложницы. Остальное — как в прошлый раз. Залитые кровью комнаты и лестницы. Местами — опрокинутая или поломанная мебель. Порубленные на куски трупы родственников в выгребной яме, и полное отсутствие детей, женщин, рабов и слуг.
