— О-о… то есть…
— Верно. Я тебя не трогал, Кира. Тебя уделала система. Нанесла небольшое повреждение, засветила вспышку, показала вектор удара, указывающий прямиком в мою сторону, и повесила надо мной красный знак агра. Всё. Тебе этого хватило по уши. Не сдержи ты руку в последний момент, я сейчас улетел бы прямиком на возрождение. Как итог — проваленное задание, если, конечно, ты не врешь, что к конечному пункту надо прийти обязательно вдвоем.
— Я не вру!
— Но ты поняла свою туп… кхм… ошибку?
От Киры — тишина в ответ. Зато наполненная пеплом равнина заходится безумным булькающим хохотом, резко сменившимся захлебывающимся криком боли. Судя по звуку — кричала женщина.
— Кира, ты поняла…
— Поняла, — мрачно протянула девушка. — Извини. Ты и правда мог легко отправить меня «полетать». Про свитки и не подумала. Прости, Рос. Прости, пожалуйста… наговорила всякой чуши.
— Да ладно, — вздохнул я и, шагнув поближе, подтолкнул девушку вперед. — Топай. И помни — я сзади и у меня в руке очень и очень мощный свиток. Два слова и ты превращаешься в очаровательный сгусток тумана. Ты даже понять ничего не успеешь, поэтому, если еще раз произойдет подобное — не верь глазам своим, тебя просто разводят.
— С кем разводят? — рассмеялась Кира, встряхнув головой. С явно посветлевших волос слетели густые капли крови, и я машинально пригнулся, чтобы не заполучить подобный «подарок» прямо в глаз.
— Хм… О! А хочешь я впереди пойду? Как потерявший доверие партии?
— Нет. Я сама. Путь должен указывать достойнейший. И еще раз прости, Рос, — попросила Кира, активируя «малое лечение». — Ты тоже немного виноват. С таким-то злобным выражением лица и с этой кривой ухмылкой…
— Так и быть — прощаю. И я, кстати, впереди не пойду. Ни за какие коврижки. Нафиг-нафиг…
— Это почему?
— Ну сама же описала: удар сзади, вспышка, — развел я руками, позабыв, что Кира не может видеть мои жестикуляции.
— И что?
— Как что? Никогда не слышала о самой страшной опасности для мужчин?
— Не-е-ет… Какой?
— Это когда идешь себе потихоньку, никого не трогаешь, и вдруг ощущаешь горячее дыхание на затылке и острую боль в…
— Рос!..
— Молчу-молчу…
— Я теперь не хочу идти впереди! Давай ты!
— Нетушки… ты паладин, ты и веди. Божий воин должен быть терпелив к невзгодам…
— А черт!
— Что?
— Опять! — Кира яростно топнула ногой. — Вспышка, часть здоровья снесло, вектор удара указывает на тебя.
— Много сняло?
— Да нет, ерунда, но на нервы действует! Рос, пожалуйста…
— Уже понял, — проворчал я, в несколько шагов обгоняя напарницу и оставляя ее за спиной. — Тронулись.
Едва я прошел с десяток шагов, перед глазами полыхнуло красным. Быстрый взгляд на интерфейс подтвердил, что десятая часть здоровья бесследно исчезла. Повернув голову, мельком посмотрел на Киру и криво усмехнулся — ник Киры радостно полыхал красным цветом агра.
— Ударило?
— Угу. Вектор указывает на тебя нехорошую такую, — беззаботно ответил я, не сбавляя шага. — Ты не на меня, ты по сторонам смотри. Сомневаюсь, что эта подлянка единственная проблема, что нас здесь ждет. А б-блин! Еще чуток здоровья убавилось.
— Ты так спокойно об этом говоришь, Рос!
— Ну да, — пожал я плечами, вливая в левую руку лечащее заклинание. — А что еще делать? Не тебя же обвинять?
— Ну…
— Я тебе верю, Кира. Поэтому спокойно оставляю тебя у себя за спиной. К тому же… ты хоть раз в лесу бывала? В настоящем, а еще лучше — в сибирской тайге?
— В лесу бывала, конечно, а вот в тайге нет.
— Отсталая ты, — сокрушенно вздохнул я, за что заработал негодующее фырканье от Киры. — Но комаров-то ты видела?
— Конечно!
— Вот и представь себе, что мы идем по сибирской тайге… хм… по сибирской тайге после пожара и нас достают кусачие комары. С этими мелкими паразитами бороться бесполезно, от них нет спасу. Поэтому просто приходится терпеть их мелкие укусы и идти дальше. Поняла?
— Оз…
— Чего?
— Оз, говорю! Поняла.
— А ну замри, — скомандовал я, резко остановившись. — Приехали. Нутром чувствую, что мы достигли местной ТН.
— Тут и чувствовать не требуется, — поравнялась со мной Кира. — Определенно достигли.
Оглядев окружающую местность я задумчиво щелкнул языком. Автоматически активировав заклинание «малого лечения», приложил руку к своей груди, дождался, пока уровень здоровья восстановится до максимума, затем перенес длань на плечо Киры, не прекращая вдумчивого осматривания локации.
— Странное ощущение, — произнесла девушка, покосившись на свое плечо. — Только что с твоей стороны был удар, а секунду спустя ты меня лечишь.
— Пока мы добирались до этого места, я получил три удара один за другим. Система прикалывается вовсю. Но это все ерунда. Что делать будем?
— Хм…
— Во-во…
Разговор ненадолго прервался, и мы вновь уставились себе под ноги, пытаясь сообразить, что делать дальше. Парящего в воздухе пепла здесь было куда меньше и ничто не мешало мне рассмотреть самые мелкие детали.
Если взглянуть на локацию Безумия с высоты птичьего полета, то окажется, что она похожа на глубокую суповую тарелку с широкими плоскими краями. В самом центре этой посудины торчит кусок белоснежного льда, все остальное обильно присыпано пеплом. И в данный момент мы стояли на начале пологого склона, пробегавшего несколько десятков шагов и превращавшегося в крутой спуск, ведущий ко «дну» локации. Если меня не обманывают глаза, то последние пять-шесть метров и вовсе представляют собой отвесную стену из плотной утрамбованной и обожженной земли. И я почему-то твердо уверен, что выбраться обратно будет невозможно, и неважно какие заклинания или умения есть в наличии. Дорога в один конец.
— Как тарелка, — озвучил я свои мысли вслух. — И фиг знает, что за супчик в нее налит…
— А я про муравьиного льва подумала… ой! Опять удар! Это уже не пугает, но дико надоедает! А это чертово бормотание все уши проело! Лечи меня.
— И правда, похоже на воронку муравьиного льва, — согласился я, подлечивая Киру. — Только здесь пепел вместо песка. Ну? Решай, Кира. Если мы двинемся дальше, то пути назад не будет. Монстров мы так и не увидели, но локация с сюрпризами.
— А ты что думаешь, Рос?
— Нет уж. В таких вопросах я тебе не советчик. К тому же ты знаешь больше меня.
И вновь повисло тяжелое молчание — то есть замолчали мы с напарницей, а вот локация вовсю старалась оправдать свое название. Натужный скрип, глухое бормотание, вскрики и веселое хихиканье — все смешалось в звуковое месиво и серьезно начинало давить на мозги. Полное впечатление, что мне устроили экскурсию по психлечебнице.
— Рос… — не выдержала Кира. — Скажи! Сам как думаешь — вперед или назад?
— Кира, ты сейчас прикалываешься, да? Я же сказал — не хочу я принимать решений. Я просто наемник.
— Рос!
— А черт! Ладно. Тогда вот тебе мой совет — возвращаемся обратно на берег Любви и начинаем прокачиваться. Разведка не удалась, мобов не увидели, информации о местных опасностях мы не получили — ну, если только самые крохи. Надо подрасти, хорошенько обследовать локацию любви, пройтись по тем нескольким домам, мельнице: может, найдем полезные свитки или предметы экипировки. Может, найдем какого-нибудь «местного» и удастся выведать полезную инфу об этом пепелище. Да, времени на это уйдет уйма, но поделать тут нечего. Моя мысль понятна?
— Понятно, — кивнула внимательно слушающая Кира, на чье окровавленное лицо я старательно не глядел.
— И?
— Идем вперед — к ледяному пику!
Не успел я возразить, Кира упрямо наклонила голову и двинулась вперед, осторожно спускаясь по осыпающемуся пепельному склону.
Что ж… она командир.
Пожав плечами, я шагнул следом, на ходу убирая посох за спину и доставая из кармана еще один свиток.
Глава седьмая
СМЕРТЬ КОНКУРЕНТА. СИЛА ЛЮБВИ. ПРЕДАТЕЛЬСТВО ДРУГА ЗЛОБНЫЙ ВОЙ ОБОРОТНЯ
Проблем со спуском не возникло. Вернее, с падением — до отвесной стены оставалось еще порядочно, когда ноги заскользили и нас неудержимо повлекло вперед, вместе с солидным пластом слежавшегося пепла. Секунду я еще пытался сопротивляться потоку, затем меня прокрутило вокруг оси, сбило с ног, прибило к Кире и выкинуло нас обоих за край обрыва с отрывистым звуком, очень уж напоминающим презрительный плевок. Короткий полет, и мы неожиданно мягко приземлились, не потеряв ни капли здоровья. Вездесущая подушка из пепла устроила мягкую посадку и одновременно могилу — нас накрыло с головой, и несколько мгновений я не видел абсолютно ничего, пока, ожесточенно работая руками и ногами, не «вынырнул» на поверхность.
Кира меня опередила — ее тело по плечи торчало из мягко шевелящегося серого месива. Крутнув головой по сторонам, я обнаружил, что мы внутри пологой кучи, высотой метра три, не больше. Я был ближе к краю и, немного сместившись в сторону, легко нащупал ногами твердую поверхность. А Кира продолжала барахтаться, едва заметно, сантиметр за сантиметром приближаясь ко мне.
