— Кира, посмотри, что есть у Мирны.
— Не могу — я же паладин. Хотя… посмотрю…
— Ладно, не лезь. Я сам разберусь.
Здесь Кира не привередничала и не капризничала. Паладинам сам бог не велел обирать тела, то бишь мародерствовать. Одно из многочисленных правил, благодаря чьей сложности класс паладинов был востребован больше в кланах, чем у одиночек. Нет, снять доспех с поверженного собственной рукой врага они могли. Что с боем взято — свято. А вот если наткнуться на набитый дорогим лутом «труп» — обобрать ни-ни! Сразу карма падает… или что там у них вместо нее.
Так что я лучше сам. Благо мне заботиться о собственной карме ни к чему. Но сначала опустошим тушку Грюма… как только подтяну свою отпавшую и погрузившуюся глубоко в пепел челюсть на место.
Банки, склянки, бутылочки всевозможных форм и расцветок. Целебная и усиливающая алхимия. Причем великолепная алхимия, рассчитанная на самых высокоуровневых игроков. Четырнадцать свитков… странно, в наличии только боевые. «Ядовитый туман», «горная лавина», «огненный поток», «черный смерч», «кислотный водоворот», «призыв громыхалы», «снежная буря»… запас на все случаи жизни.
Крутая экипировка на семидесятый уровень, жалко, что сплошь из металла и с бонусами на силу. Но сохранившийся шлем очень красив — на аукционе за него хорошие деньги дадут. Открыв свой мешок, я перекидал туда все захапанные вещички, молясь, чтобы у меня хватило сил упереть всю добычу. Хорошо, что свитки практически невесомы, а алхимия весит не так уж много.
И самое главное… ну-ка, что это за штуковина такая?
Стальной жезл Громовержец.
Тип: вооружениеодноручное.
Минимальный уровень: 50.
Описание: В этом невзрачном на вид куске металла заключена разрушительная мощь грозовых небес! Одно ваше небрежное движение и во врага полетит сокрушающая все на своем пути молния!
Класс предмета: Редкий!
Количество зарядов: 36/100.
Создатель: Мастер Зибте Фогель.
— Беда… — выдохнул я, поднимаясь на ноги. — Нехорошо получается…
— У Мирны оружие, немного алхимии и три боевых свитка. Все забрала, — произнесла подошедшая Кира, без особого любопытства взглянув на зажатый у меня в руке жезл. — И что за беда опять приключилась?
— Все-таки залезла в труп? И охота тебе карму портить было…
— Так что за беда?
— Эти ребятки очень основательно подготовились к вылазке. Мы с ними и рядом не валялись. Алхимия высшего класса, свитки, жезлы… кстати, у Мирны был жезл? — Дождавшись отрицательного кивка, я продолжил: — Но сейчас явное несоответствие — осталось четырнадцать свитков и непомерно огромная куча пузырьков. А на жезле всего тридцать шесть зарядов из ста. Понимаешь?
— Они с кем-то повоевали.
— Верно. И Мирна эту войнушку не пережила.
— Может, они схлестнулись друг с другом? Мы… я ведь тоже едва-едва на тебя не напала.
— И потратили на это дело целую пачку свитков и уйму зарядов из жезла? Очень сомневаюсь. Они же не терминаторы, тут одного удачного попадания из свитка высшего ранга по уши хватит.
— Гадать можно до бесконечности, Рос. Двинулись.
— Двинулись? А ты… да плевать! Двинулись.
Дождавшись, пока Кира отойдет шагов на десять, я пристроился ей в кильватер. Мешок на спине, подгузник на чреслах и по одному свитку в каждой руке. Все остальное надежно спрятано в мешке, где добыче не грозит опасность быть уничтоженной абразивным пеплом.
Оставшиеся от павших конкурентов серебристые сгустки остались далеко позади, впереди виднелась снежная белизна. Цель нашего путешествия выглядела словно вылепленный из снега холм с пологими склонами, в чью вершину воткнули уродливую сосульку. Дующий в лица ветер приносил с собой холод.
В моей голове царила полная неразбериха, но я и не пытался увязать все воедино. Плевать. Если сначала было интересно, то сейчас я просто-напросто устал.
У меня свои цели, у Киры — свои. А я лишь нанятый работник, квестовый мальчик для пары. Осталось недолго. Скоро все закончится, и я отправлюсь спать. А завтра… завтра будет новый день.
Мы беспрепятственно преодолели больше половины расстояния, отделяющего нас от конечной точки путешествия. На стелющемся под ногами пепле стали попадаться белые пятна изморози, в воздухе замелькали редкие снежинки. Я даже обрадовался — царящая вокруг серость начала серьезно утомлять.
А затем пепел зашевелился. Нет, он и так не был неподвижен, по нему гуляли мелкие волны, появлялась рябь, вихрились крохотные смерчи, но когда я опустил взгляд в очередной раз, то заметил мелкие пульсирующие точки, похожие на фонтанчики размером с мой мизинец. Остановившись, я огляделся по сторонам и с нарастающей тревогой констатировал, что непонятные явления окружают нас со всех сторон.
— Кира! Притормози-ка!
— Немного осталось, Рос. Совсем чуть-чуть, — хриплый и усталый голос Киры никак не смог бы стать рекламой для Вальдиры. Скорее, антирекламой о том, как пагубно влияют современные игры на мозги.
— Остановись, — повторил я, опускаясь на колено. — Тут что-то странное происходит. Под ноги себе глянь.
— Не хочу. — На этот раз я уже испугался, бросив быстрый взгляд на сгорбленную фигуру девушки. Вот это да…
Как-то я прозевал момент, когда Кира из гордого паладина превратилась в это сломленное существо с обреченным голосом. Сказывается воздействие локации? Или она просто не пришла в себя после недавних приключений? Черт…
— Тогда просто стой, — велел я, и с тревогой покосившись на послушно застывшую Киру, вновь взглянул на странные пульсирующие точки, которые явно немного подросли. — Ну ка…
Осторожно шевельнув ладонью, я зачерпнул пригоршню пепла и поднес поближе к глазам. Да. На сером фоне отчетливо выделялось нечто вроде фонтанчика, выплевывающего из себя крохотные частички пепла. Секунду… нет, не выплевывающего, а наоборот — втягивающего в себя самые мелкие кусочки пепла, подобно махонькому пылесосу.
Пока я изумленно таращился на это чудо природы, фонтанчик заметно потолстел, заняв собой четверть моей раскрытой ладони, вобрал в себя еще немного пепла и… отрастил себе нечто вроде четырех лапок. Помотав головой, я вновь уставился на обросший конечностями пепельный фонтанчик и с оторопью прочитал возникшую над ним надпись: Пожиратель надежд. Нулевой уровень.
— Кира!
— Ау… Рос, пойдем, а?
— Кира, у меня глюки начались! У меня на ладони Пожиратель надежд сидит! Нулевого уровня!
— Так выбрось его или раздави! Это просто фон, декорации. И идем дальше! Пора заканчивать эту историю. Как я устала…
— Ладно, — буркнул я, резко сжимая пальцы и сминая пепел вместе с крохотулей мобом. Выдумали же — живые декорации с таким страшненьким именем. — А, черт! Мне за него опыт дали! Это не фон! Это мобы!
Нырнув к земле, я зацепил глазами очередной фонтанчик и поспешно сгреб его в ладонь. Что тут? Темно-серый извивающийся сгусток без малейших признаков конечностей, зато с четким обозначением: Порождение праха. Второй уровень!
Вновь сжав пальцы, я дождался появления сообщения о получении опыта и, выругавшись, упал на четвереньки и, приникнув к земле, вгляделся в серую шевелящуюся массу.
Изогнувшийся крутой дугой фонтанчик падает на только что выросшие лапы и поднимает вверх на глазах формирующуюся морду с провалами вместо глаз. Размером он уже с мой кулак, обозначение: Пожиратель надежд, четвертый уровень.
— Рос?
— Они растут! — крикнул я. — И в размерах и в уровнях! Черт!
По моей босой ступне прошуршала длиннющая многоножка, слепленная из пепла и снега. Хищно повела все еще растущими жвалами, и у меня перед глазами слабенько полыхнуло багровым, шкала здоровья убавилась на пару пунктов. А Крушитель судеб четвертого уровня — название многоножки — взмахивает головой для следующего удара, но я успеваю отпрыгнуть в сторону, приземлившись на спину медленно ковыляющего Пожирателя надежд и раздавив его в лепешку.
— Уходим! — крутнувшись на месте, я раскрыл было рот для очередного вопля и… мрачно захлопнув его, зашагал к своей напарнице. Чего зря орать? И так все уже ясно.
Бесполезно. В пределах видимости пепел вокруг нас словно кипел, порождая все новых и новых крохотных монстров, растущих с каждой секундой. Не убежать. Кусают едва-едва, снимая не больше пары единиц здоровья, зато их тут побольше тысячи, и это так, навскидку. Может, и больше — пепла-то тут полно. Материала для строительства и роста предостаточно. Словно в подтверждение моих слов мимо прошуршало нечто вроде толстого червя, слепо поводящего головой по сторонам. Червь с ником Одиночество… двенадцатый уровень. Становится все веселее.
— Кажется, мы приехали, — широко улыбнулся я Кире и развел руками в стороны, указывая на творящееся безобразие. — Конечная остановка. Через пару минут нас схарчат, и мы пойдем баиньки. Если честно — я даже рад.
