— Несомненно, — кивнул Никита. — Как бы я тогда нашел вас? Семерецкий должен был вам позвонить насчет визита.
— Никакого звонка не было, — огорошил волхва Петренко и по-мещански налил себе в блюдечко чай и стал неторопливо прихлебывать. — Но раз вы здесь с рекомендациями Матвея Илларионовича, охотно вас выслушаю, Никита Анатольевич. Но я больше привык к неожиданным гостям, чем к официальным визитам.
— У каждого свои принципы, — согласно ответил Никита, хотя про себя подумал совершенно иное. Своеобразный старик. Или эпатирует, или дурочку валяет. — Значит, мне повезло.
— Выгонять не буду, раз уже здесь, — добродушно хмыкнул Петренко. — Что ж, позвольте вернуть наш разговор в конструктивное русло. У вас есть одаренная родственница из Бухары. Магические техники у девушки на должном уровне, как и полагается в ее возрасте. Но вы, молодой человек, переживаете о сложностях, могущих возникнуть с построением некоторых магоформ…
Хозяин дома замолчал, а Никите пришлось закончить за него мысль:
— Потому что девушку изначально учили по определенным канонам восточной школы магии.
— Да, все верно, — старик с удовольствием допил чай и снова наполнил блюдце. И проделывал эту чайную манипуляцию нарочито медленно. — Лет двадцать назад я считался в Академии лучшим «приглядчиком», как меня в шутку называли молодые и несносные ученики. Знаете, Никита, почему я ушел на полный пенсион?
— Мне кажется, имеется лишь одна причина, — Никита улыбнулся. — Усталость присуща каждому человеку. Особенно в возрасте.
— Угу, в возрасте, — хмыкнул Петренко. — Я мог бы и сейчас следить за учащимися, вцепившись в их загривки, не давая вольничать с канонами магии. Академия всегда старалась выпускать волхвов с широким спектром техномагических умений. Баловству в таком деле места нет. Поэтому я был весьма непопулярным контролером у студентов. Нельзя вольничать с природой магии. Как вы считаете, Никита, девушка сможет выдержать мое брюзжание и излишнюю требовательность?
— Надеюсь, не убежит от вас, Иван Степанович. Она с характером. Я подозреваю, у нее поставлена боевая школа Востока. Мы уже имели случай лицезреть ее проявления.
— Неужели? — старик заинтересованно поглядел на Никиту, белесые ресницы слегка дрогнули. — Хотелось бы узнать, что именно… Если не секрет.
— Так называемый «нож ассасина». Слышали?
— Каковы основные характеристики плетения? Можете описать?
Никита подробно объяснил технику, вспоминая, как именно выглядела магоформа. Старик отставил в сторону блюдце и внимательно слушал, шевеля сцепленными пальцами.
— У этой магоформы довольно много названий, — кивнул он, когда Никита замолчал. — Я понял… Случалось сталкиваться с «водным лезвием», и с огненным его проявлением. Но чтобы одно плетение переходило в другое… Удивительная метаморфоза.
— Моя клановая чародейка называет это мутацией Стихий, — Никита почувствовал, что Петренко заинтересовался необычным скриптом. Нужно его додавить.
— Мутация Стихий? — старик неожиданно легко встал, чуть опершись ладонями о стол, прошелся по скрипучему полу кухни и остановился возле окна. — Хм, как много удивительных изменений происходит в нашем мире. Языковая подвижка в современном мире весьма мощная, даже магической сферы коснулась… Что ж, я соглашусь некоторое время побыть «приглядчиком» за вашей родственницей. Но у меня есть требование. Принимать или нет — ваше личное дело.
— Я слушаю вас, Иван Степанович.
— Требование первое: девушка должна жить здесь. Это не обсуждается. Я вообще домосед, и в вашу Вологду ни за что не поеду. До начала учебного года в Академии у нас будет достаточно времени, чтобы уничтожить хаос в технике магии. Требование второе: если согласны с первым, то плату за обучение я хотел бы увидеть сразу. Можно банкнотами, можно на счет в золотом эквиваленте.
— Сколько? — ничуть не удивился Никита. Семерецкий рассказал, что Петренко довольно прижимистый тип, деньги любит, но никогда не дает жадности перебороть его. Он всегда соизмерял две крайности. Желание получать больше за свои услуги стало одной из причин его ухода на пенсию. Справедливости ради, старик очень опытный контролер. И за свою работу берет адекватную сумму.
— Пятьсот рублей в месяц. За четыре месяца обучения — две тысячи. Простая математика. Потянете?
Ироничный взгляд старика наткнулся на спокойный — Никиты. Молодой волхв только кивнул в знак согласия, понимая, что иной вариант неприемлем. Правда, он еще не знал, как отреагирует Аня, ждущая его сейчас в особняке на Обводном. Жесткое требование привезти сюда девушку могло натолкнуться на нежелание Ани ехать куда-то и жить несколько месяцев с одиноким стариком. С другой стороны, Петренко предложил весьма неплохой вариант. Здесь, в небольшом поселке, любопытных не так много. За рекой есть неплохой луг, лесок. Надо будет уединиться для занятий — лучшего места не найти.
Подготовить несколько разноплановых волхвов Никита задумал в несколько этапов, и отводил для этого пять-семь лет. К тому времени, когда Полина и Мишка пройдут первую инициацию, у них будут сильные учителя. А сейчас кроме Яны и Ромки Возницына похвастаться некем. Потом к ним подтянется Анора-Аня. Костя Назаров — бывший Краусе — сейчас щеголявший новой фамилией, слишком узконаправленный специалист-телепортатор. Кого ему учить? Нет, пусть трудится в «Изумруде». Эх, еще бы парочку чародеев. Да где же их искать? Посулами и обещаниями специалистов не сманить. Волхвы — народ со специфическим чувством собственной значимости.
— Я согласен, — ответил Никита после небольшой паузы. — Завтра привезу девушку и деньги. Банкнотами. Операция с золотом, к сожалению, требует больших хлопот.
— А она готовить умеет? — вдруг перешел на сварливый тон старик.
— Иван Степанович, — Никита сразу решил поставить пенсионера на место. — Аня будет вашей ученицей. Если вам нужна горничная и кухарка в одном лице, я могу найти такого человека. Девушку на различные хозяйственно-домашние дела не отвлекайте. Впрочем, если она сама захочет помочь вам — не препятствуйте. Но в разумных пределах.
— Тогда жду вас завтра, — Петренко быстро пошел на попятную, поняв, что наткнулся на крепкий камешек.
Никита предчувствовал, что Аню придется уговаривать тяжело и долго. Девушка, как только услышала о решении хозяина, неожиданно возмутилась. Она не хотела ехать к какому-то старику на обучение и жить там несколько месяцев.
— Не поеду! — сидящая на диване Аня сжалась в комок и приникла к растерянной Ольге. — Ты великий чародей, Никита! Ты всегда возвращаешься победителем! Почему я должна верить вредному старику и учиться у него? Я хочу у тебя учиться!
— Иван Степанович не вредный, — сдерживая смех, ответил Никита. — Он одинок, и будет рад, если кто-то поживет с ним все лето. Представь, что ты его внучка.
— Не хочу представлять! У меня есть дедушка Фархад! — упрямилась Аня. — Я почти все умею. Осенью пойду в Академию и буду хорошо учиться, стану такой же сильной, как и ты, мой господин!
Ольга почему-то густо покраснела, испытывая неловкость за наивную и эмоциональную девочку. Анора, конечно же, не виновата в своих рассуждениях. Она привыкла к иной жизни и всерьез считала Никиту своим господином и хозяином. Ладно, что мужем не называла. Но то, как эта забавная и непохожая на других обитательниц «Гнезда» девица появилась в их семье, вызывало множество вопросов. Ольга не знала, почему Никита согласился на такой вариант, и первое время бушевала от злости. Подумать только, как посмели Каримовы проявить такую наглость, преподнеся живого человека в подарок! Наложницей, рабыней или кем там еще?! Еще бы повязали ленточкой и в коробку положили!
Она жалела Аню, и когда братик привел ее в особняк, была рада. От скуки в большом и пустом доме можно было свихнуться, и появление девушки стало для нее радостным событием. И вот снова придется расстаться. До осени, как пояснил Никита. А потом Анора будет учиться в Академии и жить на Обводном.
