Ярл Самсон.
…В верхнюю кромку моего щита врезался метательный топор! Я еле успел подставить стальную окантовку под летящий в лицо снаряд — и тут же, не сдерживая себя, закричал:
— А-а-а!!!
Ко мне стремительно приближается противник с раскрытым в столь же яростном крике ртом, воздев секиру над головой. Не в силах ждать, я первым рублю навстречу, не имея возможности маневрировать в плотном строю, где внахлест сомкнуты щиты! Простая, рубящая атака сверху-вниз — и викинг успел встретить ее умбоном. А в следующую секунду он едва не выбил меня из цепочки бойцов ударом щит в щит! И тут же сверху на мою голову обрушился бродэкс, чей падение я остановил, подставив под топорище древко собственной секиры.
— Выродок!!!
— Ублюдок!!!
Короткий обмен «любезностями» не отвлек нас от продолжения схватки. Скользнув древком по оружию противника, я изловчился подцепить его стальную часть длинной «бородой» своего топора, блокировав бродэкс. А в следующий миг что есть силы навалился на щит, в то же время как смог, резко дернул секиру свея на себя!
Враг с воплем выпустил ее рукоять из пальцев — но инерция моего движения была столь велика, что мне не удалось удержать и собственное оружие! Оба топора упали мне за спину — и я, не теряя времени, с шагом вперед ударил щитом в щит противника, одновременно вырвав из ножен «сакс». А в следующий миг острие германского полумеча-полуножа вошло в образовавшуюся брешь в «стене щитов» свеев — и впилось в открытый бок викинга, наседающего справа на Горыню!
Школа боя римских легионеров…
А еще секунду спустя в спину моего врага ударила стрела — и, выгнувшись назад, противник с глухим стоном упал. Я же увидел стоящий впереди десяток викингов — и невысокого, щуплого пацана чуть в стороне от воинов, быстро поднимающих над головами щиты. Его фигура показалась мне смутно знакомой — и в следующую секунду спустя я понял, кого увидел.
Флоки!
Ну, сейчас я тебя за все спрошу, уродец!
Сделав шаг вперед, я ударил лезвием «сакса» по умбону, дико взревев:
— Ратибор!!!
А за моей спиной, в бурге неожиданно заревел рог. А потом еще раз и еще…
Глава 24
Май 1061 года от Рождества Христова (6570 год от сотворения мира).
Уппланд, восточное побережье современной Швеции. Усадьба Флоки Мстителя. Флоки Мститель.
…— Ратибор!!!
Сын Сверкера неверяще смотрел на воина, выкрикнувшего имя подло убитого им руса. Этот крик подхватили другие вои врага, усилив свой натиск — и владелец усадьбы с ужасом узнал в бросившем клич того самого ромея, трэлля! Значит, нападение на его усадьбу и гибель хирда совершенно очевидно взаимосвязаны…
Парень так не успел осознать происходящее до конца — в его грудь ударила стрела. И секунду простояв на месте, Флоки буквально осел на землю. Его глаза были раскрыты от ужаса — «Мститель» вспомнил тот самый кошмар, где Любава все-таки спустила стрелу с тетивы, а в гридницу Ратибора ворвались не его верные свеи, а варяги ромея во главе с ним.
Как видно, сон оказался пророческим…
Май 1061 года от Рождества Христова (6570 год от сотворения мира).
Уппланд, восточное побережье современной Швеции. Усадьба Флоки Мстителя. Ярл Самсон.
…За моей спиной, в бурге неожиданно заревел рог. А потом еще раз и еще! Я оглянулся и увидел десяток спускающихся по холму хускарлов — но все же до них еще достаточно далеко, чтобы переломить ход боя здесь и сейчас!
— Ратибор!!!
Мой клич подхватил Горыня, крестники — а после и варяги Деяна, и даже славяне из Выши! Ударившие в спины свеев стрелы проредили их «строй щитов», и в образовавшиеся бреши словно волки ворвались бывалые абордажники Руяна и мужи словене, в чьих душах неукротимым огнем горит жажда мести и боль о потери любимых!
— Ратибор!!!
Мой путь заградил свей, отчаянно отбивающийся от наседающего на него Евстафия — нырнув с шагом вперед, я перекрылся щитом и одновременно полоснул лезвием «сакса» ниже кромки защиты, вспоров бедро противника. Тот закричал, оступился, потерял равновесие — и следующий же удар секиры крестника поверг его наземь.
— О-о-о-ди-и-и-н-н!!!
Вперед едва ли не бегом бросился оставшийся десяток викингов — умело сомкнув внахлест щиты над головами, они яростно выкрикивают свой боевой клич, и несутся прямо на нас, не страшась стрел! Я осмотрелся по сторонам — и смачно выругался: уже повержены двое славян, ранены пока еще стоящие на ногах Георгий и Феодор. А четверо уцелевших свеев отступили назад, дожидаясь своих!
— Щиты! Сомкнуть щиты!!!
Сделав шаг назад, я сомкнул кромку собственной защиты внахлест с щитами Горыни и Евстафия. А секунду спустя в нашу «стену» врезался клин свеев…
Май 1061 года от Рождества Христова (6570 год от сотворения мира).
Уппланд, восточное побережье современной Швеции. Усадьба Флоки Мстителя. Исландская принцесса.
Крупный драккар, имеющий двадцать пять банок — то есть гребных скамей — и в полтора раза более крупный, чем «Морской змей», носил звонкое имя «Konan hafsins» («Владычица морей»). Сейчас он мягко ткнулся в причал пристани, доказывая мастерство кормчего — и через довольно высокий борт на деревянный помост тут же стали прыгать викинги, закованные в ромейские чешуйчатые панцири поверх кольчуг. Каждый из крупных, крепких исландцев в свое время прошел службу в варанге, «варяжской гвардии». В Царьграде она также известна как «пеликифорос фрура» — гвардия топороносцев. И действительно, воины принцессы все как один вооружены двуручными секирами с длинными деревянными ручками, перекинутыми с помощью широких ремней за спины — но не только ими. Каждый из ее гвардейцев помимо меча (каждый!), имеет щит (одинаково круглых размеров с одним и тем же изображением черного ворона, символа Одина!), и копье с необычным для севера граненым наконечником, способным пробить и простой деревянный щит, и кольчугу. Весь немалый хирд в сотню бойцов строго поделен на десятки, и обучен сражаться не только по-скандинавски — строя «стену щитов» или атакуя клином — но также и греческой фалангой, ощетинившейся пиками. Наконец, каждый из воинов имеет и собственное метательное оружие — три коротких дротика «плюмбата», вложенных в кожаные ячейки с внутренней стороны щитов. Причудливо сочетались военные традиции викингов и ромеев в тактике и вооружение личного хирда принцессы…
Наконец, на сходни ступила она — высокая, необычайно искусная воительница в посеребрённом панцире и шлеме с невероятно дорогой позолоченной маской, полностью скрывающей лицо! В правой руке принцесса крепко сжала древко невероятного прочного копья, что было выточено из редчайшего персидского «железного древа», способного с легкостью выдержать рубящий удар что меча, что топора. А венчает его необычайно длинный и одновременно широкий наконечник, более похожий на не такой уж и короткий меч — и выделяющийся практически белым цветом стали. Метеоритной стали, обладающий твердостью и прочностью легированной…
Принцесса легко шла вперед — туда, где сражались свеи и венды, туда, где раздавались яростные боевые кличи, и откуда поочередно донеслось неистовое «Ратибор!!!» — и чуть позже «Ооодииинн!». Прибытие ее воинства прошло для увлеченных бранью врагов незамеченным — что же, им же хуже! Разве что в бурге по-прежнему ревет боевой рог, призывая соратников обратить внимание на новую опасность — но как кажется, что его просто не слышат, или не замечают…
Ледяной взгляд воительницы, на секунду обращенный к маленькой крепостце, смог бы остановить сердце далеко не самого трусливого мужа. Горе тем, кто посмеет встать на ее пути, кто помешает достижению ее цели — ведь за ее спиной в ногу (!) марширует хирд лучших в Варяжском море воинов!
Ярл Самсон.
