Когда они подходили к месту празднества, ещё издалека заметили большой стол, за которым хлопотали светловолосые красавицы. За всё время, они ни разу не встретили людей с лишним весом, что поначалу сильно удивляло. Но потом выяснилось, что здесь с детства учат обращаться с оружием как женщин, так и мужчин. И эти тренировки продолжаются всю жизнь. Когда Радогор рассказал, что женщины в искусстве владения оружием почти не уступают мужчинам, разведчики поверили на слово. Во что, во что, но в этом у них сомнений не возникало. Вопреки их ожиданиям, здоровяк повёл их не к столу, а в другую сторону.
— Пока не готово, мы рано пришли.
Поднявшись по ступенькам на высокую гору, разведчики сразу заподозрили что-то неладное. Очищенная от зелени и деревьев площадка очень подозрительно смахивала на место для полётов. Пока они осматривались, здоровяк вынес из-за куста какую-то тонкую палку. Чего-то коснувшись, он раскрыл её большие крылья из ткани, похожей на парусину. Разведчики нервно переглянулись друг с другом.
— С помощью этих крыльев раньше здесь летали люди.
— Надеюсь, — с подозрением начал Змей, — ты не заставишь нас надевать это?
— Нет, ну что вы! Только тебя.
Его широченная улыбка была такой, как будто он предлагал отведать с ним нового пива в таверне, а не сигануть в пропасть с какими-то крыльями за спиной.
— Девочке нельзя, она ещё слишком слаба. Она потом попробует, — после этих слов глаза Гончей округлились. — А вот ты, чернявый, вполне осилишь и сегодня! И, кстати, да, отказываться нельзя. Иначе Ветрию это не понравится. Никто не может находиться в его владениях, ни разу не полетав. С этим у нас строго.
Некоторое время Змей переводил взгляд с крыльев на пропасть, но потом сказал:
— Х-хорошо…
Пока Радогор со знанием дела затягивал на Змее разные ремни, каргал чувствовал, как будто его уже скинули в пропасть. Гончая обняла себя за плечи, и всё это время тревожно наблюдала за приготовлениями. Коротко рассказав, что нужно делать, Радогор поднялся в воздух и остановился в двух десятках саженей от пропасти.
— Ничего не бойся! — крикнул здоровяк. — Ветрий заботиться о своих гостях и не даст тебе разбиться! К тому же, если что, я успею подхватить!
Каргал долгое время не решался, прохаживаясь из стороны в сторону и косясь вниз, пытаясь оценить расстояние. Время шло, и он уже хотел было что-то сказать, но подлый здоровяк неожиданно подхватил его за подмышки и отпустил, набрав небольшую высоту. Каргал не смог выдавить и слова, чтобы как-нибудь посвирепее обругать шена. Облака приблизились столь стремительно, что Змей не успел даже понять этого. Как-то сами собой его ноги заняли свои места в специальных стременах, превратив тело в стрелу. Крылья раскрылись, пытаясь поймать волну и, словно по волшебству, ветер изменил направление. Не успело сердце каргала отбить и десяток ударов, как его полёт выровнялся. Он не долетел лишь пары саженей до завесы облаков, устремившись на встречу закату. Вовремя опомнившись, поводил руками, неуклюже разворачиваясь к острову. Оказалось, что всё это время он не дышал, а его грудь сдавливали обручи страха.
— Неплохо, для зайца!
Неожиданно вынырнувший из облаков Радогор перепугал каргала. Выслушав про себя длительные четырехэтажные ругательства, здоровяк задумчиво кивал, мотая на ус понравившиеся выражения.
— Запоминай! — снова прокричал здоровяк. — Чтобы подняться выше, просто пожелай! Ветрий поможет взлететь! Всё остальное придётся выполнять самому! Ай-да, за мной!
Радогор с такой лёгкостью проделывал сложнейшие движения, что сразу и не скажешь, что он куда тяжелее неуклюжего Змея. Пришлось ещё некоторое время следовать за шеном, пока не услышал «Вверх!». Здоровяк, как всегда, оказался прав. Потоки воздуха набросились снизу, поднимая крылья вверх. А дальше он просто следовал за здоровяком, пытаясь повторять за ним все его движения. Смотреть по сторонам, осматривать остров и его достопримечательности времени просто не хватало. Вся его сосредоточенность была направлена на то, чтобы не упасть. Полёт завершился очень скоро. В какой-то момент Радогор вдруг начал медленно снижаться к тому самому пяточку, откуда они улетели совсем недавно.
— Вспомни, как перед приземлением птицы часто машут крыльями, вытягивая ноги вперёд! — снова посоветовал здоровяк. — Убери ноги из стремян и создавай сопротивление воздуху!
Совет оказался дельный, и каргал прилично замедлился. Но его завиляло из стороны в сторону, и он сразу же потерял из виду место, куда хотел приземлиться. Мир закружился, и никаких возможностей выровняться не было. И тут его снова подхватил здоровяк, с лёгкостью подняв повыше. Почувствовав под ногами родную землю, каргал обматерил великана ещё более витиевато, да с подробностями. А Радогор вместе с Гончей ухахатывались, глядя на его растрёпанные волосы и побледневшее от страха лицо.
— Что, испугался? Штаны не пора менять? — беззлобно посмеялась Гончая.
— Смейся-смейся. Посмотрю я на тебя, когда твоя очередь настанет.
Улыбка с её лица тотчас улетучилась, уступив место озадаченности. Теперь настала пора улыбаться каргалу, пытавшемуся размять затёкшие пальцы. Во время полёта он столь сильно сжимал поручни, что Радогору кое-как удалось их разжать. Змей на трясущихся ногах кое-как плёлся, делая вид, что всё хорошо, и он вообще не испугался. Гончая, искоса поглядывая на него, смеялась в кулачок. Заметно стемнело, и они довольно быстро заметили большой, окружённый огнями, праздничный стол. Хозяйки расстарались на славу, и запах еды разносился, наверное, по всему острову.
Оставив их ненадолго с шенами, здоровяк быстрым шагам куда-то ушёл. Весь остров наблюдал первый полёт человека за почти полтысячи лет, поэтому каждый норовил хлопнуть Змея по плечу. Ему же было так стыдно за свой первый полёт, что он лишь смущённо опускал взгляд и бормотал что-то под нос. Через какое-то время сумерки совсем сгустились и из ниоткуда появился здоровяк.
— Это тебе… — смущенно пробасил Радогор, протягивая девушке красную веревочку. Девушка тут же завязала её на запястье и вытянула руку, осматривая подарок.
— Красиво!
— У меня такой же! — показал здоровяк свою руку. — Теперь я буду чувствовать, где ты находишься. А ты — где я.
Осматривая своё новое украшение, Гончая немного увлеклась, совсем не заметив, как великан подхватил её подмышки. Почувствовав неладное, она попыталась высвободиться:
— Эй! Стой! Стой!!
— Тебе понравится! — хохотнул великан, и ноги каю оторвались от земли.
Миг, и попутные ветра подхватили тяжёлую фигуру Радогора, закружив на воздушных волнах. Девушка руками крепко обхватила его шею, а ногами талию здоровяка. Он даже немного крякнул от её силы, пока она от страха невольно душила его. Лёгким движением руки он разорвал захват на шее и, кувыркнувшись в воздухе, закинул пискнувшую девчонку на спину.
— На крылья не дави! Да не бойся, червячок!
Гончая даже не успела понять, как очутилась на его спине, но ноги сами собой уже обвились вокруг могучего тела, а руки ухватились повыше белоснежных крыльев. Страх немного отступил, и она посмотрела по сторонам. Радогор решил издалека показать Чертоги Ветрия, отлетев на сотню саженей от крайнего маленького островка. Кроны великого древа, к которому их так ни разу и не проводили, слабо сияли зеленоватым свечением. Его тусклый свет блестел в мерцающих водах, плавно исчезая в водопадах. Из-за зелени выглянули огни праздничного вечера. Гончая смогла даже немного рассмотреть суетящиеся силуэты. Отведя взгляд от острова, она поёжилась — повсюду их окружало бесконечное серебристое море облаков. Как будто во всём мире остался только этот остров. Ей сразу стало так тоскливо, что страх отступил на второй план. Вдруг она заметила по бокам Чертогов Ветрия несколько больших точек, которые издалека приняла за далёкие-далёкие острова. Наверное, в ночи они скрываются под завесой мглы, а днём, с какой-нибудь высокой точки заметить их можно. Но вдруг из далёкого мрака показалась третья, четвертая, и она наклонилась к уху здоровяка:
