С Диллином продолжить общение будет намного легче. Хэледис надеялась, что он не забудет ее, когда они вернутся в Аринай. Она с удовольствием виделась бы с ним, угощала чем-нибудь вкусным и брала с собой на прогулки. Его веселый характер и солнечные улыбки неизменно повышали ей настроение.
– А что там было еще? – поторопил ее он, не давая остановиться на этом. – Это же фиолетовый мир, не томите, рассказывайте!
Хэледис вздохнула и принялась вспоминать:
– Два солнца на небе. Деревья без веток. Круглая трава. О! Теперь там есть подушка.
– Какая подушка?
– Которую я кинула за Врата, для проверки. Мы так и оставили ее там. Не знаю, есть ли в том мире живые существа, но, думаю, они будут очень удивлены, если ее найдут.
– Хотел бы я на это поглядеть! Жаль, что я этот мир не увижу.
– Он смертельно опасен.
– Вы же выжили, как и принц Сэргар.
– Слепая удача, – покачала головой Хэледис. – Держался бы ты от иных миров подальше. Там только смерть.
Диллин ясно улыбнулся.
– Там – жизнь, настолько чудесная, насколько отличная от нашей. Я был разведчиком всего месяц, но видел настоящие чудеса. Один шаг – и ты уже в бескрайних просторах чужих земель! Там иное небо, иные звезды, все не такое как здесь! За Вратами – будущее Ариная. Однажды принц Сэргар вернет разведку, и мы найдем Талисман Матери. Но не грустите, вы ведь тоже умеете творить чудеса. Без вас мы точно не обойдемся.
– Я-то вам зачем?
– Вы – Привратница.
– А, ты об этом. Мне это больше не пригодится. Да простит меня Всеблагая Мать, но Привратницей я хочу быть еще меньше, чем принцессой.
А если бы она никогда ею не была?
Джелон бы не полюбил ее, Ярша не стала бы подругой. У нее не было бы дома в Аринае, да и в Тамарию она бы не поехала: Рила обучилась бы на кондитера в Тенлоре. С Диллином они тоже бы не познакомились. Как и с принцем Сэргаром.
Выходит, все родилось из этих двух лет службы в Крепости Врат? Вся ее нынешняя жизнь?
Хэледис дернула плечом.
Неважно. Это прошлое. Никакой больше разведки, никаких Ям и иных миров.
Ее несчастья остались позади, ее не заставят обедать с королем и выходить замуж за принца, у нее замечательная семья, друзья и неплохо идут дела в целом. Поездку в Тамарию она будет вспоминать с теплотой, несмотря на все случившееся. Рила исполнила свою мечту, с принцем Хэледис помирилась, а мир за пределами Ариная оказался прекраснее, чем все другие миры вместе взятые.
Она больше не вернется в Крепость Врат, хватит с нее болезненных чудес. Король правильно запретил поиски Талисмана Матери: это убережет Диллина и его друзей от беды. Принц Сэргар за ними присмотрит. Все будет хорошо.
Хэледис начнет совершенно новую жизнь и думать забудет о старой.
Никто и ничто не заставит ее снова открывать Врата.
Послесловие. Божественное внимание и Блуждающие Твари
Справочная информация по религии и мифологии в "Культе чуда". Для любителей ЛОРа, на сюжет никак не влияет. Приведена по просьбам нескольких читателей.
В Аринае, Тамарии и большинстве других стран верят в десять богов, но спокойно относятся к любым религиям. По сложившемуся мнению, боги проявляют к людям умеренный интерес, а не следят за ними постоянно. Так что если нужно привлечь их внимание, то придется постараться, прикладывая усилия в той сфере, которой заведует конкретный бог. Пожертвования и молитвы тоже сгодятся, но только на первое время. Ими божественное внимание надолго не удержать.
Борьба за внимание богов имеет смысл не только для того чтобы получать помощь на земле. От них зависит человеческое посмертие: боги забирают людей к себе в свиту, где те продолжают заниматься избранным при жизни делом. Обычно верующие не «моногамны», то есть выбирают себе двух-трех богов на всякий случай, могут передумать и поменять покровителя. Это считается нормальным делом и бога не оскорбляет: людишек множество, уж бог-то найдет за кем понаблюдать взамен ушедшего. Таким образом, человек сам выбирает и жизнь, и посмертное существование. Причем некоторые могут ориентироваться на желания своих близких: связи между Чертогами богов нет (кроме Создателей), так что желающим провести вечность в окружении семьи и друзей нужно правильно подбирать при жизни их или собственные устремления.
Богов всего десять. В повседневной речи их имена часто сокращают до одного слова (Чтец, Возлюбленная), мысленно произносят полный вариант.
Всеблагая Мать Земля – верховная богиня, вышедшая из Бездны и сотворившая жизнь. Вместе с Отцом-Небо они породили других богов, всю природу, животных и людей. Всеблагая Мать занялась взращиванием, воспитанием и управлением нового мира.
Она покровительствует землепашцам, садовникам, супругам, родителям, детям и тем, кто землями владеет, то есть правителям. Все, что связано с семьей, землей и хозяйством относится к ней. В ее храмах по всему миру подкармливают голодающих бедняков, а конкретно в Аринае вполне реально жить, питаясь только там. Если вы готовы есть невкусную похлебку из иномирных моллюсков каждый день.
Эту богиню считают своей покровительницей Рейнар Аринайский, леди Ворона, Амалия Мерр, многие Привратницы и сборщики.
Отец-Небо – бог-основатель мира, супруг Всеблагой Матери. Он остался на границе с Бездной, защищать от нее всех живых существ. Главное его оружие против ее бескрайней тьмы – свет. Солнце затмевает Бездну целиком, луна и звезды отвлекают, но позволяют увидеть ее. После заката Отец-Небо дремлет в объятиях Всеблагой Матери и в его отсутствие порождения Бездны могут незаметно проскользнуть мимо армии звезд. Как можно догадаться, Бездна – это космос, завораживающий и пугающий. Мифы о Бездне рождены из страха темноты и высоты.
Отца-Небо считают скорее первородной стихией, которой нет дела до мелких людских дел, поэтому звать его бесполезно. Чертогов у него нет, так что он – часть культа Матери, отдельно ему не поклоняются.
Сердечная Возлюбленная – богиня радости и любви во всех ее проявлениях. То есть родственная любовь, дружеская, платоническое восхищение, кумирство, забота, человечность тоже относятся сюда. Человек, хранящий целибат, но посвятивший свою жизнь поступкам во имя любви, несомненно будет принят в Чертоги Возлюбленной. Однако она все же потворствует телесным радостям, так что самый простой способ «восславить ее» – это заняться с кем-нибудь любовью. Возлюбленная не выносит корысти, принуждения, жестокости к женщинам и притворства в постели. В ее храме, за крупное пожертвование, можно получить удовольствие в объятиях красивых жрецов и жриц, но при соблюдении многих условий: жрецы сами решают кто это сделает и как, обстановка будет довольно торжественной, а ритуальные омовения обязательны. Так что за простой продажной любовью люди предпочитают идти в бордели.
Эту богиню считают своей покровительницей Сэргар Аринайский, Баала и все, кто имеет дорогих сердцу людей.
Чтец Мудрости – отвечает за знания и стремление к самосовершенствованию. Обучение, советы, наука, изобретательство, неожиданные озарения, просто интерес к новым знаниям – это все его сфера влияния. Разумеется, Чтецу молятся также короли, понимающие, что без постоянной работы головой править государством не выйдет. К жрецам Чтеца приходят за советами и подсказками, а сами они любят помогать и наставлять. Однако стоит помнить, что их позиция базируется на рассудительности и осторожности, а от рискованных поступков они стараются отговорить. Зачастую именно в храмах Чтеца детей учат читать, писать, считать и рассказывают общие знания о мире. Исключение составляют богатые и обеспеченные люди, которые нанимают своим отпрыскам частных учителей.
Этого бога считают своим покровителем Хэледис Шек, Джелон Мерр, Миран и все исследователи Крепости Врат.
Легконогий Ловкач – бог удачи и всех, кто на нее рассчитывает: авантюристов, путешественников, торговцев, разведчиков. В Крепости Врат куда больше молятся ему, чем Всеблагой Матери, хотя формально культ посвящен поиску ее артефакта. Везучих людей, вроде Сэргара, называют любимцами Ловкача, и наличие такого человека в отряде ценится куда выше владения прочими навыками. В храмах Ловкача можно остановиться переночевать во время путешествий и попросить жрецов помочь составить себе маршрут. При большом желании здесь можно найти проводника: жрецы Ловкача регулярно пускаются в путь и с готовностью берут попутчиков.
