- А почему он сейчас белый? - удивилась я, разглядывая небольшую лужицу, которую нам старательно демонстрировал кусок в поддоне, радиально отклонив траву в центре.
- Это я его молоком накормить пытался, - недовольно глянув на меня, пояснил Лирман. - Есть не стало, собрало в центре и чуть не поймало хныта, еле успел перехватить. А вот стрекотунов ест, показал он на странно свившиеся в перевернутое гнездо травинки у края. У нас запас для молодых прыгунов имеется.
- Творог дать попробуйте, - предложила я. - Все не так вонять будет.
- И почему же вы считаете, что молоко ему не понравилось, а творог придется по вкусу? - заметно сдерживаясь поинтересовался главный смотритель долины.
- Потому что мой недопереваренный ужин та полянка очень даже оценила и накрыла травой. Возможно, оно просто жидкую пищу не ест. Или ест ее другой поверхностью... - задумалась я. - Поляна была большая, псевдотрава на ней сочная, значит содержит много жидкости, и раз оно секрет сливает в центр, то вряд ли впитывает влагу поверхностью. А вот отростки под ней шевелились, значит функциональны и не столько деградировали, сколько сменили назначение. Их там довольно много, так что вполне могут добывать влагу из почвы.
- То есть вас еще и под нее в походе заглянуть угораздило, - вздохнул Лирман.
- Вообще-то это я не удержался, - признался Тэль. - Понимаю, что был не прав, но так редко удается лично поучаствовать в подобных мероприятиях, что любопытство взяло верх. И я был осторожен.
- Вас хоть страховали?
- Да, - уверенно заявил Владыка, не уточняя что в качестве страховки засчитал не особо боеспособную в тот момент меня. - Вы думаете, что погибшие маги попали под действие снотворного напившись секрета? Неужели они могли не проверить водостой на содержание опасных веществ?
- Концентрация нейролептического компонента недостаточно велика, чтобы артефакт показал угрозу. Секрет призван лишь задержать жертву на поляне и притупить восприятие внешних факторов, таких как легкое жжение от впрыскивания стрекательными клетками токсина, вызывающего нарушение работы переферийной нервной системы. Токсин, вероятнее всего, синтезируется из продуктов разложения, минуя процесс усвоения.
- Прямо как во сне, - с ужасом прошептала я.
- Что, простите? - обернулся ко мне главный смотритель.
- Ничего, извините, что помешала.
- Таль, а во сне были еще какие-то подробности помимо тех, что нам сейчас рассказали? - поинтересовался жених.
Я ненадолго задумалась и отрицательно покачала головой.
- Владыка, я прошу разрешения на повторное посещение обнаруженной зоны для разметки предупреждающего контура.
- Хорошо. Координаты есть, так что прыгнете сразу на место из нашего ближайшего поселения. Согласуйте время дезактивации телепортационной защиты.
- А разве этот контур не привлечет местную фауну? - шепотом поинтересовалась я у Майрана.
- Нет, он не магический. Просто специальные цветные лоскутки, которые устанавливают на колышках или привязывают к небольшим деревьям. По цвету можно определить класс и тип опасности.
В этот момент мою ногу что-то обхватило, заставив подпрыгнуть от неожиданности, приземлившись уже на летунец. На полу сидел на задних лапках и с удивлением смотрел на меня небольшой пушистый зверек с круглыми янтарными глазами. Он забавно склонил голову на одну сторону, потом на другую и, развернувшись к Лирману, что-то жалобно залопотал с придыханием, как будто хныча.
- Обижают тебя, маленький? - взял его на руки смотритель. - Ничего вкусного не дают, да еще и сбегают, а утром так самого чуть не съели.
Он достал из кармана и протянул зверьку кусочек сушеного мяса. Тот ухватил его передними лапками и начал жевать с видимым удовольствием.
- Да он у вас совсем ручным тут стал, - усмехнулся Тэль. - Как только умудрились?
- Видит плохо, потому и поймать смогли. Поначалу совсем почти слепой был, мы его подлечили и хотели в долину выпустить, а он ни в какую. Так и прижился.
Хныт доел угощение, спрыгнул на пол и, широко зевнув, направился куда-то в угол. Продемонстрированный при этом арсенал клыков меня впечатлил, да и когти там, судя по всему, были не маленькими. Впрочем, у кошек в моем мире тоже и когти, и клыки имеются, но это не делает их содержание дома таким уж опасным делом.
Еще несколько часов я провела с Тэлем, пообедав с ним у себя дома и прогулявшись по городу, а потом вынуждена была отправиться в Новоград доделывать те уроки, к которым не удалось подготовиться заранее, благо таких было немного. Да и ребят нужно было навестить, вряд ли им нормально рассказали о произошедшем, если только Ян по своим каналам что-то выяснил.
Юные маги за меня особо не переживали, поскольку история о появлении эльфов на балу облетела уже весь город и мое присутствие среди них было отдельной темой для фантазии кумушек. Судя по рассказам ребят, дофантазироваться до реального положения дел горожанкам все же не удалось, хотя меня и записали в незаконнорожденные дочери Доремара. И даже то, что у нас с ним всего одиннадцать лет разницы любительниц душещипательных историй не смутило.
Меня в свою очередь друзья расспрашивали долго и со вкусом. Да я и не стремилась скрывать от них что либо, включая неаппетитные подробности про найденных нами магов и хищную поляну. Заканчивала я свой рассказ уже в хмуром молчании, все понимали, что ничем хорошим наш поход бы не закончился.
Судя по тому, что выволочку в академии не устроили, король нас не сдал. Учеба шла своим чередом. Завуч удовлетворился качеством моей работы с шестью активными потоками, но вместо того, чтобы перейти к семи, оставил всего одно занятие в месяц с доктором Аланом для поддержания достигнутых навыков. Правда свободного времени у меня от этого не прибавилось, поскольку теперь Кайден решил уделить внимание переводу заклинаний на пассивные потоки. С левитацией и абсолютником у меня и так все было неплохо, тем более что и то и другое я тренировала ежедневно, а вот задания на управление твердыми иллюзиями больше походили на издевательство.
Один запрет пользоваться нормальными столовыми приборами чего только стоил. Хорошо хоть тарелку с кружкой не отняли, а то бы вся в супе и компоте была. Но и так, если я отвлекалась, не донесенная в иллюзорной ложке или вилке еда плюхалась обратно в тарелку, зачастую не особо аккуратно.
Мою попытку держаться от них подальше в буквальном смысле, то есть пересесть в столовой за угловой столик, ребята не оценили. Почти полчаса они допытывались что случилось, а когда я все-таки призналась, что переживаю из-за того, что втравливаю их в неприятности, покрутили пальцем у виска.
Стоит ли говорить, что количество не донесенной до рта еды после этого значительно увеличилось, поскольку ели так теперь за нашим столом все, кроме Ирры и ее подруги. Зато трапезы у нас проходили в полной тишине, если не считать сосредоточенного сопения. Тяжелее всех это упражнение давалось Мареку, который отвлекался на что ни попадя и терял контроль над иллюзией со всеми вытекающими или выпадающими из нее последствиями.
Элтар тоже работал на износ, то возвращаясь домой поздно вечером, то весь день проводя в лаборатории. Я сочувствовала молча и с расспросами не лезла пока однажды он не вернулся с располосованной рукой.
- Таль, можешь амуницию в порядок через исходное состояние привести? - попросил он, устало усаживаясь за кухонный стол. - У меня сегодня совсем сил нет.
- Кто это тебя так? - поинтересовалась я, вынимая из брошенной им у стола сумки походный комплект одежды, похожий на тот, что давали мне эльфы. - А главное где?
- На старом континенте, где же еще. И, если ты о руке, то это рырга постаралась.
- А если не о руке? - уточнила я, с опаской разглядывая своего друга, но других повреждений все же не обнаружив.
- Да как-то сегодня вообще неудачно сходили, - поморщился архимаг. - И исследований меньше половины провести сумели и раненых много. От тех же рырг под конец еле отбились.
