- Элтар, может не стоит так рисковать? Ты себя просто изматываешь...
- Не рисковать?! Таль, а ты понимаешь, как я себя чувствую и как на меня остальные смотрят? Я настаивал на экспедиции, которая в итоге погибла, а сам в нее не пошел. Я не могу отказаться еще и от участия в исследовательской работе.
- Да не отказывайся! Кто тебя заставляет? Если не можешь участвовать реже в этих походах, значит бери поменьше заказов, как алхимик, а лучше вообще пока не бери. Тебе что, так остро деньги нужны?
- Не могу, - вздохнул Элтар. - Зелья, которыми сейчас занимаюсь, как раз для походов нужны. Плюс исследования образцов.
- Но так нельзя! Это плохо кончится.
- И что ты предлагаешь? - устало поинтересовался маг.
- Принять душ, пока я разогреваю ужин и занимаюсь твоей амуницией, а дальше посмотрим, - призналась я, что предложить какой-то выход из сложившейся ситуации на данный момент не могу.
Элтар кивнул и, тяжело поднявшись со стула, отправился принимать водные процедуры. Я унесла грязную и рваную амуницию в прихожую, разложила там на столе. К счастью, повреждения были не слишком масштабны, то есть заклинанию предстояло лишь стянуть разорванную ткань, а не восстановить отсутствующие куски. На это моего резерва, составлявшего на данный момент чуть меньше архимага, должно было хватить с лихвой. Но заняться этим можно было и после ужина, когда архимаг оправится отдыхать, поэтому я оставила вещи в прихожей и отправилась накрывать на стол.
Доделав уроки, приведя в порядок амуницию и аккуратно сложив ее обратно в сумку, я медитировала сидя на веранде и размышляла. С одной стороны, Элтар взрослый опытный маг и ему виднее как правильно поступать. С другой, он тоже человек, и сложившаяся ситуация не может не давить на него, а значит принимаемые решения могут быть далеко не оптимальными. Но что я могу сделать, чем помочь? В результате я решила, что лучше всего будет посоветоваться по этому поводу с Кайденом и ушла спать, а утром еще до начала занятий отправилась к завучу в кабинет.
- И что ты предлагаешь? - поинтересовался тот, когда я изложила ситуацию.
- Я?! Если бы мне было что предложить, я бы к Лисандру, а не к вам пошла.
- А от меня ты чего хочешь? Я бы с удовольствием поучаствовал в экспедициях и подстраховал Элтара, но до каникул не могу.
- Да я не в том смысле. Просто надеялась, что вы что-то подскажете...
- Расклад такой, - сцепил пальцы перед подбородком завуч. - Исследовательские группы состоят из четырех гвардейцев и четырех магов. Руководство группой и задача защиты лежат на гвардейцах. Специализация магов может варьироваться, но в основном это телепортист, травник или алхимик, артефактор и элементалист.
- Зачем там артефактор? - удивилась я.
- Затем что исследования проводятся не только вручную.
- А зачем столько гвардейцев? Не лучше ли их заменить малым кругом боевых магов, раз исследования все равно местную живность привлекают?
- И где же нам столько магов взять? - скептически поинтересовался Кайден. - Исследовательских групп на данный момент шесть, а выделять какую-то одну нет никаких оснований. Вот когда в двухдневный поход пойдут, там да, в основном боевые маги будут.
- И Элтар, - ни сколько в этом не сомневаясь заключила я. - А к эльфам за помощью обращались?
- Насколько я знаю, переговоры по смешанным группам ведутся, но какой смысл им охранять наших магов, если можно послать свои экспедиции?
- Ну хорошо, а нельзя как-то план по изготовлению зелий перераспределить? Я понимаю, что задания короля для магов обязательны, но должна ведь при этом общая загрузка учитываться.
Кайден пообещал посмотреть, что можно сделать, и отправил на уроки, а вечером после занятий эльфийским меня неожиданно пригласили к лорду Идлертиниэлю. Я напряглась, ожидая нотаций на тему того, что Владыка из-за меня подверг опасности свою бесценную для эльфов жизнь, или чего-то еще в этом же роде, но новости оказались хорошими. Посол торжественно вручил мне изящное колечко со знаком бесконечности, подтверждающее право свободного пользования телепортом между столицами. Это было одно из нововведений, о которых успели договориться Тэль с Доремаром во время неформальной встречи у меня дома. Я задумчиво покрутила кольцо на пальце и решила отправиться и на этот выходной в Мириндиэль. Ведь пока идут официальные переговоры о создании смешанных исследовательских групп можно попробовать отдельно решить вопрос с участием одного конкретного эльфийского мага, рядом с которым Элтар будет находиться в значительно большей безопасности.
К дворцовому телепорту я отправилась сразу из академии, еще с утра прихватив из дома сумку со всеми необходимыми учебниками и заданиями. После демонстрации полученного накануне колечка меня без лишних вопросов отправили в Мириндиэль. С переходом в гарнизон смотрителей дикой долины тоже особых проблем не возникло. Все дворцовые телепортисты меня уже знали и некоторые сомнения, читавшиеся на их лицах после названной точки выхода, удалось легко развеять, сообщив, что мне просто нужно проконсультироваться с одним из смотрителей.
Первым, кто встретил меня на той стороне, оказался хныт, мохнатой стрелой вылетев из открытого окна на первом этаже и всего за несколько секунд преодолев разделявшие нас полторы сотни метров. Обежав пару раз вокруг меня, зверек уселся на задние лапы, вопросительно глядя и как будто спрашивая: "Ну и что ты мне вкусного принесла?".
Я достала из кармана платок и, развернув его, протянула хныту пластинку прихваченного из дома сыра. Тот взял ее передними лапками, тщательно обнюхал, осторожно надкусил и, одобрив, быстро умял угощенье.
- Больше нет, - призналась я в ответ на его вопросительный взгляд. - Покажешь, где тут эльфы водятся?
Зверек что-то пролопотал на своем языке и вразвалочку двинулся туда, откуда прибежал. Не знаю, был ли там кто-то из сотрудников или хныт шел по своим делам, но это направление для поиска было ничуть не хуже других, и я составила ему компанию.
Не успели мы преодолеть и половины пути, как меня окликнул один из смотрителей, вышедший из другого здания. Я сменила направление и пожелав ему благосклонности света творения поинтересовалась, где могу найти главного смотрителя Лирмантиниэля.
- Его нет в расположении. А вы кто и как здесь оказались? - подозрительно разглядывая меня, поинтересовался эльф.
- Я будущая владычица Наталья Иномирянка, а оказалась тут как все, телепортом.
- Будущая владычица? - скептически произнес мужчина.
Я вытянула в его сторону кулак левой руки, демонстрируя кольцо.
- Это право свободного прохода между столицами. Вы же не думаете, что я везде венец с собой таскаю?
Эльф заметно смутился.
- Так где мне искать главного смотрителя, если здесь его нет?
- Думаю, лучше подождать. Во дворце вряд ли в такое время уже застанете, его вроде бы Черный доктор с вампиром познакомить обещал, после этого вернуться должен.
- О! Так это же здорово, сразу со всеми и повидаюсь! - обрадовалась я, озадачив мужчину. - Спасибо вам большое.
Телепорт здесь пришлось настраивать самой, но учитывая лежащий рядом с ним справочник, особых проблем с этим у меня не возникло, благо читала по-эльфийски я уже довольно сносно. Дорога от Института власти до гостевого дома, в котором поселили Райнкарда, на летунце заняла у меня всего минут десять.
- Какие люди! - обрадовался мне открывший дверь Майран. - Да будет благосклонен к вам свет творения.
- Как и к тебе. Лирман здесь?
- Да. Что-то случилось? - нахмурился Черный доктор.
- Нет, просто нужно с ним поговорить.
- Кто там? - раздался из дома голос Райна.
- А ты угадай! - предложила я, проходя в гостиную.
- Таль! - искренне обрадовался мне вампир, поднимаясь навстречу.
Я подбежала, на миг обняла и, приподнявшись на цыпочки, чмокнула в щеку.
