— Трофим меня звать, — произнёс мужчина.
— А как вы так умудрились тут Баньши допустить, Трофим?
Мужик хмуро поглядел на рыжего здоровяка и вздохнул.
— Староста наш прошлый больно крут на характер был, — признался он. — И дочь его Марта такая же, в него была. Ну, и нашла коса на камень.
— Маги с города приходили?
— Приходили, — кивнул мужик. — Двое. Наглые что жуть просто. То им не так, это не эдак...
— Ну, и где они? Что делали? — начал выспрашивать Рок.
— Так... пришли, вино яблочное все выжрали. Два дня пьяными в драбадан лежали. Пока они тут кутили, у нас жену плотника придушило. Как вино кончилось — пошли на кладбище. Чего уж они там делали — не скажу, но мы от них только ноги, по колено, нашли.
— Где у вас кладбище? — спросил Рэй.
— Так... За тем холмом, ясное дело, — указал мужчина. Немного помолчав и оглядев переглядывающихся наёмников, он спросил: — Возьмётесь?
— Слушай сюда, старый, — вздохнул Рок. — Давай-ка всех в один дом собери. Без разницы как там будет, хоть на головах у друг друга стойте, но чтобы все в одном доме были. К ночи, чтобы готовы были и не спали. Понял?
— Понял.
— А раз понял, чего встал? — хмыкнул Зак.
Мужик закивал головой и быстрым шагом отправился к остальным селянам. Рок же взглянул на Рэя.
— Как... Как эта Баньши убивает? — спросил парень.
— Ночью. Она ищет тех, кто уснул, и душит.
— А те маги? Их же порвало, — нахмурился начинающий маг.
— Это тебя уже спрашивать надо, чего они там делали на кладбище, — хмыкнул командир наемников. — Зак, бери его и топайте на кладбище.
***
— Что-то... как-то... — пробормотал рыжий здоровяк, смотря на то, что творилось у могилы.
Небольшой земляной холм, на нем знак Соруса, местного божества плодородия, а вокруг сложная схема со свечами, большими кругами, выполненными кровью, и несколько костей, судя по виду, куриных, расположенных в определенном порядке.
— Что это такое?
— Наверное... какой-то ритуал, — пожал плечами Рэй, прихвативший с собой свою книгу с записями. — Сейчас... мне нужно пару минут.
Он обошёл могилу, стараясь не обращать внимания на четыре ноги в дорогих кожаных сапогах, что стояли неподалеку от могилы, и внимательно начал всматриваться в то, чем тут занимались.
— Баньши — тварь противная, — подал тем временем голос Зак. — Говорят, у нее плоти нет, поэтому рубить мечом её бесполезно. Жрёт ночами... душит кого спящим найдёт.От того, что сама удушилась.
— А почему висельники в баньши не обращаются? — спросил Рэй, открыв книгу и принявшись пролистывать страницы.
— А черт его знает, — пожал плечами Зак. — Слышал, что висельников три дня и три ночи с веревки не спускают. Мол, тоже могут в баньши обратиться.
— Вообще-то тут дело в эмоциональной составляющей, — раздался голос Филимона. — Самый нестабильный, самый сложный и противный из коэффициентов стабилизации силы... и самый сильный.
— Здравствуйте, учитель, — буркнул Рэй, кинув мимолетный взгляд на мага. — Думаю, о помощи вас просить глупо, так?
— Правильно думаешь, — кивнул Фил, и сложив руки за спиной, подошёл к ученику. — Какие планы?
— Для начала хочу понять, что тут делали ученика мага, и почему их порвала в клочья Баньши, — проворчал Рэй, отыскав один знакомый элемент в книге.
— Чтобы понять, что тут произошло, нужно не разгадывать тот бред сумасшедшего, что они тут устроили, а немного познакомиться с системой обучения магии в Гельштате, — самодовольно произнёс маг, внимательно следя за учеником, что отыскивал в своих записях элемент. — Начать тут стоит с самого принципа. Благо у местных идиотов хватает мозгов отказаться от «фабрики» полных кретинов.
— «Фабрики» — поднял голову Рэй.
— Когда хоть что-то умеющих идиотов крайне мало, учеников собирают в одном месте, а потом несколько идиотов пытаются их этому научить. В наше время такой сброд неумех называли «академия магии».
— Это было неэффективно? — хмурясь спросил ученик.
— Смотря что считать эффективностью. Когда была необходимость, то в наше время такие учебные богадельни создавались для обучения рабов. Во время больших войн такое тоже практиковалось, но по факту... это крайняя мера.
Рэй перевернул страницу в книге и хмуро взглянул на ритуал, попутно спросив:
— А что в этом плохого?
— В том, что невозможно проконтролировать всех, объяснить каждому и поправить грубейшие ошибки, — вздохнул Фил. — В итоге, из таких заведений выходят... Кретины, знающие и умеющие применять пару десятков заклинаний. Для войны или рабов — достаточно, а вот для полноценного понимания, чем они занимаются — нет. Это как с тобой. Упёртым бараном.
Рэй хмуро поднял взгляд на учителя и недовольно спросил:
— Я делаю то, что могу.
— Ты занимаешься бессмысленным бредом, — фыркнул Фил.
— Я пытаюсь понять то, что они тут сделали, — проворчал ученик. — А не...
— Так в том-то и дело, что они тут и занимались бессмысленным бредом, — съязвил маг. — Ты нашёл структуры?
— Ну, только Гарс и Усель... но и то какие-то странные, — пожаловался Рэй, смотря на непонятный ритуал.
— А теперь давай с тобой порассуждаем, что будет, если наполнить силой Гарс и Усель, — выразительно взглянул на него Фил.
— Ну, ветер и уплотнение... наверно, дало бы воздушные лезвия, — предположил парень.
— Ага, а теперь давай подумаем, что произошло бы, если бы ты это наполнил силой смерти.
Парень нахмурился и оглядел ритуал. Пару секунд раздумий навели его на мысль, от которой он принялся быстро листать свои записи, пока не нашёл раздел о смерти. Затем он снова взглянул на ритуал, на учителя и удивлённо произнёс:
— Они... они сами себя разорвали на куски?
— Если ты думал, что я просто из вредности называю их кретинами и недоумками, то зря, — кивнул Фил. — Глупость ученика прямо пропорциональна учителю, который допустил подобное отношение к составлению сложного заклинания.
— И что оно должно было делать? — осторожно поинтересовался Рэй. — Не в смысле то, что произошло, а что они хотели сделать?
— Это обычный ритуал «Дыхания Шаалес». Слабый, достаточно капризный и крайне нестабильный способ развоплотить нежить. Слабый, потому что с помощью силы сносит любое оформленное проявление нежити. Капризный, потому что нужна точность и ровная поверхность, а не кусок земли на кладбище. Нестабильный, потому что надо иметь голову, чтобы посчитать, сколько нужно силы смерти, чтобы дыхание Шаалес не превратилось в клинки смерти Коргута.
— Но... если... Если их не сожрала эта Баньши, то... где все остальное от них?
— Если ты про головы — тут я сказать не могу, а вот кишки я видел во-о-о-о-он на том дереве, — указал на дерево, метрах в сорока, на макушке которого висела какая-то подозрительная полоска.
Парень взглянул на дерево, затем на учителя и почесал голову.
— Тогда я действительно занимаюсь полной чушью, — произнёс он, после чего закрыл книгу и поднялся. — Учитель... Вы не могли бы...
— Помогать я тебе не собираюсь. Это твоя практика, а не моё развлечение, — хмыкнул тот и сложил руки за спиной.
— Ну, хотя бы рассказать, что за «Баньши»? Как с ней бороться, и как она вообще получилась?
Фил сделал вид, что задумался, после чего кивнул.
— Да, бестиарий и некротварей мы как-то обошли, — согласился он в итоге. — Думаю, с этим я могу допустить помощь. Пойдём в деревню. Надо бы перекусить чего-нибудь, как раз по дороге коротко поясню.
Маг направился в сторону селения. Рэй пристроился рядом, а чуть позади не отставая шёл Зак, явно решивший, что лишних знаний не бывает.
— Итак. Для начала ты должен понимать одну важную вещь. Низшая нежить неразумна. С ней бесполезно разговаривать или пытаться в чем-то убедить. По факту это плоть или проекция плоти, не получившая покоя. Всё, что она может — выполнять то, что в неё заложено. Чаще всего это самый главный инстинкт живого тела.
— Есть и пить? — догадался Рэй.
