Привести себя в порядок, приготовить и употребить завтрак мне хватило часа. Еще минут пятнадцать заняли приготовления к выходу из дома. Оно хоть маг и предупредил не обременять себя харчами, пластиковый пакет с колбасой, твердым сыром и ковригой ржаного хлеба в рюкзак запихнул, а еще связку вяленой рыбы, тоже в герметично завязанном пластиковом пакете, чтобы не провоняли вещи. Свою алюминиевую армейскую флягу наполнил ключевой водой. Оно, в Пустошах с питьем проблем нет, но без предварительного кипячения употреблять внутрь тамошнюю водицу категорически не рекомендуется.
Семь часов времени до выхода еще сорок минут.
Первым делом подключился к Сети, чтобы ознакомиться с новостями. Ага, пропажа Саврасова и Заболоцкого-Рюмина была замечена, о чем уже вещали сельские блогеры в местном чате. Оно хоть тут и деревня, но хотя бы самый скромный кнопочный коммуникатор имеется у подавляющей части взрослого населения Дубков. Сетевая активность по этому поводу была пока невысокой. Народ недоумевал и возмущался: нынче намечаются похороны парней, в том числе и сына старосты, а любящий родитель запропастился неведомо куда, да еще в компании какой-то мутной личности.
Мысль о том, что два взрослых человека могут быть кем-то убиты, пока не возникла в умах даже самых склонных к панике граждан. В Сети пока лишь легкое смятение и раздражение по поводу отсутствия важного должностного лица на рабочем месте.
Всё это для меня ценно лишь по той причине, что местная полиция в лице Парамонова Андрея Митрофановича пока не чешется в плане поисков пропавших мужчин. Скорее всего, привычная к частым отлучкам супруга жена старосты не удосужилась подать заявление в полицию о пропаже мужа. Сидит себе дома, льет слезы по безвременно усопшему сыночку, и нет ей дела до всяких житейских мелочей.
Вообще-то Саврасова и без заявления от супруги уже хватились, пока те, кому он до зарезу нужен именно как староста. Оно ведь жизнь в селе не стоит на месте, и некоторые вопросы невозможно решить без непосредственного его участия. Отсюда и недовольное раздражение со стороны ряда заинтересованных граждан.
Отодвинул в сторонку планшет. Его дома оставлю, ибо даже моему реципиенту из разговоров «сталкеров» известно, что стоит пересечь мост и оказаться на другой стороне Тюменьки, как Сеть тут же вырубает напрочь. Похоже, свойство такой у Пустошей гасить любые радиосигналы. А еще там невозможно передвигаться на автомобильном транспорте, в любой момент может заглохнуть и потом уже никогда не завестись. По той же самой причине над аномалией не летают воздушные летательные аппараты, даже дирижабль может без каких-либо видимых причин грохнуться на землю, или вовсе загореться в воздухе, при том, что гелий гореть в принципе не способен. Ну а про самолеты и вертолеты говорить не приходится. Гужевой транспорт там также не фурычит. Удивительно, но даже самая послушная и мирная лошадка, категорически отказывается идти на правый берег реки, а если её туда силой затащили, просто валится с ног и нагло таращится на хозяина, мол, ты как хочешь, а я туда не пойду ни за какие коврижки. Ишаки верблюды мулы также категорически отказываются отправляться в аномальную зону. Поговаривают, пытались для этого дела приспособить слонов, но не получилось. Скотина она хоть и глупая, но, в отличие от человека, даже за самые вкусные коврижки не желает рисковать своей шкурой.
Так что доблестным исследователям Пустошей приходится таскать все необходимое для похода на собственном горбу или добывать пропитание на месте. Мясо некоторых животных вполне съедобно, если, конечно, преодолеть брезгливость, вызванную внешним видом дичи. Оно ведь и в обычной жизни не всякий человек отважится есть лягушатину, крысятину или змеиное мясо. То же самое с растениями и грибами. Главное, получить подтверждение от мага группы, что те или иные зверюшка, плод, травка или гриб в принципе съедобны. Впрочем, Ивану Силаеву брезгливость не свойственна, тем более, таковая отсутствует и у специально подготовленного спецназовца.
За мыслями о предстоящем походе ручонки вольно или невольно сами потянулись к лежащему на сложенной в несколько слоев футболке — чтоб ненароком не укатился — волшебному цилиндру. Мгновение и у меня в руках на вид самый обыкновенный охотничий нож.
Пригляделся повнимательнее к лезвию. При ярком дневном освещении стало понятно, что это вовсе никакой не металл, скорее, некая полевая структура, даже слегка свет пропускает, если через него смотреть на ярко освещённое окно. Так что руками и другими частями тела лучше не касаться. Ну я уже догадался, что никакой даже самый прочный сплав, керамика или композит не способны со столь феноменальной легкостью резать дерево, сталь, и, наверняка, любые другие материалы. Хорошая вещица. Не знаю, как в этой реальности, но в своей первой жизни я не слышал даже упоминаний о чём-то подобном. То же самое насчет ручного лучевого оружия — там таковое еще не появилось. Боевые лазеры, вроде бы, бороздят просторы космического пространства и держат на прицеле спутники всех потенциальных противников. А вот достаточно мощных излучателей, способных наносить дистанционный ущерб и которые можно запросто носить в руках пока что не изобретено. В этом плане здешние маго-техники значительно опередили разработчиков оружия первой моей реальности.
Что же касаемо ножика, что у меня в данный момент в руках, тут и вовсе запредельное чародейство, внеземного свойства. В этом плане меня очень интересует: по какой такой причине квалифицированному одаренному не удалось разгадать тайну загадочного предмета, а мне, по сути дилетанту знатно так подфартило. При этом и не особо упарился, его взламывавши. Как там у Цезаря: «Пришел. Увидел. Победил». В моем случае, нечто похожее случилось: «Взял в руки, и оно само как-то дальше пошло».
Наконец подошло время моего выхода. За двадцать пять минут всяко доберусь до гостиницы, еще и ждать придется. Цилиндр-артефакт сунул в боковой карман куртки, так чтобы при необходимости было сподручно достать. Планшет от греха подальше убрал в домашний сейф к деньгам, при этом в очередной раз посетовал, что не озаботился обеспечением достойной сохранности своих сокровищ. С другой стороны, до сих пор ни одной попытки что-то украсть из Иванова дома не было, так что будем надеяться на сознательность жителей Дубков в плане уважения чужой частной собственности. Это хорошо, что мой реципиент проявил завидную скрытность, да так, что даже родная бабка была не в курсе существования денежной ухоронки. Окажись он попроще и заикнись при ком-то из посторонних о хранящихся в доме денежных средствах, никакие моральные аспекты не удержали бы местный люмпен от попыток экспроприации «непонятно каким образом нажитых уродом богатств».
Легко закинул нетяжелый рюкзачок на плечи и вышел на крыльцо.
Так как оставлял дом на продолжительный срок, на входную дверь повесил навесной замок. Ключ, чтобы не потерялся в походе, оставил в сарае на одной из потолочных балок. Кому нужно и без ключа в дом заберутся. А замок лишь как предупреждение, чтобы бабки-соседки не шастали с просьбами окучить картошку. Оно ведь ночью аккурат дождь прошел, значит, старушек, желающих воспользоваться практически дармовой Ивановой силой, будет предостаточно. Оно и так бы отказался ибо дел невпроворот. Но пришлось бы обидеть «божьих одуванчиков» с непредсказуемыми для моей репутации последствиями. А вот пока бродим с чародеем по Пустошам, наверняка найдется добрая душа с «горящими трубами», которая за опохмел и «честную полтину» вдобавок окучит проклятый картофан всем нуждающимся окрестным старушкам.
Выйдя на улицу, потянулся до хруста в костях. Осмотрелся. На небе ни тучки, Солнце шпарит во всю. Не успевшие испариться капли дождя на листьях и траве переливаются всеми цветами радуги. Лепота! И птички вдруг распелись, несмотря на то, что брачная пора давно миновала и наступило время кормить птенцов, а тут уже не до песен. Ан нет, раскудахтались, расчирикались, посвистывают и покрякивают. Сельские петухи, соревнуются между собой, кто громче прокукарекает, куда же без них.
