— Э–э–э, нет! — протянул маркиз и его указательный палец качнулся в воздухе. — В Игру играю я, а вы мне поможете. И не просто за ради того, что я ваш родственник, а потому, что вам необходимо осесть в империи, и делать это лучше всего подальше от линии фронта и Грасс—Анхо. Так что подумай о землях Ройхо и острове Данце, управление которыми мы можем, после уничтожения графской семьи, попробовать замкнуть на себя.
— Я услышал тебя Рудо, — старейшина резко кивнул и поморщился.
— В таком случае, прощай, — Рудо резко встал и на ходу бросил: — Где меня найти, ты знаешь…
Вскоре маркиз Лофелейн покинул гостиницу «Королева Синн» и запрыгнул в карету, которая повезла его к дому господина Партоло. Вокруг по–прежнему все было тихо и спокойно, и он улыбался…
Однако со второго этажа дома напротив, расположившись у окна, за ним наблюдали два человека, лица и фигуры которых были скрыты темнотой. Но зато можно было слышать их полушепот:
— Эй, братишка, — прошипел один из них, — кажись, не зря мы здесь вторую ночь сидим. Узнал я этого хмыря, что сейчас в карете укатил.
— И кто таков? — спросил второй.
— Маркиз, который Байлу сдал. Я его в Изнаре видел. Фамилию не помню, но это он.
— Лофелейн его зовут.
— Точно.
— Надо будет Сховеку доложить.
— Да. Завтра с утра к нему направишься, а я останусь, понаблюдаю еще за странным постояльцем с востока, который постоянно гостей встречает, да вертких парней по округе гулять выпускает.
— Ага! Так и сделаем.
Темные силуэты людей качнулись и вновь приникли к окну.
Империя Оствер. Замок Ройхо. 13.10.1406.В камине потрескивают смолистые сосновые поленья и по помещению разносятся невидимые теплые воздушные волны. За окном кабинета хлещет холодный осенний дождь, который льет вот уже пятый день без остановки. В моих руках большая полулитровая кружка с обжигающе горячим вишневым взваром, а ноги вытянуты вперед, в сторону огня и находятся под столиком, на котором стоит ваза с крупными красными яблоками (подарок садоводов Данце). И расположившись на небольшой удобной кушетке, я нахожусь в состоянии покоя, смотрю на багровые языки пламени, и думаю о том, что мой отдых за высокими стенами моего дома подходит к своему логическому концу. А жаль, конечно, поскольку четыре недели отпуска пролетели как один день. Благо, скучать не приходилось. Да и как здесь заскучаешь, когда рядом шикарная женщина, которую я люблю и которая всегда рада принять меня в супружеской постели. Маленький сынишка, который лежит в своей кроватке, пускает слюни и, увидев папку, радостно гукает и тянет к нему крохотные ладошки. Плюс сестры, красивые юные девицы, за которыми нужен глаз да глаз.
А помимо них, дорогих мне людей, за стенами родового замка есть Графство Ройхо со всеми своими проблемами и заботами. Остров Данце, откуда ежедневно приходят письма, отчеты и докладные записки. Долина Маброк и спецобъект «Ульбар», где Эри Верек начал работу над своими проектами. Город Аста—Готт, в котором сидит наемный батальон «Горцы Агнея» и оборотни четырех племен. Герцогство Куэхо—Кавейр, где вдоль северной границы, несмотря на непогоду, тысячи штрафников ударными темпами продолжают строить укрепления, остроги, лесные засеки и оборудовать партизанские базы. И Империя Оствер, которая ведет войну на два фронта и готовится к тому, что вскоре на материке Анвер откроется третий.
В общем, в мире все нестабильно, а я, граф Уркварт Ройхо Ваирский, почти месяц без малого, прохлаждался на родине. Любил жену, общался с близкими, пару раз навещал храм Улле Ракойны, выезжал на рыбалку в Шан—Маир, где кеметцы спустили на воду две трофейные галеры, и на охоту в близлежащие леса. Хорошо. Отдохнул просто превосходно и после боя с троллем в горах Аста—Малаш, полностью восстановил свои физические кондиции. Так что теперь я снова готов к новым подвигам и свершениям, которые, наверняка, ждут меня этой зимой, поскольку угрозу со стороны племенного сообщества Десять Птиц никто не отменял. А значит, еще день–другой и прискачет гонец моего сюзерена. После чего графу Ройхо придется отправляться в Изнар, где меня будет ожидать встреча с герцогом Гаем и его военным советом, который с недавних пор возглавляет барон Алекс Хиссар.
Однако все это будет немного позже, завтра или послезавтра, а пока я все еще дома, нахожусь в одной из уютных комнат Центрального донжона и ожидаю появления гостей. Кстати, вот и они. Командир отдельного поискового взвода (отряда или группы, не суть важно), Бор Богуч, и глава внутренней контрразведки Юрэ Сховек. Обоих я вызвал на одно и то же время и заранее велел слугам пригласить ко мне одновременно. И если опытный Сховек представляет себе, в чем дело, то Богуч, скорее всего, в легком недоумении, поскольку его интересы с трактирами почти не пересекаются и о том, что Юрэ член нашей команды он не знает. Но ничего, сейчас я ему все объясню.
Поприветствовав опричников, я пригласил их присесть на кушетки справа и слева от меня. Появились слуги, которые предложили промокшим соратникам горячего вина со специями. Мы немного поговорили о мерзкой погоде. Затем обсудили главную местную новость, открытие зверофермы барона Нунца Эхарта, все же совершившего путешествие в Мертвую Пересыпь и дальше, и отловившего почти сотню песцов, которых он собрался разводить. Ну, а после, заметив, что мои соратники освоились и немного обсохли, я перешел непосредственно к делам.
— Бор, — я вопросительно кивнул в сторону командира поисковиков, — ты готов начать работу, ради которой был сформирован твой взвод?
— Да, — капитан ответил коротко.
— И куда ты собираешься отправить свой отряд? — Богуч посмотрел на сидящего напротив него Юрэ, мол, чужой человек, а я пояснил: — Сховек будет тебе помогать.
— Трактирщик? — по губам кеметца пробежала кривая усмешка.
— Это для всех окружающих он трактирщик, а для меня, тебя, Керна и еще нескольких человек, Юрэ Сховек возглавляет нашу агентурную сеть в Герцогстве Куэхо—Кавейр и Графстве Ройхо. Понял?
— Теперь все понятно, господин граф, а то я пару раз думал над тем, что связывает вас и питейных дел мастера, и ответа не находил. Благодарю за оказанное доверие.
— Не за что, ты ведь не чужак, а свой человек. Поэтому, когда пришел черед, капитан Богуч получил информацию, которая ему нужна. Тем более что ты и твои воины будете помогать Сховеку в силовых акциях, а он и его люди станут снабжать вас информацией, окажут поддержку и прикроют в случае проблем. Ясно?
— Да. Однако хотелось бы подробных инструкций.
— Будут вам инструкции. В обязательном порядке, но позже. Пока же вы должны поближе познакомиться и обговорить порядок взаимодействия твоего отряда и агентов Сховека. Вам двоим, я верю особо, так что постарайтесь поладить и не конфликтовать. — Богуч и Сховек обменялись взглядами, одновременно кивнули, и я повторил свой вопрос: — Итак, какова первая цель поиска?
