Корабли были уже около кромки, и наступило время расстаться с «Льдинкой», но тут подал сигнал впередсмотрящий. На горизонте показались крохотные точки. Флотилия шла со стороны Тха-Рэ, а ждать оттуда чего-то хорошего не приходилось. Оставить здесь «Льдинку» не было никакой возможности, идти к острову вдвоем, пользуясь сигналами магических маяков? Вроде бы пока он был достаточно устойчив, но долго ли это продлится?
— Что будем делать Торин?
— Уйдем к бухте?
— Не хотелось привлекать внимание к полуострову, ведь не сможем оторваться, они повиснут на хвосте?
— Как знать, наши «разбойники» одни из самых быстрых, но команда немного устала за переход. А если у аборигенов есть сменные гребцы, то они смогут поспорить с датленцами в скорости.
— Нда… не лучший выход. Что-то их еще и многовато. Неужели надумали навестить Мараба. Наместник говорил, что боится чего-то такого.
— Сезон выбрали удачный, датленские пираты еще только выходят из северных фьордов, в порту только речные торговцы, да пару лоханок с запада. Город конечно легионеры отстоят, а вот порту конец. Покрошат всех торговых гостей.
— Говорил я наместнику про катапульты…
— Так то ваши, дорогущие, с порохом, от простых толку меньше. Хотя в порту и ими можно наделать бед. Но, то не честный бой. Было бы здесь полсотни северных «разбойников» или на худой конец морских рыцарей. Абордаж, лицом к лицу…
— Уходить с «Льдинкой» в море опасно, если в карте ошибка и там нет рифов или потеряем сигнал маяков быть беде.
— Тем более с этих дикарей хватит тупости рвануть за нами, а там не успеем поставить маяки и подохнем в открытом море вместе этими обезьянами.
— Решено, возвращаемся в бухту, другого выхода нет.
Флотилия Тха-Рэ насчитывала как минимум сотню вымпелов. Учитывая, что посудины дикарей, не смотря на грубую постройку, были, не менее вместительны, чем торговцы Запада, на Мараба надвигалась армия в пять-десять тысяч воинов. Весь флот, конечно, не погнался за нами, но от основной массы отделилась пятерка небольших хищных на вид кораблей.
— Как только появится связь, дайте знать о погоне Рэнди. Пусть готовят встречу, надо не дать уйти никому из этой пятерки — Торин как и было оговорено, взял командование сражением на себя.
— Сколько у них людей?
— Три-четыре десятка, это гончие Тха-рэ, что-то вроде наших разбойников. Догнать и разорвать купца, провести разведку боем, подняться по реке за ушлым купцом — вот их задача. Основная ударная сила этих аборигенов — черепахи. Бывает и по две сотни воинов берут на борт. Но тихоходны, вооон… паруса торчат в центре их строя.
Акрам и Льдинка развивали скорость, но до бешеной гонки на истощение пока не дошло. Тха-Рэ, отделившиеся от основной массы, так же не спешили разгоняться. Мы было настроились вот так относительно спокойно достигнуть бухты, как гончие взвинтили темп.
— Вот нечестивцы, наверное, жуют свои поганые листья. Барабанщик ускорь темп.
— Что за листья Торин?
— Здесь на юге многие ими балуются. В основном растут в Тха-Рэ, но свободно продаются в Мараба и Сиба. Поганое зелье, наша молодежь бывало пробовала жевать их перед кругом чести. Но последний совет Эрика Дикого постановил таких бойцов вне закона. Листья дают силу на короткое время, но потом наступает расплата. Те, кто жуют, хотят еще и уже не могут быть хорошими воинами. Тха-Рэ проще, заросли отравы всегда под рукой, а вот привыкшие к ним северяне остаются в этих землях навсегда.
— Понятно, какую-то траву курят в Судахе с той же целью.
— Слышал об этом.
— Значит, гончие достанут нас?
— Если выдержим такой темп четверть перехода, дикари выдохнуться, а мы вернем нашу фору. Но раз те закусили удила, то будут жевать две-три порции. Еще одну, чтобы догнать нас, и последнюю перед боем.
— Рэнди не успевает?
— Да, но сейчас важно уйти от основного флота Тха-Рэ. Иначе если к схватке подоспеет еще одна пятерка, нас ничего не спасет.
Как и предсказывал датленец, расстояние между нами и преследователями неуклонно сокращалось. Подстегнутые наркотиком дикари показывали чудеса скорости, и пока нас спасали лишь лучшая мореходность «морских разбойников» и упорство гребцов. Единственным плюсом этой изматывавшей гонки было то, что основной флот скрылся за горизонтом, и мы остались наедине с пятеркой гончих. Подмывало повторить трюк, который проделали с морскими рыцарями, но, как будто чувствуя подвох, Тха-Рэ шли тесной группой, и подловить их корабли один на один явно не получалось. Результат же абордажа один к двум или один к трем было трудно предсказать. С одной стороны на «Акраме» и «Льдинке» было почти полторы сотни бойцов, пороховики, гранаты, арбалеты и целых девять магов. Но Тха-Рэ было явно больше, Торин прикинул количество гребцов у приблизившегося противника, получалось что-то около двухсот бойцов. Плюс корабли, скорее всего, несли еще и десант. Это если наши предположения о нападении на Мараба были верными. Получается, от двух до трех сотен, а еще непонятная магия дикарей и легкие доспехи из хитина. Наши воины имели лишь кольчуги, так как воевать на шаткой палубе в тяжелом доспехе было просто невозможно. Торин принял решение тянуть до конца. В любом случае гонка сокращала расстояние между нами и вышедшими на встречу кораблями Рэнди. И возможно, когда прекратиться действие наркотика нам удастся восстановить отрыв.
Однако время битвы сегодня выбирали не мы. На максимальном для магического удара расстоянии «Льдинку» идущую чуть позади «Акрама» потряс мощный удар. Флагман также подвергся нападению, но я с Аруком почувствовали волшбу немногим ранее и успели усилить щит наших магов. На «Льдинке» не было еще одного оркского шамана, потому корабль пострадал значительнее. Щит все же отразил непонятное, чрезвычайно плотное и, несомненно, опасное облако чужой магии, но оно по касательной ударило по левому борту. Судя по всему, часть гребцов была ранена выворотившимися из гнезд веслами. Корабль потерял ход, а Тха-Рэ оставалось совсем немного, чтобы начать абордаж.
— Развоооороооот!!!!!! — «Акрам» по команде Торина понесся навстречу врагу.
— Какой план?
— Подойдем к Льдинке и свяжемся абордажными крюками.
— Зачем? Мы же лишимся маневра?
— У нас его итак нет — сказал Торин, кивнув на «Льдинку», оставшуюся без весел и возможно гребцов левого борта.
— Может «Акрам» сможет урезать их поголовье пороховиками на расстоянии?
— Может и так, но пока будем танцевать, та парочка разберется с Льдинкой, а потом присоединится к пожиранию «Акрама». Плюс непонятно, что еще предпримут их маги. Еще один такой удар и нашего напарника можно списывать. А так может вы с шаманом, защитите оба корабля. Да и оборонять нам будет нужно не два борта, а один и их преимущество в живой силе будет не столь критично. Тем более у дикарей нет таранов и орудий на борту, потому, думаю, неподвижность не сильно нас подставит. Единственный их козырь магия, но здесь уже ничего не поделаешь.
