Зедд взмахнул рукой с металлической полоской.
— Ты хочешь сказать, что эти последовательности символических элементов, составляющих фигуры, эти сочетания — то же, что слова в предложении, сообщают какую-то информацию или рассказывают о чем-то?
Бердина, подняв бровь, сказала Ричарду:
— Добрые духи, но ведь это чудо! Похоже, до него наконец дошло.
Зедд сделал вид, что не заметил этого.
— Ну раз тебе так и не удалось узнать из книги ничего об этом языке, ты и предполагать не можешь, что означают более длинные высказывания, составленные из символических элементов.
Ричард какое-то время постукивал кончиком ручки по столу.
— Боюсь, что так.
Никки, казавшаяся более озабоченной, чем Зедд или Натан, была настроена менее скептически и пренебрежительно. Кэлен знала, что Никки глубоко доверяет Ричарду и верит в него и доверие это незыблемо. Сама Кэлен, разумеется, питала к Ричарду еще более глубокое доверие, такое, какое могла дать только беззаветная любовь. Зедд, который довольно долго занимался воспитанием Ричарда, тоже знал его достаточно хорошо и даже лучше Никки понимал цену словам Ричарда, но как его воспитатель не считал нужным говорить об этом вслух и не воздержался от подробного допроса, позволившего ему полностью увериться в правоте Ричарда.
Никки не приняла на веру ничего из сказанного Ричардом и решила проявить настойчивость.
— Почему книга не действует, как должна? Чего тебе не хватает, чтобы ею воспользоваться? Чего?
Ричард обреченно вздохнул.
— Не знаю.
Никки такой ответ не устроил.
— Так попытайся понять.
Он погладил раскрытую книгу.
— Судя по всему, что мне известно, инструкции в книге должны действовать — но ничуть не бывало. Мы с Бердиной ходим по кругу и ничего не добились. Книга дает примерно такие указания: «Когда элементы объединены таким-то образом, это сочетание означает то-то». Но, применяя эти правила, получаешь полную бессмыслицу. Хоть убей, не пойму, почему от книга нет никакого проку.
Зедд небрежно указал на книгу.
— Возможно, эта книга, «Регула». на самом деле не имеет никакого отношения к машине, как тебе показалось, или, но крайней мере, в меньшей степени. В конце концов, мы не можем наверняка знать, что действительно существует прямая связь между машиной, спрятанной невесть на сколько лет, и книгой непонятного происхождения да еще и наполовину утраченной?
Ричард пожал плечами.
— Все просто. — Он перелистнул книгу к началу и протянул деду. — Вот это изображение, на первой странице — тот же символ, что нарисован на обложке книги. Оно объясняет, что это за книга и о чем она. И это — тот же символ, который изображен на всех четырех сторонах машины.
— На обоих одинаковый символ — и на книге, и на машине?
Ричард кивнул.
Зедд на мгновение задумался.
— У тебя есть какие-нибудь соображения насчет того, что этот символ означает?
— Боюсь, что нет.
Зедд в волнении расхаживал туда-сюда.
— На машине этот символ? Изображен в точности так же? Целиком, как здесь, и все мелкие элементы такие же?
— В точности, — сказал Ричард. — Весь символ, каждая линия, каждый штрих, каждый мелкий элемент. Я попытался разгадать его, применяя указания к переводу, которые есть в книге, но понять полученное не смог. Вроде бы должно было получиться, но ничего не вышло. — Ричард ткнул в середину изображения. — Этот знак здесь, в центре, похож на стилизованную девятку.
Зедд печально посмотрел на символ.
— Действительно похоже.
— Для чего девятка изображена тут в центре? — спросила Кэлен. Этот знак в центре такого множества таинственных элементов казался ей странным. Особенно ей не нравилось, что верхняя часть этой девятки походила на голову змеи. Она терпеть не могла змей.
Зедд мгновение всматривался в сложный символ.
— Девятка — важный ключевой элемент. Его связи со многими законами магии оказывают сильное влияние на все события. Тройки — базовые магические элементы. Помимо прочего их используют при магических проверках. Три тройки составляют девятку. Они дают девяткам могущество, помогают им стать Созидающим элементом. — Зедд провел пальцем по изображению. — Вероятно, это одна из целей треугольника, в который она вписана. У него три стороны. Не могу не напомнить тебе, Ричард, что повторение троек зачастую влечет напасти.
— Ты имеешь в виду, как три отрока напасти? Дурные вести приходят по три? Что-то вроде того?
Зедд кивнул.
— Полагаю, эта отправная точка рассуждения. Три знака в вершинах треугольника — поддерживающие элементы при построении связи. Они помогают привязке к девятке, чтобы усилить связь и сделать целое более мощным.
— Так есть у тебя какие-нибудь предположения, что означает этот символ в целом? — спросил Ричард, посвятив некоторое время изучению картинки.
Зедд поскреб щеку.
— Не имею ни малейшего представления.
Никки наклонилась и провела над цифрой пальцем, не касаясь ее.
— Видишь, вот здесь. Эта девятка в центре заканчивается закорючкой?
Вопрос был задан спокойно, будто Никки вновь превратилась в наставницу, которой уже была однажды для Ричарда, когда учила его пользоваться магическим даром. Поначалу казалось, что все попытки научить его чему-то — напрасная трата времени, но, как выяснилось, не для Никки. Было очевидно, что дар Ричарда отличается от любого другого. А поскольку никто, кроме Никки, не сумел понять, какова его природа и как он проявляется, никто не мог объяснить Ричарду, как ему пользоваться своим даром.
По легкому пренебрежению, сквозившему в движении Никки, Кэлен догадалась, что колдунья что-то знает об элементе в центре символа.
Кэлен не сомневалась, что и Ричард догадывается о том же.
— И что?
— Ну о чем эта закорючка говорит тебе? На что намекает? Зачем бы этой цифре заканчиваться закорючкой?
— Девятка с закорючкой делает целое чем-то большим, чем если бы для связи использовалась обычная девятка, — произнес Ричард, размышляя вслух. — Поскольку предназначена, чтобы скрепить что-то вместе или прикрепить к чему-то.
— Такая девятка в этом месте — не без причины, — подсказала Никки.
— Она сцепляет все воедино, так что оно, — Зедд раздраженно обвел рукой символ, — что бы это ни было, становится одним целым.
— Или прикрепляет его к хозяину, — со спокойной уверенностью сказала Никки.
Ричард оторвал взгляд от символа.
— К хозяину?
Никки ждала, что он посмотрит на нее.
— К кому бы то ни было. К кому надо. К хозяину. Смысл — надежно прицепить к нему все в целом. Итак, какова же природа этой закорючки?
