— Это разгром… полный разгром, — тихо произнес он.
После чего стал наблюдать за тем, как к берегу подбегали люди в необычных, но добрых доспехах с широкими большими лодками. Спускали их в воду и гребли, стремясь как можно скорее достигнуть шнеков. Причем тихо и деловито — без каких-либо криков. А чуть вдали, на одном из пригорков берега стоял вождь этих воинов под знаменем, наблюдая за своей победой.
Те несколько минут, что к его шнеку плыла лодка, он думал лишь об одном — сдаваться ли ему сразу или сражаться насмерть? С одной стороны жутко хотелось жить, но сражаться было уже бесполезно. В его шнеке из тридцати семи человек половина была убита, вторая половина — ранена. Сражаться могли только он, да еще четверо. То есть, финал такой схватки предсказуем. С другой стороны позор плена был нестерпим для его самолюбия. Настолько, что лучше смерть, чем такой стыд.
Он лихорадочно соображал, с нарастающим ужасом понимая, что времени остается все меньше и меньше.
15 июля 1240 года. Мир «Сот'ари». НовгородНовость о разгроме на Неве союзного войска католиков под предводительством ярла Ульфа Фаси и зятя короля Биргера дошла до Ландмейстера Тевтонского ордена Дитриха фон Грюнингена достаточно быстро. Впрочем, она его даже порадовала. Так как Дитрих посчитал шведов необходимой жертвой в борьбе за Новгородские земли, которая была брошена на алтарь уничтожения армии чрезмерно усилившегося наместника Ладоги. Ведь с Ульфом и Биргером ушло около пяти тысяч воинов, а в плен попала только тысяча. Из чего Ландмейстер сделал вывод о тяжелой битве, сильно потрепавшей войска Ладоги. То есть, понадеявшись на беспомощность барона, он начал свое вторжение.
Его не смутило, что ни один шнек не ушел после Невской битвы, ни один воин. Даже слуги и то сбежать не смогли. Все — либо погибли, либо оказались в плену, о чем с особым радением позаботились Максим с Василисой. Сюрприз ведь всегда хорош, прежде всего, своей неожиданностью. Поэтому, когда 15 июля в весьма приунывший Новгород вошел наместник Ладоги во главе своего отряда, удивились все — от иностранных купцов до самих новгородцев, уже и не ждавших Максима.
Полторы сотни конных, четыре — пеших, да при самом, что ни на есть замечательном 'фарше'. Максим не жадничал и упаковывал своих бойцов в превосходные доспехи поздней, высокой готики, которая являлась в его представлении практически идеальным сочетанием защищенности и подвижности среди всех возможных известных истории вариаций лат. А если добавить сюда дульнозарядные капсюльные винтовки, которыми в пику словам Мартина Шварца, были уже вооружены и всадники, и пехота, да десять пушек, замечательно отметившихся на Неве, то этот отряд дорогого стоил. Впрочем, кроме сверкающих лат и очень длинных пик кавалеристов, вздымающихся почти до небес, простые обыватели ничего и не могли оценить. Что такое винтовка и уже тем более пушка они не знали.
Но это не помешало практически всему городу прийти в неописуемый восторг. Настолько, что сам архиепископ прилетел встречать барона, сияя от радости. Ведь если армия дракона не полегла на Неве, то у Новгорода появлялась перспектива… шанс на успех…
— Как обстановка? — Спросил Максим, когда зашел на военный совет, срочно собранный архиепископом. — Я слышал — наши соседи озоруют. Псковичей сильно обижают, да на наших землях беззаконие творят.
— Тевтонский Орден по научению Папы Римского напал на нас, — начал Спиридон. — В Новгородские земли вторглась одна армия, которая захватила Нарвию, Копорье и продвигается к Новгороду с севера. По слухам вскоре должна осадить Тесово. Силы неведомы, но говорят, что в армии три или четыре тысяч человек. Но, к счастью, братьев-рыцарей немного. В основном вооруженные слуги. А вот в Псков вторглась более значительная сила. Уже под восемь тысяч.
— Отменно, — чуть подумав, отметил золотой дракон. — Начнем тогда по порядку. Предлагаю избрать главнокомандующего над войсками земель наших, дабы у единого дела была одна голова. А то, если главы не будет, то переругаемся все.
— А чего тут выбирать? — Удивился боярин Ратмир. — Ты шведов на Неве побил, тебе и руководить. Никто из нас такой славы и опыта не имеет. Не откажемся, ясное дело, возглавить. Но то глупость будет. С тобой вернее победа будет. Верно, я говорю? — Обратился он к присутствующим, которые дружно закивали.
— Значит, все так думают? — Уточнил Максим.
— Все, не сомневайся, — ответил ему архиепископ. — Быть тебе воеводой земли Новгородской. Дело правильное и доброе. Ибо сказывают, что при семи няньках дите без глаза останется. Одна голова в таком деле единственный путь к победе. — Золотой дракон оглядел всех присутствующих и про себя улыбнулся. Половина не была подчинена ему клятвой, потому весь этот цирк и требовался.
— Добро, — кивнул уже воевода. — Сколько Новгород может выставить войск, да не затягивая? Хороших войск. Переводить в боях просто люд с дрекольем славы немного, как и ума. Кто потом работать станет?
— Тысячу всадников при кольчугах и мечах мы можем сообща выставить в течение пары дней, — произнес посадник, оглядев всех присутствующих. — Если, конечно, никто отлынивать не станет.
— Маловато, но должно хватить, — хмыкнул Максим. — Кто что еще добавить может? Хорошо. Тогда выступаем через три дня.
— А куда?
— Как выступим, так и узнаете. В Новгороде должны быть шпионы Ордена, которые не замедлят передать своим господам весьма интересующие их новости. Предлагаю с ними поиграть. Немного. Дабы Дитриха фон Грюнингена и его рыцарей в заблуждение ввести.
— Но зачем?
— Как говорил один очень мудрый человек — чтобы победить врага, нужно его удивить, то есть сделать совершенно неожидаемый для него шаг. Ведь к нему он будет не готов, а потому и не сможет в должной мере противодействовать. Нас не так много, чтобы встречаться лицом к лицу с объединенной армией Тевтонского ордена. Мы можем, конечно, собрать ополчение и выйти с ним, дабы силы стали равными, но зачем зря народ губить? Воины на то и нужны, чтобы защищать мирный труд своих соотечественников. Поэтому побеждать нужно будет умом, а то и хитростью.
Спустя четверо суток
Сборы закончились довольно быстро. За это время, золотой дракон не только умудрился разбить всех выделенных ему воинов на взводы, роты и батальоны, но и обеспечить их знаками отличия — цветными нарукавными лентами. Эрзац-решение, конечно, но все-таки. Причем, что немаловажно, с ним из Ладоги пришло все необходимое для формирования толкового обозного хозяйства. Прежде всего, походные кухни и превосходные двуконные фургоны. Так что, полк у него выдался весьма дельный по меркам этого времени.
