— А я орчанка!
— Орки были истреблены на заре времен.
— Дракона?
— И где ты прячешь хвост?
— Тролль? Гоблиниха? Демонесса? Леприкон? Фея? Сидхе? Оборотень? — на этом знание о сказочных персонажах у Арины иссякло.
— Оборотня я бы почувствовал! — Жан, белозубо улыбаясь, с восторгом слушал перечень, отрицательно покачивая головой, при этом его сережка издавала едва слышный звон.
— Ладно, признаюсь, я — киборг!
— А это кто? — в глазах охотника загорелся нешуточный интерес. Они как раз проходили мимо бабы, торгующей орехами, и Жан цапнул с лотка орешек. Баба недовольно скривилась, но промолчала, скосившись на меч наемника.
— Киборг — это существо ничем не отличающееся от человека, только он частично создан искусственно.
— Магически?
— Нет, научно. Никакой магии, только наука. Сверху человек, внутри — машина.
— Что такое машина?
— Механизм.
— Так ты — киборг? — глаза мужчины восторженно заблестели. — Кто тебя создал?
— Гельтруда! — Сэм, улыбаясь, махал рукой, но Арина видела, как его взгляд сосредоточенно изучает ее спутника.
— Кто этот парень? — Жан весь подобрался, от его расслабленной безалаберности не осталось и следа. Он положил руку на рукоять даги, и Арина почувствовала опасность, исходящую от доселе веселого охотника.
Тем временем Сэм с улыбкой подошел к ним, поцеловал Арину в щеку, она в ответ чмокнула его в ухо. От этого безобидного жеста глаза охотника сверкнули черной молнией.
— Наставница отпустила меня готовиться к выступлению. Ты со мной? Или у тебя другие планы? — Сэм скосился в сторону напрягшегося Жана.
— Познакомьтесь. Это Жан, мой учитель географии, он охотник, а это Сэмуэль — мой…
— Брат. Я ее брат. — Сэм протянул охотнику руку, которую тот с кривой недоверчивой улыбкой пожал.
— Тоже киборг?
Сэмуил поперхнулся словами, которые собирался сказать, и вылупился на охотника.
— Откуда…
— Это я ему рассказала, — быстро встряла Арина, — пойдем, я тебя проведу, мне тоже не мешает подготовиться к вечеру. Жан, спасибо за познавательную беседу.
Охотник задумчиво смотрел на друзей, затем, явно что-то для себя решив, обратился к Арине:
— Мы еще увидимся, яресса Гельтруда?
— С удовольствием продолжу наше знакомство, — великосветски улыбнулась яресса. — Сегодня вечером в корчме Домина Сэм будет играть в менестреля. Приходи. — Она с улыбкой ткнула в бок Сэма.
— Я буду рад.
— Непременно. — Жан кивнул и, резко развернувшись на пятках, удалился.
Когда образованный охотник скрылся в толпе, Арина схватила Сэма за руку и потащила к шатру, в котором торговали картинками, свитками и картами.
— Нам нужно срочно купить карту! Срочно! Я сегодня чуть не влипла из-за незнания географии.
На девушку напала деятельная активность, она шла сквозь толпу, словно горячий утюг сквозь капроновые колготки.
— Арина, но у нас нет денег! — взмолился Сэм.
— Ничего не хочу слышать! Ты мужчина или нимфетка с комплексом неполноценности? Мы здесь почти месяц, а ты еще не заработал денег! В конце концов, наделай амулетов от сглаза и продай их или открой кабинет психологической помощи жертвам насилия! А нет, так внуши продавцу, чтобы он бесплатно нам карту отдал! Какого черта ты учишься магии разума?
— Но это неэтично! — попробовал спорить бедный парень.
— А мне плевать на этику! Мне выживать в этом мире. Тебе хорошо, ты спрятался под юбку Сагрессы и живешь в розовых очках, а что делать мне? Выйти замуж за колхозника, нарожать кучу детишек и умереть через десять лет от очередных родов? Мне нужно положение в обществе, деньги и статус! И независимость! А сейчас мне нужна карта и мне все равно, как мы ее добудем!
Сэмуил открыл рот, вздохнул и закрыл обратно, не произнеся ни слова. Давно уже он не видел подругу такой агрессивной, поэтому предпочел пока не спорить, дабы не провоцировать еще больший всплеск эмоций. В шатер книжника они не вошли, а влетели.
— Нам нужны карты континента! — с порога выкрикнула Арина.
Продающий карты купец, молодой румяный толстячок, как раз сделал глоток горячего травяного отвара, кружку с которым держал в руке. Он явно не ожидал такого напора от покупателей, впрочем, судя по пустому шатру и разложенной на столе холщовой тряпице с большим бутербродом, покупателей он тоже не ожидал.
— Один момент, яры.
Купец аккуратно поставил чашку на стол, не спеша отер руки небольшим расшитым полотенцем и полез в узкий деревянный сундук, стоящий вдоль задней стенки шатра. Через пару минут, показавшихся Арине часами, он вытащил несколько свернутых свитков.
— Вот. Самая подробная карта Ородора. Для путешествий лучшей не найти. Здесь обозначены даже места для отдыха на главных трактах, — похвастался он, любовно разворачивая самый большой свиток.
Друзья с интересом склонились над картой.
— Да уж….- первой нарушила тишину Арина, — если это подробная карта, то я верблюд. — Уважаемый, а покажите нам остальные карты, пожалуйста.
— Яресса! — возмутился оскорбленный в самых лучших чувствах купец, — поверьте мне — это точная копия с карты яра Подгорского! Все правящие дома пользуются картами яра Подгорского! Он лучший картограф мира! Да я сам давеча продал точно такую же копию ПРИНЦУ!
— Какому принцу? — встрепенулся Сэм, переглядываясь с подругой. Они знали только одного принца в Приграничье.
— Их высочество путешествуют инкогнито, — многозначительно поднял палец купец, явно довольный тем что может похвастаться таким высокородным клиентом, — я, конечно, сразу определил в нем благородного яра, но не обратил бы внимания, если бы не его удивительные крылатые кони и мальчишка — раб в магическом ошейнике.
— Милорд Артуари-рата-кау, — утвердительно озвучил Сэм. — И куда же милорд собирался?
— Он интересовался «городом, берущим свое начало в кровавых водах», и я рассказал яру легенду об Атуруме.
— А что за легенда? — заинтересовалась Арина.
— Говорят, что море Слез, на берегу которого и раскинулась столица Лазурной империи, появилось из-за пролитой крови — крови великого вождя драконов Атуруэс-янь Золотое Копье. Когда он погиб, сражаясь с демоном, в том месте, куда упали капли драконьей крови, возник родник, вокруг которого и вырос город, названный в честь дракона. Его возлюбленная — воинственная орчанка Нагиша — так долго оплакивала своего мужа, что из ее слез образовалось целое море.
— Красивая легенда, — вздохнул романтичный влюбленный Сэмуэль, — значит Атурум…
