— Караса! Вы ведь тоже на что-то намекали. Лдокл? Ты, что, не можешь без меня жить? — Демон отвёл глаза. — Караса!
Фея знаний пожала плечами.
— Есть вещи, неизвестные даже мне.
— О, сколько лицемерия! — возмутился Лдокл. — А ведь вы единственная, кому это точно известно! Или это знание вы считаете лишним?
— Оно может повлиять на её выбор заранее.
— Какой выбор? О чём вы?
— Не знаю, какой выбор, но насчёт Тьмы… Ладно, Ристиль, ты должна знать. Но только ты одна. — Лдокл отвёл меня в сторону и тихо пояснил: — прости, Ристиль, может, тебе и впрямь не стоило этого знать… тьма — самая сильная из всех стихий. И самая капризная. Когда её демоны несчастливо влюбляются, она завладевает нами целиком… и мы должны вернуться в неё. Иначе она сама придёт за нами… и будет всё тоже самое, только ещё страшнее. Вот поэтому я выгнал слуг и назначил церемонию. Чтобы она дождалась, пока я не решу все свои дела. Ты уж прости… теперь уже ничего не изменишь.
— Но…
— Не говори ничего. Поздно. Слишком поздно. Прощай, моя единственная любовь. Спасибо тебе, что ты была. Не терзай себя и… прощай.
С этими словами он шагнул к двери и скрылся за ней прежде, чем я сумела его удержать.
Ко мне подошли Соль и Дрип. Фея утирала слёзы, Дрип кое-как держался.
— Ты знала?
— Нет, — печально ответила фея. — Если бы… Он был другом всем нам. И самым добрым из демонов… несмотря на тьму.
— Я тоже… но… неужели ничего нельзя сделать?
— Вам же говорили, — недовольно отозвался председатель Совета. — Лдокл обещал себя тьме добровольно и добровольно же ушёл. А вам, девушка, и вовсе не должно быть никакого дела. Так недавно вы метались по зданию Совета с криками о вашей бедной собаке и проклинали Лдокла. Теперь собака жива — так радуйтесь, если, выбирая между демоном и духом, вы выбрали духа. Или вы хотите обвинить в его возвращении кого-то из нас?
— Я не проклинала Лдокла, — машинально поправила я. Псина жалась к моим ногам и опасливо поглядывала на дверь библиотеки.
— Всё равно. Вы отвергли нашего товарища и вот его не стало. От лица Совета выражаю надежду, что больше наши пути не пересекутся.
— Он… уже?
— Нет, — не сдерживая охвативший её ужас, сказала Соль. — Это… не сразу происходит.
— Я пойду туда.
— Это ничего не изменит, — устало возразил председатель.
— Не ходи! — вцепилась в меня Соль.
— Никуда ты не пойдёшь! — поддержал фею Дрип. — Лдокл велел мне заботиться о тебе…
Только Караса одобрительно кивнула, да у моих ног тихонько заскулила собака.
— Пойду. — Я без труда стряхнула руки Соль и наклонилась к собаки. Обняла, как до того Лдокл и прошептала на ухо: — Прости, малышка. Знаю, этим я предаю тебя, но… я должна. Не думай, что ты меньше значишь для меня… ради тебя я пошла бы туда точно также. Но Лдокл… Это же всё из-за меня, понимаешь? Ты простишь меня?
Псина так же, как Лдокла лизнула меня в нос. Будем надеяться, что это одобрение.
— Соль, Дрип, прошу вас, подержите её.
— Ристиль.
— Я пойду. И никто не сможет помешать мне или я не отвечаю за то, какой будет эта реальность. Соль?
Фея солнечного света послушно опустилась на пол и ухватила собаку за шею.
— Я держу её, — печально сказала она. — Но это ненадолго.
— Я не прощаюсь, — внезапно сообщила я и, как и Лдокл, скрылась прежде, чем кто-то успел ответить.
Тьма…
Весь Совет, в полном составе, и демоны, и феи, в ужасе смотрели на дверь библиотеки.
— Она погибнет? — жалобно спросила Соль.
— Скорее всего, — мрачно ответил Дрип, до сих пор не понявший, как это он не удержал от гибели одну-единственную девушку.
— Это всё вы! — закричала Соль, оглянувшись на фею знаний, которая одна из собравшихся осталась спокойна. — Это всё вы подстроили! Со своим знанием! Если бы вы промолчали, Лдокл и Ристиль были бы живы!
— Знание лучше незнания, открытые глаза лучше закрытых, — произнесла фея свой девиз.
— Но знание опасно, — устало возразил председатель, — оно сеет скорбь и смуту. Ведь именно поэтому когда-то решили спрятать его от людей и создать библиотеку в пятой башне замка тьмы.
— Если бы вы не принялись обманывать людей и скрывать от них правду, знание приносило бы лишь радость. Горе оно приносит из-за обмана.
— Но вы согласились скрыть от людей свою сущность и жить среди них.
— С условием, что демоны и феи также оставят меня в покое. Когда Лдокл попытался похитить Ристиль из моего дома, я получила право вновь стать собой… Не скрою, мне это приятно, — призналась Караса. — Не скоро вы снова уговорите меня на эту глупость.
— Вам стоило бы называться не феей знаний, а феей раздоров, — с отвращением произнесла Соль. — Вы подсовывали свою правду кусочками, пока не задурили Ристиль голову. Если бы не вы…
— Ты и представить не можешь, деточка, как только меня не называли, — усмехнулась Караса.
— И после этого вы считаетесь светлой феей?! Когда вы загубили двоих — и ещё радуетесь этому?
— Ещё ничего не закончилось, деточка, не торопись их хоронить…
Войдя вовнутрь волшебной библиотеки, я тут же пожалела, что не взяла с собой хотя бы спичек. Или фонарика… нет, только фонарика мне и не хватало!
А если…
Я представила себе волшебный светильник. Пусть разгоняет тьму, не дразнит её, как тот, с которым я попалась в прошлый раз. И пусть не гаснет, что бы ни случилось.
Я обхватила несуществующую ручку светильника…
Вот оно! Лдокл был прав: я действительно могу изменять реальность. Даже здесь, в царстве тьмы, где реальности, как таковой, и нет.
Стеллажи с книгами стояли точно так же, как и в прошлый раз. Да и с чего бы им стоять иначе?
Вот та полка, у которой я тогда столкнулась с гневом тьмы… а вот и книга книг. На этот раз я равнодушно прошла мимо заветного фолианта.
В библиотеке царила равнодушная тишина, тьма, отогнанная волшебным светом, словно присматривалась к дерзкой смертной, вторично нарушившей её покой.
Демона было не видно и не слышно.
— Лдокл! Лдокл! Где ты? Отзовись? Лдокл!
Молчание. Даже эха нет.
— Лдокл!!! Тьма! Где он? Верни мне его, тьма! Лдокл! Лдокл, я люблю тебя! Вернись, Лдокл!!! Пожалуйста! Вернись! Не пугай меня! Мне страшно здесь одной! Отзовись!!!
Я зря упомянула страх. Я крикнула про него, чтобы разжалобить Лдокла, если он всё ещё здесь и слышит меня… но вместо этого будто подала тьме какой-то сигнал.
Нет, светильник оказался надёжным, он не потускнел и не погас. Только… тьма за границами освещённого круга ещё больше сгустилась. Я услышала угрожающий шёпот, шорохи, вот свет выхватывает словно очертания лап, вооружённых острыми когтями, разинутые пасти с неестественно длинными клыками…
