Нет, светильник оказался надёжным, он не потускнел и не погас. Только… тьма за границами освещённого круга ещё больше сгустилась. Я услышала угрожающий шёпот, шорохи, вот свет выхватывает словно очертания лап, вооружённых острыми когтями, разинутые пасти с неестественно длинными клыками…
Порождения тьмы, о которых упоминал Лдокл? Я поёжилась, но продолжала идти.
— Лдокл! Лдокл, отзовись!
— Он не отзовётс-с-с-с-с-я… — послышалось шипение. Я резко оглянулась…
— Кто здесь?!
— Твой друг не вернётс-с-с-я… Его уже нет…
— Нет его… никто тебя не защитит… он уже наш-ш-ш… и ты тоже наш-ш-ша… глупая, глупая с-с-с-смертная… тебя никто не с-с-с-спас-с-с-сёт… зачем ты сюда пришла?
— За Лдоклом! Верните мне его!
— Он с-с-с-сам приш-ш-ш-шёл, по с-с-с-своей воле… — Кольцо света оставалось такми же, но чёрные тени заползали внутрь, приближаясь ко мне… — Он с-с-с-сам реш-ш-ш-шил, с-с-с-сам выбрал… Он не зах-х-х-хочет вернутьс-с-с-ся к тебе… ты предала его любовь…
— Неправда!
— Крич-ч-ч-чи… громч-ч-ч-че крич-ч-ч-чи… он не придёт на твой зов…
— Лдокл! Отзовись!
— С-с-с-слышеш-ш-шь? Он молч-ч-чит… он не придёт. Ты предала его… Он уш-ш-ш-шёл к нам… наконец-то… а теперь и ты с-с-с-станеш-ш-шь наш-ш-ш-шей…
— Нет!
— Поздно уже… ты принадлежиш-ш-ш-шь тьме.
Перед глазами метнулась неясная тень, внезапный толчок выбил из моих рук светильник. Он отлетел в сторону и… пропал, будто его и не было. Ведь я его выдумала…
Второй толчок сбил меня с ног… на грудь навалилась страшная тяжесть. Это всё?
— Лдокл!
Едва слышный злорадный смех… боль разливается по всему телу.
— На помощь!
Внезапно послышалось разъярённое рычание. Перед глазами полыхнул яркий свет…
— Так неч-ч-ч-честно… — разочарованно прошипели порождения тьмы, отползая в сторону.
На грудь снова навалилась тяжесть, но на этот раз вполне терпимая. Влажный язык лизнул меня в нос.
— Малышка! Как ты сюда попала? Что ты тут делаешь?
Псина не отвечала, радостно лая и прыгая вокруг меня.
— Ристиль!!! — послышался гневный оклик. — Я же велел тебе сюда не соваться!
— Привет, Лдокл. — Я нервно рассмеялась. — Ты как раз вовремя.
— Я с трудом выбрался! Если бы не твоя собака… теперь ты понимаешь, как опасны порождения тьмы? Немедленно уходи отсюда!
— Нет.
— Ристиль, прекрати упрямиться! Хоть раз в жизни сделай то, о чём тебя просили — поди вон!
— Нет.
— Я приказываю!
— Нет.
— Ристиль, я твой хозяин и приказываю тебе уходить.
— Ты мне не хозяин и я буду поступать как считаю нужным.
— Тогда я прошу тебя! Ристиль! Умоляю! Здесь опасно.
— Лдокл… оставь. Я не уйду. Я не дам тебе вернуться во тьму. Я не отпущу тебя.
— Это ты оставь. Предоставь меня моей судьбе и… Мне не нужна твоя жалость, Ристиль, любовь моя. Если жалеешь — то уходи. Мне… мне легче будет возвращаться, если я буду знать…
Я с трудом поднялась. Ноги едва меня держали, колени подгибались. Порождения тьмы — это слишком ужасно, чтобы быть реальным. Псина выросла до моего пояса и подошла ко мне, предлагая помощь. Я подошла к демону, опираясь на собаку, как на живой посох.
— Дурак ты, Лдокл. — Я прижалась к нему, с трудом сохраняя равновесие. Демон поспешил меня поддержать. — Я тебя не жалею, я тебя люблю. И всегда любила. Просто ты сделал всё, чтобы этого не случилось.
— Не утешай меня, не надо. Я провожу тебя на выход.
— Нет. Я останусь с тобой.
— Ты не понимаешь, о чём просишь.
— Я останусь с тобой.
Демон тяжело вздохнул и привычным движением погладил меня по голове. Крепче прижал к себе и зарылся лицом в мои волосы.
— Я боялся прикоснуться к тебе на прощание, — шепнул он. — Боялся, что мне снова будет что терять. Зачем ты так… со мной?
— Как?
— Так… жестока.
— Я не…
— Не спорь… молчи… я рад, что ты любишь меня. Ристиль, счастье моё и радость. Я верю, ты будешь очень счастлива.
— С тобой…
— Молчи.
— Я люблю тебя.
— Верю. Молчи.
Мы простояли так, наверное, вечность.
Лдокл прижимал меня к себе так, словно боялся, что я вот-вот испарюсь, а к ногам жалась собака. Она тоже пришла сюда по своей воле, но ей не нравилось во тьме. Внезапно Лдокл отстранил меня.
— Пора.
— Что — пора? — не сразу поняла я. — Нет! Лдокл! Ты туда не пойдёшь.
— Не спорь. Оставайся здесь, раз уж так хочется. Я войду в сердце тьмы и предстану на её суд… можешь дождаться результата.
— Нет! Лдокл! Я не пущу тебя!
— Никто не может обмануть свою стихию, — серьёзно возразил демон и… исчез.
— Лдокл!
Собака заскулила и куда-то потащила меня за рукав. Мы пропетляли между стеллажей, а порождения тьмы следили за нами… но держались на почтительном расстоянии… вот оно. Тот свет, который давал живой огонь собачей шерсти, позволил увидеть место, ещё более тёмное, чем остальные. Напрягая зрение, я увидела, что это лестница, ведущая куда-то вниз.
— Жди здесь, — донёсся из ниоткуда голос Лдокла. Я покачала головой, шагнула к лестнице… ощутила толчок, словно меня выталкивало из воды и шлёпнулась на пол рядом с лестницей. Псина тут же подбежала ко мне и устроилась рядом, временами взрыкивая в темноту.
Сердце тьмы не приняло меня… Но чего я здесь дождусь?
Прошла ещё одна вечность. И ещё одна. И ещё десять вечностей. Миллион вечностей прошло, прежде чем на лестнице послышались шаги. Я напряглась, ожидая увидеть нового демона тьмы… который придёт, чтобы занять место Лдокла. Что я ему скажу? Что он скажет мне? Будет ли он благодарен, что я послужила причиной гибели предшественника — или зол на меня за это? Хочу ли я выйти наружу — или остаться здесь навсегда, у места гибели моего возлюбленного?… Я не знала ответов на свои вопросы.
Казалось, за все вечности, проведённые у лестницы в сердце тьмы, я разучилась чувствовать.
— Ристиль, любовь моя! — Странно, голос у него такой же, как у прежнего. — Ристиль! — И он меня знает. — Что ты молчишь? Девочка моя… не узнала?
— Ты… вы…
— Ристиль!
Демон бросился ко мне и легко подхватил на руки. Я внутренне сжалась.
— Ты боишься меня?
— Лдокл?
— Не узнала?
Демон со смехом закружил меня по библиотеке.
— Ты… вернулся? Ты прежний?
— Да.
— Но… почему?
— Тьма отпустила меня.
— А… разве так бывает? Ты знал?
— Нет. Я не знал. Я только очень-очень надеялся, что, раз моя любовь не несчастна, я смогу вернуться, ведь мне есть ради чего жить. Погоди-ка, Ристиль, ты что это — недовольна? Хотела, чтобы я сгинул во тьме навсегда?
