-Ишь ты, нахалы! – проворчал Ярослав. – Яросвет, ответьте!
-Яр, дай я! – взмолилась ехавшая неподалеку – в безопасной серёдке, Тилла. – Я попаду, клянусь!
Ярослав покосился на князя, тот ехал невозмутимый. Словно не слышал.
-Ну, рискни! – пожал плечами он. – Только гляди мне! Промахнёшься – шкуру спущу! Как сотник, имею право!
-С задницы! – заржал кто-то из дружинников, и тут же заткнулся, наткнувшись на ледяной взор Тиллы. Её поединок с Жданом ещё не истаял из памяти.
Тилла медленно добыла свой лук – тяжёлый богатырский, из которого даже булатный доспех пробить можно – натянула тетиву, для чего ей пришлось слезть с коня и всей своей мощной грудью навалиться на рога. Тетива, натянувшись, тихо загудела. Словно здоровалась с хозяйкой. Потом долго выбирала стрелу – чтобы ровная была, без изъяна и с добрым оперением. И только потом, встав на одно колено, начала выцеливать довольные рожи, в большом количестве высунувшиеся за городню – ржали, сволочи…
Стрела взвизгнула, когда все уже начали терять терпение. И сразу пошла круто вверх – лучница взяла так, чтобы не было позора и идущая всегда по дуге стрела не ткнулась в стену. На стене ржали ещё громче, на неё показывали пальцами… Силы родянских луков здесь не ведали, в слухи не верили… До тех пор, пока стрела не опрокинула одного из них внутрь. Если и не убила – была всё же на излёте – напугала порядком. Теперь уже кричали радостно – на всякий случай уходя за пределы выстрела – дружинники. Кто-то неприличные жесты показывал, Ратша вовсе хотел зад заголить… Постеснялся.
Князь коротко кивнул Тилле:
-Молодец… Ты – настоящая поляница, Тилла! Я не зря брал тебя в поход…
-Благодарствую, княже! – зарделась травница. Засмущалась – чуть не впервые в жизни…
2.
Разведка не растянулась, хотя и простым рейдом под стены её всё же нельзя было назвать. Проехали почти поприще, прежде чем князь Лютень довольно сказал:
-Ну, можно и возвращаться!
Хорошо говорить, думая только о хорошем…
Почти сразу на стенах Сальма вновь взорвались радостью защитники. И почти тут же застонал, схватившись за голову, Улеб.
-Что случилось? – недовольно поморщившись, спросил его князь.
-Маг на стене, княже! – простонал ведун, вцепившись в свои космы волосатыми – в рыжем волосе – руками.
-Так сделай хоть что-то! – рыкнул на него Ярослав. – Сотня, отходим!
И тут маг ударил… Со стены, под свист и улюлюканье, добавляя ещё и собственный вой в эту музыку, сорвался большой огненный шар. С хороший валун размером. Огненный валун…
-Ведун, сделай что-нибудь! – заорал Ярослав, напуганный уже всерьёз. – Улеб!!!
Дружинники Яросвета уже били по шару из луков. Как будто стрелой можно сбить магический огненный ком… Тонкие деревянные древки вспыхивали ещё на подлёте.
-Улеб!!! – не своим голосом заорал Ярослав, видя, что стрелы не спасут. – Защити князя!
По лицу ведуна градом текли капли пота, глаза стали безумными… С пальцев сорвался вдруг тёмный комочек, который быстро, почти незаметно для глаз обратился в сову. Обычную сову, неуклюжую и серую. Только очень большую. Она внешне небыстро, а на самом деле молнией полетела навстречу огненному шару базиликанца… Сшиблись шагах в пятидесяти, сшиблись с грохотом, словно две панцирные сотни грянулись лоб в лоб…
Хоть и далеко было, жаром дохнуло до первых рядов. Кто-то закричал – опалило волосы, у кого-то понёс верный и надёжный, ничего не страшащийся конь… Но никто не погиб и даже раненных не было.
-Уходим, быстро! – сквозь зубы, с трудом удержавшись в седле, прошептал Улеб. – Я переоценил тот шар, слишком много Силы в Птаху вложил. Не могу, обереги жгут!
-Уходим! – приказал Ярослав. – Не до гордыни – намётом!
Но со стены видели, как сотня заворачивала коней. Видели, и отпускать не желали. Со стены сорвался новый шар, на этот раз – зеленовато-синий, светящийся так привлекательно, что трудно было взор отвести.
-Улеб, достанут? – впервые разомкнул уста князь. – Посмотри…
Улеб, по прежнему бледный, но быстро приходящий в себя – шептал что-то под нос и словно бы от этого шёпота наливался силой – быстро оглянулся. И тут же остановил коня, выбросил ладони вперёд. На этот раз с них сорвался челиг, роскошный соколок. Огненный, только. Он резво начал набирать высоту – как настоящий челиг, а потом, с высоты, грянулся о шар. Вспыхнуло ярко, но, вот ведь странность, жара не было. Хоть шар был куда ближе…
-Теперь – уходим! – пробормотал ведун, уже не в силах говорить. – Быстрее же, князь! По тебе бьют, твоих воев не тронут! Уходи!
Лютеню казалось позорным отступать, он упрямо придерживал коня… Но Ярослав со всего маху, уж точно подставляя свою голову под секиру ката, полоснул по снежно-белому крупу жеребца своей плетью. Тот оскорблёно взвизгнул и понёс так, что остановить его даже Лютень не мог. Пока не оказался посреди лагеря. Там уже сразу несколько воинов повисли на поводьях, удержали Снега… Потом уже подскакал Мирон на взмыленном коне, поспешно придержал князю стремя. Тот спешился, как всегда помощь стремянного игнорируя. Почти сразу и сотня подскакала. На взмыленных конях, многие – с перекошенными рожами, откровенно испуганные…
-Ну, маги! – глядя на них, сухо сказал Лютень. – Умелые, не спорю… Так и у нас – ведуны! Один только – славный Улеб – сумел выдержать поединок, особо не напрягаясь! А у нас их – множество! Одолеем!
-Одолеем, княже! – откликнулись ратники вокруг. Свои и чужие. Не слишком охотно и вразнобой…
-То-то… - пока и этим удовлетворённый, пробормотал князь. – Ярослав, едем в наш лагерь!
Куда там… Князь Буйслав, прослышав про бой перед лагерем его рати, примчался сам-третий, на коне без седла, в одних портах – купался в протекающей невдалеке реке.
-С магами сражались?! – весело обвинил он, спрыгивая и обнимая младшего собрата. – И как тебе, Лютень? Порты не испачкал?
-Близок был! – улыбнулся тот. – Страшное дело, эти маги. Вон, сотня Ярослава не из худших! Трусов нет – сам ведаешь, как сражались всего седмицу назад. И то – на рожи посмотри, - перепугались!
-Я не трус, государь князь! – с достоинством сказал Ярослав, обращаясь к Буйславу. – Но и мне страшно стало, когда этот шар узрел. Нет, тут без ведунов честного боя не получится. Мы штурмовать пойдём, а они по этим штурмующим огненными шариками! И каждый – шагов на сорок бьёт!
-На тридцать! – оспорил Улеб. – Жарко на пятьдесят, но поражает только на тридцать.
-А, очнулся! – усмехнулся дружелюбно Лютень. – Жизнь ты мне спас, ведун! За то – спасибо тебе и низкий поклон!
