— "Ну и что?" — подумала Катя. — "Обо мне ведь все равно никто не знает. К тому же, кто может напасть на меня в такой толпе?" — Девушка повертела в руках кипарисовую веточку. — "К тому же я обещала возложить эту ветку на могилу. И разве, когда-либо, кого-либо я слушалась?"
Катя решительно встала. Сбегать из дома ей не впервой.
Уходить через комнату по лестнице, не было смысла, она была слишком скрипучей, а внизу находился Драгазар, который спать явно не собирался. Катя решила уйти через окно. Осторожно открыв ставни, она осмотрелась:
— Замечательно, — прошептала девушка, оценив положение выступов и удобной водосточной трубы соседней пекарни. Очень быстро Катя перелезла через подоконник и прошла по карнизу. Легко съехав по водосточной трубе, девушка мягко приземлилась на мешок с мукой.
— Легко, — довольная собой произнесла она и восхищенно оглядела весь пройденный путь.
— А теперь обратно, — произнес кто-то.
Катя обернулась.
Ромул стоял под тяжелым навесом пекарни, и довольно жевал яблоко. — Тем же путем.
Девушка недовольно вздохнула, и уголки ее губ медленно опустились.
— Ты мне сразу не понравился, — пробубнила Катя.
— Аналогично.
— Я все равно пойду, куда мне захочется. Ты не сможешь…
Девушка не успела обосновать свое предположение, Ромул схватил ее за шею и завернув руку за спину, потащил в мастерскую.
— Черт, больно!
— Я не черт, я огромный кентавр, чья сила в десятки раз превышает твою. Поэтому не сопротивляйся, — спокойно объяснил Ромул, подталкивая девчонку вперед.
Драгазар перелистывал потрепанный томик, в надежде отыскать на страницах книги, что-либо, что, хоть как-то развлечет его.
Дверь в холл отворилась, и в мастерскую влетел растрепанный Первый Хранитель.
— Легко! — произнес довольный Ромул и, улыбнувшись, снаружи закрыл за собой дверь.
Драгазар отложил книжку. — Уйти хочешь?
Катя пригладила взъерошенные волосы. — Хотела, — запыхавшись, поправила она. — И на короля посмотреть, и орфея послушать.
— Неужели тебе это интересно?
— А вам нет?
— Нет. Потому и остался.
— Я думала, что бы меня стеречь, — тяжело дыша, предположила она.
— И без меня есть, кому это делать…
Катя кивнула, на цыпочках подошла к двери и выглянула на улицу: ее нос тут же уткнулся в мускулистый торс черного кентавра.
Девушка подняла глаза.
— Животное! — выкрикнула она и громко хлопнула дверью. — Что за черт! Почему я не могу сделать то, что хочу? Обо мне никто не знает. Что может со мной произойти, там же будет много народа.
— Я тоже так считаю, — произнес Драгазар, снова взявшись за потрепанный томик.
— Что? — удивилась Катя.
— Я не вижу смысла переживать за девчонку, обладающую чем-то для нас очень важным, если она не хочет этим пользоваться. Если ты не собираешься нам помогать, то какой смысл в сохранности твоей жизни?
Девушка обиженно надула губы. — Тоесть вам до меня вообще нет никакого дела?
— Мне нет. Я лишь помогал Феарольфу, потому что он мой друг. Я всегда помогаю, если меня об этом просят…
Катя задумалась. — Может, тогда выпустите меня?
— Я тебя не держу. Иди.
Девушка радостно повернулась к двери, но вовремя вспомнила о бдительном кентавре.
— Но там Ромул, он не отпустит.
Драгазар поднял глаза на первого хранителя. — Если что-то придумала, дерзай. Я мешать тебе не буду.
Катя расплылась в довольной улыбке.
— А помочь?
Драгазар снова отложил книгу…
— А за что вы ненавидите короля? — вспомнила красноволосая девушка, крепко держась за Драгазара.
— За несправедливость, — ответил Драгазар и взял выше. — По отношению к тем, кто был ему верен, — они завернули вправо, влетев в небольшое паровое облако.
— То есть он не был таким идеальным, как его описывают? — удивилась Катя и посмотрела в низ.
Длинная толпа людей стояла по краям главной улице. Пришедшие попрощаться с королем в руках держали цветы и маленькие свечки.
— Ни один государь не может быть идеальным.
— А если поподробнее.
— А это уже не твое дело.
— Ладно, ладно, я не настаиваю.
— Я посажу тебя в том переулке, — предупредил Драгазар и, не дожидаясь ответа начал снижение. Катя несколько раз неаккуратно вздохнула холодный воздух. Голова закружилась, и девушка не заметила, как оказалась на ногах.
— Спасибо, — произнесла она и потеряв равновесие оперлась на скользкую стену.
Драгазар молча, взмыл вверх и скрылся в темном небе.
Несколько секунд понадобилось Катерине, что бы привести потерянную ориентацию на место.
Слегка шатаясь, она вышла из переулка и оказалась прямо у дороги, по которой должны были пронести тело короля. Катя старалась держаться в стороне, прячась за остальными скорбящими.
Около полу часа она медленно двигалась вперед, разглядывая стоявших на дороге. Девушка надеялась найти кого-нибудь из своих, точно зная, что навряд ли сможет вернуться в мастерскую Феарольфа сама. Хотя это сейчас ее напрягало меньше всего. Она знала, что ей обязательно повезет.
— Несут…. вон он….- послышались перешептывания.
Катя заинтересованно выглянула вперед:
Первыми шли четыре высоких фонарщика, освещая путь остальной процессии. За ними следовали белокурые эльфы с ароматическими лампами в руках. И уже после показались четыре инквизитора в медных доспехах и железных масках. Они несли на своих плечах золотой саркофаг, в котором покоился Кронос. Двоих из них Катя узнала: это были инквизитор Нумбис и Гор, других два скрывались за масками льва и мангуста. Девушка поспешила спрятаться в толпе. Искренние рыдания и возгласы озарили стоящих. Скорбящие кидали цветы под ноги инквизиторам и читали молитвы. Катя приподнялась, ей стало интересно, как же выглядит тот самый великий король. Золотой саркофаг был усыпан драгоценными камнями и поблескивал сотнями разных бликов. Лампады эльфов дымились, дурманя всех вокруг. Кате показалась, что дух самого короля идет по дороге.
И ужасным было его величие, и безгранична была его любовь. Девушка не выдержала и заплакала, лишь сейчас отпустив накопленное. И слышала она его голос, могучий и ласковый, властный, но добрый:
— "ВОТ ОБРУЧАЛЬНОЕ КОЛЬЦО МОЕГО ОТЦА. ХРАНИ ЕГО, ИБО ТОЛЬКО ОНО ТАИТ В СЕБЕ ВСЮ ЕГО СИЛУ. И ТОЛЬКО ОНО ЦЕННО"
Катя встряхнула головой. Образ короля исчез, так же как и его голос. Девушка посмотрела вслед уходящей процессии. Замыкали ее ещё четыре фонарщика. Один из них был Нэльс. Катя бы осмелилась и позвала его. Но печаль бежавшая из глаз юного фонарщика, говорила о том, что вряд ли он будет рад этой встрече. Толпа вдруг сомкнулась и пошла за саркофагом короля. Девушке ничего не оставалось, как следовать за остальными. Она шли около часа, пока скорбящий народ не остановился на широкой поляне. Инквизиторы и саркофаг скрылись, а скорбящий народ расположился у высокой статуи олицетворяющей короля. У ее ног лежало множество венков и различных цветов. Катя решила внести и свою лепту и положила ту самую кипарисовую веточку.
