Предчувствие Императора — это серьезно. Я извлек оба меча из ножен. Они отозвались тихим мелодичным звоном, словно отдавая салют.
Суран хмыкнул:
— Надо же, они у тебя еще и говорящие.
Он взмахнул рукой, второй что-то чертя в воздухе. Да, такие порталы простым усилием и мысленным приказом не открываются. Им требуется подтверждение доступа.
Линии рисунка на какое-то мгновение замерли в воздухе, а потом вспыхнули нестерпимым светом и растворились, оставляя на своем месте темный пролом, словно пространство разорвали в одном месте, да так и оставили.
Император вздохнул и извлек из ножен свой меч.
— Лорд Янус, — если я попробую вернуться через три часа, то постарайтесь убить меня, отрубить мне голову и зашвырнуть обратно. Но если вы попытаетесь сделать это ДО истечения этого времени, я буду очень недоволен. Так и знайте.
Я невольно улыбнулся:
— Я понял вас, Ваше Величество. Три часа.
— Чтобы закрыть портал, — он поколебался с какое-то мгновение, но все же продолжил. — Сожгите это место, вместе с домом. И постарайтесь перекрыть еще кучей защитных заклинаний. Чем дольше будет гореть огонь, тем лучше.
Я склонил голову, понимая, что мне доверяют. И я был прав. Из этого портала был другой выход. Черная лазейка. Видимо через неё и выскользнули предыдущие Изначальные. И им кто-то показал путь. Я даже догадывался кто.
Суран хмыкнул.
Все-таки у меня очень проницательный Император. Видимо я как-то выдал себя и свое понимание. А может он просто читает мои мысли. Он уже касался моего сознания, когда я терял память. Эта нить все еще осталась. Просто очень тонкая. Такая тонкая, что до сих пор у меня не возникало мысли, что она все еще есть. Холодная дрожь коснулась позвоночника уже во второй раз за последний час. Что-то через чур много впечатлений.
Я выпрямился, покрепче перехватил рукояти мечей.
— Удачи, Мой Император.
— Она мне понадобится, — кивнул он и сделал всего один шаг, растворяясь в темноте портала. Ни звука. Лишь тишина, которая окутывала помещение непроницаемой мглой. Я строил защиту. Никто не должен войти в помещение до возвращения Императора. Никто. Мне предстояло пробыть здесь три часа. Всего три часа и… целых три часа. Наедине с этим темным провалом.
На груди шевельнулась ткань мундира. Не наедине. Я переложил меч из правой руки в левую к его собрату, и расстегнул китель. Сначала выскользнула чешуйчатая голова, а затем и все гибкое тело. Таро был готов к бою. Темнота портала шевельнулась.
Я одной рукой стянул с себя уже расстегнутый китель. Похоже, придется потанцевать немного.
По мечу в каждой руке. С тихим звоном они соединились над моей головой, образуя крест. Тело напряглось и расслабилось. Тьма портала шевельнулась вновь. Потанцуем?
3.
Суран перехватил плащ и завернул его на руке вместо щита. Алый тряпичный щит. Он усмехнулся сам себе. Первый раз, когда они шли с Хиларом этим путем, он был не в себе и плохо помнил саму дорогу. Тогда Хилар наверняка несколько раз спас ему жизнь, но Первый Лорд никогда не говорил об этом путешествии. Позже, уже будучи Императором, он не раз ходил этой дорогой, как Хранитель Стены. И понимал, что слишком многим обязал Лорду Льда. Слишком… Его мать давно бы уничтожила такого демона. Она слишком часто повторяла, что у Правителя не должно быть таких кредиторов… Это слишком опасно для Правителя, особенно если он правит демонами.
Молодой император поднял голову, вглядываясь во тьму перед собой. Он не его мать. У него своя Империя, традиция была соблюдена, его правление ознаменовалось пролитием крови. Однако он не собирался соблюдать ВСЕ традиции. Позади колыхнулась вязкая тьма. Твари почувствовали выход в свободный мир. Что ж, им поджидал сюрприз на выходе. Лорд Иллюзий наверняка получит массу впечатлений от танца возле выхода портала.
Раньше Суран запечатывал за собой проход, но это отнимало немало времени. Сегодня же ему необходимо было выиграть даже секунды. И их он как раз терял, стоя тут и предаваясь размышлениям. Император покрепче сжал меч и бросился бегом во тьму впереди себя. Тьма встретила его разъяренным ревом. Он ответил её радостным воплем. Вот это жизнь, её он понимает! Он вспомнил боевой клич Лорда Януса, и оскалился:
— Потанцуем?!
Стена встретила его своим вечным тусклым сиянием. И задумчивый голос от её самого основания:
— Стоило ли? Ведь есть более легкий путь.
Алые глаза встретились с кроваво-красными.
— Есть, — согласился альбинос. — Но после него ты измотан. Посмотри на себя, Рубин. И посмотри на меня.
Император Крина задумчиво кивнул:
— Мне все время казалось, что мы где-то ошиблись. Это частичка изначального мира. И живут тут существа, которым привычно убивать. Убийство дарить силу убитого убийце. Логично. Мы слишком трусили, чтобы разглядеть правду. И так и не поняли, что силу получить так просто. И пошли более сложным путем.
— Выпустив на свободу одну тень из-за Стены. — Суран вытер с губ холодную слизь, которая заменяла кому-то из жителей темноты кровь.
Рубин поднял на него усталые глаза:
— Я не знал, что она будет так прекрасна. Мы с твоей матерью оба словно обезумели, когда посмотрели ей в глаза. А она только смеялась. Говорила, что признает сильнейшего. Только сильнейшего.
— Ты выиграл? — искренне удивился Суран.
— Она сама решила, кто выиграл. Мы с твоей матерью так и не смогли победить друг друга. Силы были равны. А Горгона выбрала меня. Наверное, потому, что предпочитала мужчин в постели.
Альбинос рассмеялся:
— Нет. Она выбрала тебя, потому что тобой легче управлять.
Рубин медленно кивнул:
— И это тоже. Она понимала, что я её полюбил. Но тебе не понять. Ты же еще не любил… Вот твой Лорд Иллюзий понял. У него в глазах та же тоска и ужас, которые я вижу в своих глазах, когда подхожу к зеркалу.
Молодой Император покачал головой:
— Не сравнивай его с собой. Его ужас — его сила. А тоска — предупреждение другим. Он отрубил голову своей Горгоне. Ты нет. Мой Лорд сильнее императора Крина. А ты, даже сейчас не можешь преодолеть свои чувства, понимая, что тащишь все, чего добивался в кошмар древнего прошлого. И все равно ты сейчас стоишь у Стены и пытаешься вскрыть старую щель, чтобы выпустить новую тень.
— Ты долго узнавал, — усмехнулся Рубин.
— Не кусай, коли зубы сточил. Я — узнал, и я здесь. — Суран поднял меч. — Итак?
Рубин, до этого сидящий на темной земле, скрестив ноги, поднялся. В его руке сверкнуло острое лезвие узкого меча.
— Щенок, — хмыкнул он. — Я не так слаб, как ты себе нарисовал. Я выбрал свой путь и пойду им до конца. Даже если придется утащить за собой целый мир.
