- Да вот, заказала себе траурное платье в честь своего вдовства, а денег оплатить не хватает. Пришла занять.
- Платье-то хоть красивое?
- Конечно! Ты достоин самого лучшего траурного платья.
- Готово, - сказал Отто. - Сейчас мы его достанем. Отойди.
- А что будет-то?..
Ответом мне послужил взрыв. Отто обхватил меня руками и заставил пригнуть голову Когда едкий дым развеялся, и я откашлялась, то увидела, что в стене проделана большая дыра.
- На такой эффект я не рассчитывал, - пробормотал полугном. - Сейчас сюда все сбегутся. О, Бездна!
Он просунул голову в дыру и оттуда сказа:
- Держи меня, сейчас я попробую Иргу вытащить.
Я не успела усомниться в том, что мне хватит сил удержать двух взрослых мужчин, как меня весьма нелюбезно оттолкнул Трохим, схвативший просунувшегося в дыру Отто за лодыжки.
- Быстро сматываемся, - приказал предводитель, со всех сил упираясь каблуками в землю. - Что же ты не предупредил, что твой способ освобождения такой громкий?
- Я сам не знал, - с натугой ответил Отто, пока Трохим и Живко вынимали его из дыры.
В руках полугном держал безвольное тело Ирги.
- Он… - выдохнула я.
- Живой, только без сознания. Пришлось вытягивать его не очень аккуратно, - на ходу пояснил Отто. - Кстати, он там не один сидел.
Мы мчались к дыре в стене под шум разбуженного подворья. Отто и Живко тащили Иргу, а Трохим, чуть приотстав, послал в сбегающихся охранников два огромных огненных шара. Увидев как людей разметало по двору, как весело занялся дом, я пораженно замерла. Никогда не думала, что Трохим обладает такой силой!
- Чего уставилась, бежим! - заорал он на меня.
Мы вынырнули из дыры в барьере на той стороне. Там нас уже ждал Варсоня, державший под уздцы беспокойно перебирающих ушами коней.
- Ох! - только и сказал он, увидев Иргу, и кинулся к нему.
- Нет времени, - рявкнул Трохим. - Помолись Небесным Силам, чтобы он не помер по дороге.
Живко вскочил на свою лошаденку и перекинул через ее спину застонавшего некроманта. Лошадь сорвалась с места галопом, за ним поскакал Варсоня, на ходу бормоча то ли заклинания, то ли молитвы. Трохим помог мне усесться за спину Отто, я обхватила руками лучшего друга так крепко, что он только крякнул.
И началась скачка. Я ничего не видела, потому что в ужасе закрыла глаза, положив голову на плечо полугнома. На коне я ездила всего пару раз в жизни и то на увеселениях во время ярмарки. Я слышала только стук копыт и отрывочные крики, подо мной двигались мощные конские мускулы, конечности затекли от усилия удержатся на животном, а в голове билась малодушная мысль - лучше бы меня взяли в плен неизвестные маги. Ну, что они мне сделают? Ну, побьют. Ну, убьют. Все не так страшно, как скакать на этом чудовище.
- Щит! - рявкнул мне в ухо Отто.
Практически машинально я поставила защиту и тут же почувствовала, как Щит завибрировал от энергетических ударов. Обернувшись, я ужаснулась. Нас догоняла просто-таки неприличная по размерам толпа всадников. В первых рядах, судя по всему, скакали маги - именно их удары пока сдерживал мой Щит. Если вперед выдвинутся люди с арбалетами, нам не сдобровать.
Трохим, скакавший перед нами, обернулся и снова послал в преследователей огненную волну, после чего чуть не свалился с коня. Понятно, его силы на исходе. Обернувшись, я увидела, что, хотя преследователей поуменьшилось, они стали гораздо ближе. Решение созрело мгновенно и я крикнула Отто:
- Остановись! Быстрее!
Свалившись с вставшего на дыбы коня, я, сидя на четвереньках - вставать было больно - обернулась к догонявшим нас магам. Поза, конечно, не годилось для того, чтобы быть воспетой в балладах о моей храбрости. Потому что часть "и стоя в позе раком она встречала злодеев" может быть превратно истолкована слушателям, и потом уже не докажешь, что я была великой и могучей магичкой, спасшей жизнь любимого ценой своей. Но, как говорится, что имеем, то имеем.
- Что это за новости? - спросил рядом со мной Отто. - У нас что, по программе начался акт "Героическое самопожертвование"?
- А ты что тут делаешь? - возмутилась я. - Скакал бы себе.
- Ну, нет! - ответил полугном, покачивая в руках секиру. - Ты, значит, тут в героини записалась, а я - скачи? Обойдешься. Я тебе уже говорил, что хочу погибнуть с честью!
- Ну и дурак, - сказала я, рисуя пальцем по пыли. - Готово!
Из маленькой пентаграммы вырвался небольшой огненный демон. Эх, жаль у меня мало времени, а то я бы такое на наших противников наслала - мало бы им не показалось. Взревев, демон кинулся на лошадей, сея среди них панику.
- На людей его надо было насылать, что ж ты! - в сердцах сказал Отто.
- Не получится, он вообще не управляемый, времени на это не хватило, - призналась я. - Нам еще повезло, что он не на нас кинулся, а решил сначала лошадьми закусить.
- Да, - помолчав, сказал полугном, глядя, как смешались ряды магов. - Воюя с тобой бок о бок, не соскучишься.
Ползая на четвереньках, я чертила и чертила, кидая в центры и по бокам рисунков свои артефакты и амулеты, сорванные с шеи и одежды. Идея о таком их использовании пришла мне в голову еще когда мы ехали за Иргой - я понимала, что по боевым качествам я значительно уступаю всем, кроме Варсони, и поэтому не хотела быть обузой. Отто стоял рядом с секирой на перевес, часто угадывая по чертежу нужный артефакт и срывая его со своей шеи. Так слаженно мы еще никогда не работали.
- Бежим, - сказав это, я, хромая, рванула по дороге. Бежать в лес, чтобы спастись, нам было нельзя, потому что нашей задачей было максимально задержать преследователей, чтобы ребята могли добраться до помощи.
- Что ты сделала? - пропыхтел рядом Отто.
- Артефакты выпьют большую часть энергии магов, - объяснила я. - И уничтожить нас одним мощным заклятием они уже не смогут. К тому же, перенасыщенные энергией артефакты, скорее взорвутся… уже взорвались, - я услышала крики боли. - Ну, все, сейчас нам конец. Прощай, Отто.
- Прощай, Ола.
Мы остановились, прижавшись друг к другу спинами. Вдруг рядом раздалось недовольное рычание. Я опустила глаза и увидела у ног двух псов Живко. Ах, да, он же приказал им меня сторожить! Хорошо, нашего полку прибыло!
Окружив нас Щитом максимальной силы, я молча смотрела на приближающихся всадников.
Можно ли приготовиться к смерти, даже если это героическое самопожертвование ради любимого? Наверное, нет. Умирать никогда не хочется, даже если знаешь, что за Чертой тебя ждет мурлыкающий рыжий кот, готовый сопроводить твою душу к демонам. А я так и не попробовала эльфийскую рыбку, которую он мне рекомендовал, когда мы встречались с ним прошлый раз. А значит, умирать мне еще рано! Поживем!
Мой Щит дрожал под магическими ударами, но пока держался. Псы, оскалив зубы, рычали у моих ног. Наконец, несколько человек поспрыгивали с коней и, обнажив клинки, двинулись в нашу сторону.
